„Du bist ziemlich spät dran“, sagte Yu Zhen mit etwas angespannter Stimme.
Zhao Xieren musste innerlich lachen, als er sah, wie sich die Behandlung ihm gegenüber nach dem Vorfall auf dem Plateau verändert hatte. Zweifellos hatte der Älteste der Drei-Säulen-Sekte, der an diesem Tag dabei gewesen war, Yu Zhen berichtet, was dort passiert war.
„Hahaha, ich dachte nur, dass es keine einfache Entscheidung ist, also habe ich dir genug Zeit gegeben, dich vorzubereiten“, sagte der alte Mann dann und tat so, als wüsste er von nichts.
Ein älterer Mann von der Drei-Säulen-Sekte, der neben Yi Pong hinter Yu Zhen stand, runzelte leicht die Stirn, allerdings nicht aus Unzufriedenheit, sondern eher nachdenklich.
Einen Moment später konnte Zhao Xieren eine ziemlich diskrete Tonübertragung von diesem älteren Mann zu dem Mann vor ihm wahrnehmen.
Ohne die von Wu Long vermittelten Techniken zur Wahrnehmung hätte er diese geheime Kommunikation wahrscheinlich übersehen.
„Hmm, der ist wahrscheinlich ein Großältester oder jemand in dieser Richtung…“, dachte Zhao Xieren, da er nun anhand der Tonübertragung des älteren Mannes zumindest ungefähr einschätzen konnte, wie hoch dessen Kultivierungsstufe war, die ihm zuvor verborgen geblieben war.
Unterdessen fragte Yu Zhen ganz natürlich, ohne irgendwelche Anzeichen dafür zu zeigen, dass er Anweisungen erhalten hatte: „Bist du heute allein? Ich glaube mich zu erinnern, dass du letztes Mal Begleiter hattest.“
„Oh, du meinst Frau Tianyan*? Hahaha, wir hatten einige Differenzen, sodass wir uns leider trennen mussten“, lachte Zhao Xieren und verkörperte sehr glaubwürdig das Bild von jemandem, der verzweifelt versuchte, seine Bitterkeit zu verbergen, indem er fast unbewusst ein wenig von seiner Unzufriedenheit durchblicken ließ, ohne jedoch ins Detail zu gehen.
„Und der junge Mann?“, fragte Yi Pong, der dem anderen Begleiter, den Zhao Xieren mitgebracht hatte, am meisten misstraute, vorsichtig und mit gespielter Neugier in der Stimme.
„Ah … der? Was weiß ich denn, er war mit ihr zusammen …“, zuckte Zhao Xieren mit den Schultern und zeigte völlige Gleichgültigkeit, wie es jemand in seiner Kultivierungsstufe gegenüber jemandem im Kernreformationsreich tun würde. „Aber hast du dich schon entschieden?“
„Auch wenn du das sagst … du hast uns zu wenige Details gegeben, um eine so wichtige Entscheidung zu treffen …“, sagte Yu Zhen vorsichtig und wählte seine Worte mit Bedacht, um den alten Mann nicht zu verärgern, aber auch keine übertriebene Eile zu zeigen.
„Nun, das ist enttäuschend …“, sagte Zhao Xieren mit einem Grinsen und streichelte seinen langen weißen Bart. „Wo würdest du jemanden finden, der so leichtgläubig ist, alle seine Karten auf den Tisch zu legen, bevor er überhaupt weiß, ob du ein Verbündeter bist?
Ich habe dir so viel verraten, wie ich bereit bin, wenn du weitere Details erfahren möchtest, musst du mir zuerst die Hand reichen.“
Die drei Menschen vor ihm hatten einen komplizierten Ausdruck in ihren Augen. Das war es also, der Sprung ins Ungewisse, ein Glücksspiel.
Ohne ein Wort über den Vorfall auf dem Plateau zu verlieren, sondern dieses Thema lieber zu vermeiden, übte Zhao Xieren Druck auf sie aus, da er bereits einen Teil seines Wertes gezeigt hatte, der zwar geheimnisumwittert war, aber nicht ignoriert werden konnte.
Und es war äußerst vernünftig, Informationen über einen so ernsten Plan wie den seinen, der Dinge beinhaltete, die den gesamten Kontinent erschüttern könnten, für sich zu behalten.
Indem er hier eine Grenze zog, sendete er eine klare Botschaft:
„Entweder ihr seid mit allen Risiken, die dieser Plan mit sich bringt, dabei, oder ihr seid raus und habt weder die Risiken noch die Vorteile.“ „Haa~“, nach einer langen Pause seufzte Zhao Xieren tief und schien bereit zu gehen. „Können Sie uns noch einen Tag Zeit geben? Noch einen Tag, um das unter den Ältesten zu besprechen?“, fragte der ältere Mann, der hinten stand, endlich direkt.
„Und du bist?“, fragte Zhao Xieren und hob eine Augenbraue.
„Großältester Ro von der Drei-Säulen-Sekte, entschuldige die späte Vorstellung“, sagte Großältester Ro mit leicht nervösem Gesichtsausdruck, weil er wusste, wie diese Art der Teilnahme an diesem Treffen auf Zhao Xieren wirken musste.
„Hoho, dieser alte Mann ist nicht so oberflächlich, dass er sich über solche Dinge aufregt“, lachte Zhao Xieren mit dem Ausdruck eines weisen Ältesten, der er zweifellos war, denn selbst Großältester Ro war deutlich jünger als er.
„Ich werde eine Woche warten, aber dieses Mal musst du mir deine Antwort schicken“, sagte Zhao Xieren lächelnd, während er aufstand.
„Wie können wir mit dir in Kontakt treten?“, Yu Zhen stand ebenfalls auf.
„Ich habe gehört, dass es in letzter Zeit einen sehr beliebten Ort gibt. Wenn du einen Boten dorthin schickst, werde ich oder jemand, der mit mir zusammenarbeitet, ihn zuerst ansprechen“, sagte Zhao Xieren mit einem amüsierten Blick, als er sich umdrehte, um den Raum zu verlassen.
„Die verschwundenen Hügel?“, fragte Wu Long und hob eine Augenbraue, als er den Bericht las, der in ziemlich trockener Sprache verfasst und fünf Tage zuvor datiert war.
„Das ist der Name, den man ‚diesem‘ Plateau und seiner Umgebung gegeben hat, junger Herr“, lächelte Butler Bang, denn die Gegend hatte diesen Namen bekommen, weil Wu Long die gesamte Hügelkette um das Plateau herum zerstört hatte.
„Ach so … verstehe“, sagte Wu Long.
„Ach so … verstehe“, nickte Wu Long. „Und wie sieht es bei Frau Liang aus?“
Dann nahm er einen Bericht aus dem Palast der Tausend Augen aus den Händen des Butlers und ließ seinen Blick über die Schriftrolle gleiten.
„Gut, es scheint, als hätte der erste Schachzug funktioniert“, nickte er zufrieden und legte die Schriftrolle auf den Schreibtisch vor sich.
Der Schachzug, den Wu Long gemacht hatte, war ziemlich einfach.
Das Ziel war, Zhao Xieren gleichzeitig zu unterstützen, damit er unabhängig und relativ offen agieren konnte, die Soaring Feather Trading Company als kleine, ganz neue Gruppe von Händlern, die gerade erst anfangen, bekannt zu machen und eine Basis für Liang Yuhans Tausend-Augen-Palast zu schaffen, damit dieser sich schnell etablieren konnte, ohne zu sehr unter die Lupe genommen zu werden.
Und vielleicht am wichtigsten war, dass die drei Ziele zumindest ein bisschen unabhängig voneinander erreicht werden mussten.
Zuerst begleitete Frau Liang Zhao Xieren zur Drei-Säulen-Sekte und hinterließ dank ihrer Talente auf allen Ebenen der Sekte einen starken Eindruck. Selbst wenn sie nur privat redeten, erinnerte sich jeder, der sie und Zhao Xieren an diesem Tag gesehen hatte, an die beiden zusammen.
Als Nächstes musste Zhao Xieren mit einer kleinen, aber beeindruckenden Truppe im Rücken ganz öffentlich auftreten, sich in irgendwelche Probleme einmischen und möglichst für Aufsehen sorgen, was zwar nicht geplant und weit vor dem Zeitplan lag, aber während des Vorfalls auf dem Plateau gelang.
Und als das Interesse an Zhao Xieren wuchs, kam er allein zur Three Pillars Sect, ganz anders als beim ersten Mal. Er ließ subtil oder, wenn nötig, auch ganz offen durchblicken, dass es zwischen ihm und Madam Liang nicht mehr so gut lief, was ihr neu aufgebautes Informationsgeschäft sofort zu einer Goldgrube machte.
Die Infos, die sie gerade über ihren „ehemaligen Partner“ Zhao Xieren verkaufte, waren grob in drei Wichtigkeitskategorien und damit Preisklassen eingeteilt:
Erstens, dass Zhao Xieren von einer aufstrebenden Handelsgesellschaft als Problemlöser angeheuert worden war, aber nicht zu dieser Gruppe gehörte, sondern nur vorübergehend als unabhängiger Agent tätig war. Diese Stufe umfasste auch vage und harmlose, aber recht umfangreiche Informationen über die Handelsgesellschaft. Im Wesentlichen handelte es sich um Werbung, die als Informationen getarnt war und Geheimnisvolles und Erwartungen rund um das neue Unternehmen weckte.
Zweitens, dass die verschleierten Frauen, mit denen er an diesem Tag auf dem Plateau gesehen wurde, nicht seine Untergebenen waren und nicht zur Handelsgesellschaft gehörten, sondern zu einer völlig anderen Gruppe, mit der er eine separate Vereinbarung hatte. Über sie war nicht viel bekannt, da Zhao Xieren Madam Liang auf Distanz hielt und besonders empfindlich reagierte, wenn es um diese verschleierten Frauen ging. Dieser Mangel an gegenseitigem Vertrauen führte schließlich zum Konflikt zwischen ihnen.
Drittens gab es detailliertere Infos über Zhao Xieren. In der Akte war seine Herkunft nicht bekannt, aber es war klar, dass er gute Verbindungen zu geheimen Organisationen hatte, die selten in der Öffentlichkeit auftauchten. Er hatte keine Untergebenen oder bekannte langjährige Partner, arbeitete aber selten allein und zog es vor, Deals abzuschließen und Leute anzuheuern, die die ihm anvertrauten Aufgaben erledigten. Er hatte auch ein Talent dafür, solche Leute zu finden.
Es gab auch noch ein paar Bonusinfos über den Schatz der Vanished Hills, nämlich, dass Zhao Xieren dort tatsächlich etwas Wertvolles gefunden hatte, es aber nicht mehr hatte, weil es aufgrund einer Vereinbarung in die Hände eines „Mannes, der mit Goldmünzen spielte“ gelangt war.
Diese Info wurde in den letzten vier Tagen in Silver Wing City gegen andere wertvolle Infos verkauft und getauscht, während der Einfluss des Thousand Eyes Palace immer größer wurde. Die Glaubwürdigkeit dieser Info konnte nicht überprüft werden, aber es war ziemlich sicher, dass es mit der Zeit leicht zu überprüfen sein würde.
die Zeit verging, leicht zu überprüfen sein würden. Schließlich gab es unter den Informationen, die über die Handelsgesellschaft verkauft wurden, die Zhao Xieren als ihren Agenten „angestellt“ hatte, auch eine, die besagte, dass sie sich darauf vorbereiteten, bald ihre Geschäfte aufzunehmen.
„Hahaha, wie schamlos, Leute für falsche Informationen bezahlen zu lassen, die sie haben wollen“, schüttelte Fen Baihu amüsiert den Kopf, als sie sah, dass sein Plan aufging.
„Der effektivste Weg, Informationen zu verbreiten, die man öffentlich machen will, ist, die Leute so neugierig zu machen, dass sie dafür bezahlen. Das ist viel glaubwürdiger“, zuckte Wu Long mit den Schultern. „Und es ist nicht alles erfunden, Teile davon sind wahr. Ich habe nur die Teile entfernt, die die verschiedenen Teile des Puzzles miteinander verbunden haben, und gerade genug Lügen hinzugefügt, um die Spuren zu verwischen.“
„Ha! Nicht erfunden?! Das Ganze ist doch eine Farce! Dein Tal gibt sich als mehrere verschiedene Gruppen aus, deren Mitglieder jetzt miteinander im Streit liegen, während du einen nicht existierenden Ruf für diesen alten Mann verbreitest …“, sagte sie und genoss sichtlich seinen Plan, während Wu Long die Hände seitlich hob und unschuldig mit den Schultern zuckte.
„Nenn es einfach nicht die ganze Wahrheit“, sagte Wu Long so schamlos wie immer, da
in seinen Augen nicht einmal ein Hauch von Schuld zu sehen war. „Was den Ruf des alten Mannes Zhao angeht, so muss dieser Ruf nicht für immer unecht bleiben. Dieser Ruf wird ihm helfen, bald einen echten zu bekommen, und dann wird es keine Rolle mehr spielen, ob er vorher unecht war.“
Fen Baihu schüttelte kichernd den Kopf und dachte halb im Scherz, dass sie sich auf die richtige Seite gestellt hatte, denn sie wollte auf keinen Fall in die Nähe derjenigen geraten, die
gegen diesen Mann waren.
Sie sah ihm zu, wie er eine Melodie summte, die Gong Cui oft auf ihrer Zither spielte, und begann, den Rest der Berichte zu lesen.
*Tianyan – in einer freien Übersetzung könnte das „Himmlisches Auge“ bedeuten, ein Pseudonym, das Madame Liang als Anführerin des Palastes der Tausend Augen verwenden wird.
