Der große Schatten des fliegenden Wesens raste auf dem Boden unter ihm dahin, beleuchtet vom fahlen Mondlicht.
Eine Woche lang reiste dieses Biest und hielt nur kurz an, um die Verbindungen zwischen den Weltsteinen zu überqueren. Die windbrechenden Anordnungen und Formationen ermöglichten es den Passagieren, trotz der enormen Geschwindigkeit frei auf den offenen Decks und Balkonen des Schiffes zu gehen, das das Biest trug.
Doch nun verlangsamte sich zum ersten Mal die Geschwindigkeit, nicht um eine Weltsteinverbindung zu passieren, sondern weil das Gelände vor ihnen von einem riesigen Steindschungel aus hohen, schlanken Felsformationen bedeckt war, die wie riesige Steinsäulen in den Himmel ragten.
„Wenn sie diese Route oft benutzen, warum reißen sie diese Berge nicht einfach ein?“, fragte Feng Yi mit Blick auf das Gelände vor ihnen, das wie ein natürliches Hindernis für die Reise durch diesen Kontinent wirkte.
„Das hätten sie getan, wenn sie könnten. Dieses Gebiet wird das Alte Labyrinth genannt. Gewöhnliche Felsen und Vegetation sind nur Zeichen der Zeit, Sedimente, die sich über Jahrtausende angesammelt haben.
Darunter liegen große Ruinen aus der Antike, die als unzerstörbar gelten. An einigen Stellen, wo Eingänge zu intakten, unterirdischen Gängen gefunden wurden, liegen die Ruinen jedoch frei, da Generationen von Kultivierenden ihr Glück bei der Erkundung der Ruinen versuchen“, erklärte Wu Long ruhig, während seine Augen beim Anblick eines Teils der Grenzenlosen Profunden Welt, der sich seit seinem letzten Besuch kaum verändert hatte, einen Hauch von Nostalgie zeigten.
„Alte Ruinen?“, Cao Meis Augen leuchteten kurz vor Aufregung, bevor ihr klar wurde: „Ich schätze, nach so langer Zeit wurde alles erkundet, was es zu erkunden gab …“
„Hahaha, vielleicht, vielleicht auch nicht.
Viele Leute versuchen es immer noch, aber ich weiß nicht, ob jemand erfolgreich war, ich jedenfalls nicht“, lachte Wu Long, der diesen ersten Blick und den darauf folgenden Ausdruck der Ernüchterung durch rationales Denken kannte.
„Du musstest es einfach versuchen, oder?“, lächelte Ye Ling und schüttelte den Kopf, nicht wirklich überrascht, dass er versucht hatte, etwas zu finden, obwohl die Chancen, in einem so gründlich untersuchten Gebiet etwas Neues zu entdecken, äußerst gering waren.
„Wer weiß? Wer nicht wagt, der nicht gewinnt“, sagte Wu Long mit einem verschmitzten Blick und zu Cao Mei: „Lass dich nicht entmutigen, bevor du nicht wenigstens nachgeschaut hast. Wir können später noch einmal zurückkommen, wenn du es versuchen möchtest.“
Als sie sah, wie die Augen ihrer Tochter wieder vor Aufregung leuchteten, überkam Cao Xiang ein warmes und zugleich bittersüßes Gefühl, denn sie fand, dass es nicht gut war, unrealistische Erwartungen zu wecken, auch wenn sie wollte, dass ihr Kind glücklich war.
Dann traf sie Wu Longs Blick, und ein scharfes Gefühl, durchschaut worden zu sein, überkam sie, während sie schüchtern lächelte.
„Wenn du wirklich vorhast, diese Ruinen zu erkunden, würde ich gerne mitkommen“, sagte Lian Zhiqiu und erntete einige überraschte Blicke. Schließlich war sie nicht dafür bekannt, sich besonders für Reisen oder Erkundungstouren zu begeistern, geschweige denn für Abenteuer in alten Ruinen.
„Haha, neugierig?“, lachte Wu Long, der wusste, dass Lian Zhiqius Interesse den alten Bauwerken galt, die diese Ruine über so unglaublich lange Zeit intakt gehalten hatten und sie vor Beschädigungen und Zerstörung durch die Kultivierenden der Boundless Profound World in der heutigen Zeit geschützt hatten.
„Natürlich“, nickte Lian Zhiqiu einfach, ohne sich die Mühe zu machen, sich zu erklären, oder sich um die Meinung der anderen zu kümmern.
„Ich auch“, mischte sich Nie Xiwang ein, während ihre Wahrheits suchenden Augen aufmerksam die Umgebung beobachteten.
„Klingt nach einem Plan“, lächelte Wu Long triumphierend in Richtung Ye Ling, die mit einem Ausdruck lächelte, der zu sagen schien: „Na gut, na gut, du hast gewonnen.“
„Hmm, also ist es unmöglich, hier durchzukommen … und da niemand versucht hat, diesen Bereich komplett zu umgehen, scheint der Weltstein irgendwo hier drin zu sein“, sagte Feng Yi und kniff die Augen zusammen, während sie ihren Blick an den riesigen Felssäulen vorbeischickte, um die die Bestie mit langsamer Geschwindigkeit manövrierte.
„Ja, in der Mitte der Ruine, die ziemlich weitläufig ist, werden wir diese Landschaft noch drei bis vier Tage lang sehen.
Und zu allem Überfluss ist dieser Weltstein ein Engpass, der zwei Weltcluster verbindet, sodass man mehrere Monate Reisezeit verlieren würde, wenn man einen Weg um ihn herum wählen würde“, fügte Wu Long hinzu.
„Hah, kein Wunder, dass sie ein Piratenproblem haben, dann ist das ja der perfekte Ort“, nickte sie. „Aber ist es gefährlich, hier lange zu bleiben?“
Wu Long lächelte anerkennend, als er zu diesem Schluss kam: „Ja, das gibt es. Wie du schon vermutet hast, kann hier niemand eine dauerhafte Basis errichten, um das Problem mit Piraten oder Banditen einzudämmen. Alte Ruinen sind generell gefährlich, aber diese hier ganz besonders …“
Während er sprach, hielt er plötzlich inne, sodass fast alle ihn ansahen.
Dann wandte er sich an die einzigen vier Personen, die ähnlich wie er reagiert hatten: Fen Baihu, Cai Yin, Hong Ye und Hong Yue.
„Das … ist das …?“, Hong Ye hob ihre purpurroten Augen zu Wu Long.
„Mm, dieser Ort könnte mit dem Vermächtnis der Bahshi in Verbindung stehen …“, nickte Wu Long, als er spürte, wie der Geisterkern, den er kürzlich erhalten hatte, sehr subtil auf etwas in diesen Ruinen reagierte.
„Die Gefahr in diesen Ruinen geht also vom Geister-Dao aus …“, nickte Feng Yi und beendete Wu Longs Gedanken.
„Ja … als ich das letzte Mal hier war, hatte ich keinerlei Verbindung zu den Bahshi-Assassinen, daher hatte das keine Bedeutung … Es gibt viele Ruinen in den Sieben Grenzenlosen Welten, die eine Gefahr durch das Geister-Dao darstellen … diese hier ist eine davon“, nickte Wu Long und kehrte zu seiner üblichen Haltung zurück.
Doch selbst wenn es keine Anzeichen dafür gab, konnten einige der Damen, die ihn umgaben, spüren, dass seine Wachsamkeit und Aufmerksamkeit deutlich gestiegen waren.
„Wir sollten vielleicht lieber nicht …“, begann Cao Mei, doch Wu Long schüttelte den Kopf, bevor sie zu Ende sprechen konnte.
„Wenn wir jedes Mal zurückweichen, wenn Gefahr droht, kommen wir nie voran. Außerdem scheint es hier wirklich noch etwas zu entdecken zu geben“, sagte er leise und lächelte dann.
„Allerdings“, fügte er hinzu und wandte sich an die Zwillinge, „wäre es vielleicht eine gute Idee, wenn ihr beide euch nicht direkt daran beteiligt, zumindest bis ich die Ursache für diese Reaktion gefunden habe.“
„Wenn Darling das sagt“, antwortete Hong Ye schnell. Obwohl sie nicht gerne Zeit ohne ihn verbrachte, wollte sie sich seinem Wunsch nicht widersetzen.
Außerdem war ihre Neugierde gegenüber den Ruinen eher gering, sodass es ihr nicht wirklich viel bedeutete.
„Das scheint mir das Beste zu sein“, nickte auch Hong Yue schnell, obwohl es ihrerseits eine rationale Einschätzung der damit verbundenen Gefahren war.
„Dann ist es beschlossen“, nickte Ye Ling, sehr zur Überraschung einiger Damen in ihrer Umgebung, da sie sich offenbar subtil auf die Seite derjenigen gestellt hatte, die nicht mitgehen wollten.
„Hehe, keine Sorge, Schatz, ich werde Schwester Ye Ling helfen, während du auf Erkundungstour bist“, sagte Wu Mengqi ebenfalls enthusiastisch und streckte den Daumen nach oben, während Wu Long vor Lachen zu schütteln begann.
Er konnte ihre Gesichter sehen – sehr subtil im Fall von Ye Ling und ganz offensichtlich im Fall von Wu Mengqi, Bi Rui und Gong Cui –, die bei der Erwähnung von Ghost Dao blass wurden.
Und genau wie er erwartet hatte, tauchte Gong Cui ganz unauffällig hinter Ye Ling und Wu Mengqi auf und versuchte, ganz lässig zu wirken, als stünde sie schon immer an dieser Stelle, während Bi Rui nicht einmal versuchte, sich zu verstecken, und sich zu ihr gesellte, wobei sie die etwas verwirrte Yu Huan mit sich zog.
„Haha, ich zähle auf euch“, kicherte er und schätzte anhand der gedämpften Begeisterung selbst derjenigen, die keine so offensichtliche Reaktion zeigten, dass die Gruppe, die die Ruinen erkunden würde, tatsächlich recht klein sein würde.
Natürlich war diese Expedition noch Zukunftsmusik. Sie hatten noch viel zu tun in der Wei-Dynastie, und der ruhige Winter, der über den Soft Meadow-Kontinent hereingebrochen war – und die Glut des Konflikts in Schach hielt –, würde nicht ewig andauern.
