„Es geht gleich los“, sagte Wu Long zu seinen Mädels, damit sie sich bereit machten.
„Ich dachte schon, sie hätten Angst und wir könnten einfach durchfahren“, meinte Feng Yi mit einem Lächeln, da es die dritte Nacht seit ihrer Ankunft in den Ruinen war.
„Hahaha, ich kann mir vorstellen, wie Mr. Kwon einen Aufstand macht und die Feiglinge herausruft, damit sie versuchen, uns auszurauben, wenn das der Fall wäre“, warf Bi Rui ein, und das Bild, das sie beschrieb, tauchte in den Köpfen fast aller Anwesenden lebhaft auf.
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Ein leises Grunzen der Lasttiere hallte durch die Täler zwischen den hoch aufragenden Felsformationen.
Die meisten Passagiere wurden durch ein plötzliches Anhalten in die Luft geschleudert, als der Kopf des Tieres gegen eine Barriere prallte, die zwischen zwei der Felsspitzen errichtet worden war.
Der massive Körper wurde durch die Wucht des Aufpralls leicht zurückgeschleudert, konnte aber schnell das Gleichgewicht wiederfinden, da seine Geschwindigkeit vor dem Aufprall nicht hoch war und er innerhalb der Ruinen ohnehin schon langsamer als normal gefahren war, da er gerade eine scharfe Kurve nehmen wollte.
Etwa 50 Gestalten mit auffällig bunten Holzmasken, von denen etwa die Hälfte auf billigen fliegenden Schätzen saß, tauchten langsam aus den Schatten der massiven Felsen auf, die Waffen gezückt, aber in entspannter Haltung, da die Barrieren das Biest und alle Passagiere auf seinem Rücken zwischen drei Felssäulen gefangen hielten.
„Willkommen, liebe Reisende!“, sagte ein Mann, der herabgeschwebt war und etwas über ihnen schwebte, um das gefangene Biest gut sehen zu können. Seine Stimme klang fröhlich, übertrieben und selbstbewusst, als würde ein Schauspieler vor einem aufmerksamen Publikum eine Rede halten, und auch seine Körpersprache, mit der er seine Hände in einer einladenden Geste ausbreitete, unterstrich dies.
Die Augen hinter der Maske beobachteten etwa 20 Wachen des Schiffes, die sich vorsichtig umsahen, während sie ihre Waffen zogen und sich auf Positionen rund um das Schiff verteilten. Ein Hauch von Spott zeigte sich in diesen Augen, da nur fünf dieser Wachen Transzendente waren.
Sein Blick wanderte dann zu einem Balkon im obersten Stockwerk, wo ihm ein Anblick geboten wurde, der ihm fast den Atem raubte: Schönheiten, jede einzigartig und doch alle so schön wie Göttinnen. Der einzige Schandfleck war ein Mann, der zwischen ihnen stand und dessen Anblick nicht nur bei ihm, sondern bei allen Piraten sofort intensiven Hass hervorrief. Der ältere Mann, der wie ein Diener wirkte und etwas weiter hinter ihnen stand, fiel ihm gar nicht auf.
„Rattengesicht, dieser Idiot, er hätte sagen sollen, dass es so weit ist…“, fluchte der Piratenanführer innerlich über den Ausguck, der die Schönheit der Damen in seinem Bericht über den Kommunikationstalisman massiv unterschätzt hatte. „Aber egal… wichtig ist, dass das Glück auf unserer Seite ist… das ist ein Jackpot.“
Dann wandte er seinen Blick wieder dem Schiff zu, um es in seiner Gesamtheit zu betrachten, und fuhr in einem trägen, fast freundlichen Ton fort: „Entspannt euch alle, wir sind nur hier, um die Passage zu kassieren. Wenn ihr kooperiert, verliert die meisten von euch nicht mehr als ein Dutzend Silbermünzen, vielleicht noch ein bisschen Kleingeld obendrauf, wer zählt das schon so genau …“
„Das hättest du gerne!“, unterbrach eine Stimme vom Schiff den Monolog, und zwei Dutzend Männer traten aus der Menge der Passagiere hervor, die sich auf den offenen Decks des Schiffes versammelt hatten, und schwebten nach oben, um den Piraten gegenüberzutreten.
Die Mitglieder dieser Gruppe hatten etwas Besonderes an sich, das sie schon vor dem Auftauchen von den normalen Passagieren abhob. Der Grund dafür wurde deutlich, als sie alle von Licht umhüllt wurden und eine beeindruckende Rüstung sie von Kopf bis Fuß bedeckte.
Wu Longs Augen verengten sich in dem Moment, als die Rüstung zum Vorschein kam, denn er erkannte das Muster der Rüstung, das sich an mehreren Stellen entfaltete, auch wenn sie im Vergleich zu der ihm bekannten Version dieser einziehbaren Rüstung viel weiter entwickelt war.
Der jüngst aussehende Mann in der Gruppe sprach erneut und zeigte mit dem Finger auf den Piraten: „Pech gehabt, ihr dreckigen Ratten, ihr habt sicher nicht erwartet, dass ein gewöhnliches Schiff wie dieses euer schlimmster Feind sein würde …“
„Ich schon“, unterbrach ihn der Anführer der Piraten ohne Umschweife. „Allerdings kann man nicht sagen, dass die kaiserliche Garde der Wei-Dynastie unser schlimmster Albtraum ist, schließlich versucht ihr schon seit zwei, drei Jahren, uns zu fangen.“
Von allen Seiten ertönte Gelächter und Kichern, denn keiner der Piraten schien sonderlich beunruhigt über das Auftauchen der unter den Passagieren „getarnten“ kaiserlichen Gardisten zu sein. Auch an Bord des Schiffes auf dem Rücken des Lasttiers waren keine überraschten Gesichter zu sehen.
„Was…?“ Der jüngste Imperiale Wächter war sichtlich verwirrt von dieser Reaktion und suchte nach Worten.
„Blödsinn! Wenn ihr gewusst hättet, dass wir hier sind, hättet ihr es nicht riskiert, dieses Schiff anzugreifen!“, rief ein anderer neben ihm, um seinen Freund zu decken.
„G-Genau! Wir haben nur so lange gebraucht, um euch zu fangen, weil ihr feige und schlau wie Ratten seid! Aber jetzt ist es aus mit euch!“, erhob sich eine weitere Stimme voller Empörung aus den Reihen der jüngeren kaiserlichen Wachen.
Der Anführer der Piraten breitete die Arme aus und zuckte mit den Schultern: „Es ist eure Entscheidung, ob ihr mir glaubt oder nicht.“
„Moment mal, haben die wirklich geglaubt, sie könnten sich hier unter uns mischen?“, fragte Wu Mengqi, drehte sich zur Seite, bedeckte ihre Wange mit der flachen Hand und fragte ihre Dao-Schwestern mit gedämpfter Stimme, aber da alle um sie herum Kultivierende mit empfindlichem Gehör waren, konnten alle in der Nähe sie deutlich hören.
„N-natürlich wussten wir das … Ich habe es sofort gewusst“, antwortete Gong Cui in einem noch deutlicheren Flüsterton, der nicht leiser war als Wu Mengqis Stimme.
„Pst, ich glaube, sie können uns hören. Was willst du tun, wenn sie wirklich dachten, dass niemand etwas bemerkt hat?“, fügte Hua Ziyan mit einem aufrichtig mitfühlenden Flüsterton hinzu.
„Sei nicht albern, alle auf dem Schiff haben es sofort gewusst“, schüttelte Shen Min den Kopf, ohne sich die Mühe zu machen, leiser zu sprechen.
„Ugh…“, die jüngeren Mitglieder der kaiserlichen Garde senkten ihre Köpfe, um ihre geröteten Gesichter zu verbergen, während das Gemurmel der anderen Passagiere aus den unteren Decks allmählich lauter wurde und darüber diskutierte, wie offensichtlich das doch war.
Der Anführer der Gruppe war zwar genauso überrascht wie seine jüngeren Untergebenen, dass sie von fast allen durchschaut worden waren, hatte aber keine Zeit, sich darum zu kümmern, da er die Piraten aufmerksam beobachtete und ebenso wie seine älteren, kampferprobten Untergebenen alarmiert war über deren Selbstsicherheit.
„Es scheint, als hätte Seine Hoheit recht gehabt … Ihr seid nicht irgendwelche Piraten, oder?“, sagte er schließlich, als er einen selbstgefälligen Blick in den Augen des Piratenanführers bemerkte.
„Hmm ~, was meinst du damit?“, fragte dieser und neigte leicht den Kopf zur Seite, wobei seine Stimme vor Belustigung und Spott triefte.
„Hah! Du gibst es nicht zu, wie ich sehe … Wir werden sehen, ob du singst wie ein Vogel, wenn ich dich zum Verhör bringe. Wenn du in der Zwischenzeit erwartest, dass diese Schläger meine ausgebildeten Soldaten besiegen können, wirst du eine Überraschung erleben“, antwortete der Hauptmann der kaiserlichen Garde.
„Ha! Hast du wirklich geglaubt, ich wüsste, dass du hier bist, und habe mich nicht vorbereitet?“, fragte der Piratenanführer mit zunehmend selbstgefälliger Haltung, während neue Piraten hinter den hoch aufragenden Felsen hervorkamen, ihre Zahl fast verdoppelte und weiter anwuchs. „Natürlich können meine Männer nicht mit den ‚geschätzten‘
, selbst wenn sie zahlenmäßig etwa doppelt so stark sind, aber was wäre, wenn wir euch vierfach oder fünffach überlegen wären, hm? Bist du immer noch so zuversichtlich, was deine Männer angeht? Was die Frage angeht, wer von uns beiden gewinnen wird … das werden wir noch sehen.“
Der Hauptmann der kaiserlichen Garde biss die Zähne zusammen, während er die wachsende Piratenarmee beobachtete, aber in seinen Augen war keine Angst zu sehen, nur ernste Entschlossenheit.
Er nahm sich einen Moment Zeit, um zu seinen Untergebenen zu blicken, die ihm nickend antworteten und ihre Waffen fester umklammerten.
„Mal sehen, ob du das Gold wert bist, das man dir bezahlt, ‚Pirat‘!“, spuckte er dann, als er sich wieder dem Anführer der Piraten zuwandte, holte tief Luft und rief: „Kaiserliche Garde, nehmt Befehl! Im Namen Seiner Hoheit, des fünften Prinzen der Wei-Dynastie, Wei Liheng, tötet diese Verbrecher, die die Nation heimsuchen!
Für Seine Hoheit! Für den Kaiser! Für die glorreiche Wei-Dynastie!!!“
Im nächsten Moment stürzte sich der Kapitän auf den Anführer der Piraten, während sich die anderen in alle Richtungen verteilten und mit Unterstützung der offiziellen Wachen des Schiffes sowie einiger Passagiere, die es für sicherer hielten, auf die kaiserliche Garde zu setzen, auf die Piraten stürmten.
„Hmm, anscheinend genießen die kaiserlichen Wachen hohes Ansehen…“, sagte Wu Long und kniff die Augen zusammen, als er sah, wie vorsichtig die Piraten waren und dass viele Passagiere immer noch glaubten, sie würden als Einzige übrig bleiben.
