„Hahaha, junger Meister Ko, ich muss zugeben, ich hätte nicht gedacht, dass du es wagen würdest, so was Unverschämtes direkt vor unserer Nase zu machen“, lachte der Älteste der Kristallwald-Sekte, aber sein Blick war kalt auf den Sohn des Stadtfürsten gerichtet.
Die Kultivierenden, die das Plateau durchsuchten, standen sich gegenüber, aufgeteilt in zwei größere Gruppen, wie Wu Long es vorhergesagt hatte. Die ständig steigende Spannung ließ schließlich die Nerven reißen, noch bevor jemand die Ursache für das seltsame spirituelle Qi gefunden hatte, das in der Region versickerte.
„Ihr habt uns keine andere Wahl gelassen, als uns zusammenzuschließen, es geht hier ums Überleben“, sagte Ko Fuan mit ernster Miene, obwohl er ruhig antwortete, denn er wusste, dass sie selbst mit den örtlichen Kultivierenden, die fast zehnmal so viele waren, ihren Gegnern unterlegen waren.
Schließlich waren unter den sechzehn Leuten auf der anderen Seite die Hälfte Transzendente, darunter drei aus dem Essenzsammelreich.
Auf der anderen Seite war Ko Fuan einer von nur drei Transzendenten unter den lokalen Kultivierenden, und selbst dann hatte er die höchste Kultivierungsstufe, obwohl er erst auf der dritten Stufe des Essenz-Erwachens-Reiches war.
Aber ihre zahlenmäßige Überlegenheit machte dies eher zu einem Kampf als zu einem einseitigen Gemetzel.
„Heh, schaut euch diese mutigen Landeier an!“, spottete einer der Kämpfer der Sieben-Narben-Gilde beim Anblick der lokalen Kultivierenden, die eine starke Front bildeten.
„Mutig? Hmph! Die haben offensichtlich Mut mit Dummheit verwechselt!“, spottete ein anderer mit einem höhnischen Blick.
Einige der lokalen Kultivierenden ballten die Fäuste, während andere still die Augenbrauen zusammenzogen.
„Wie wäre es damit? Wir verschonen die ersten beiden Gruppen und fünf Schurken, die sich uns anschließen“, sagte der Mann mit der horizontalen Narbe im Gesicht und kniff grinsend die Augen zusammen, während sein Kollege mit der Narbe auf der Wange und der Augenbraue amüsiert kicherte, offensichtlich an dieses Verhalten des Ersteren gewöhnt.
„Tsk … solche niederträchtigen und schmutzigen Tricks, deshalb sind diese Abschaumtypen so widerwärtig …“, schnalzte der Älteste der Kristallwald-Sekte innerlich angewidert mit der Zunge, ohne jedoch aktiv Einwände zu erheben.
Zur Überraschung der Außenstehenden blieb es jedoch still, während die beiden Seiten sich gegenüberstanden.
Ko Fuan zuckte mit den Mundwinkeln, da er diese Taktik erwartet hatte. Er wusste, dass eine einfache Warnung ausreichte, und hatte seine Leute bereits darauf hingewiesen, dass dies passieren könnte.
Allein schon die Suche nach diesem Ort erforderte viel Erfahrung und Intelligenz. Das erklärte auch, warum nur so wenige hier waren.
Da nicht jeder in der Umgebung dazu in der Lage war, suchten die anderen wahrscheinlich noch immer, während diejenigen, die weiter entfernt waren, entweder durch die Entfernung aufgehalten wurden oder zu weit weg waren, um die Anomalie überhaupt zu bemerken.
Für diejenigen, die es geschafft hatten, die Hochebene zu finden, war es daher leicht, solche Tricks zu durchschauen und zu erkennen, dass es ihre Überlebenschancen nur verringern würde, wenn sie aufgrund eines unzuverlässigen Versprechens plötzlich die Seiten wechselten.
„Heh, ich hab dir doch gesagt, dass hier niemand so dumm ist, darauf hereinzufallen, zahl schon“, spottete der wild aussehende Anführer der Sieben-Narben-Gilde.
„Tch … war einen Versuch wert … normalerweise gibt es immer ein oder zwei, die dumm genug sind, und ein paar mehr, die ihnen folgen“, murmelte der Mann mit den horizontalen Narben, holte einen Lederbeutel mit etwas Geld heraus und warf ihn seinem Kollegen zu.
Der Austausch ließ diejenigen, die auch nur kurz über das Angebot nachgedacht hatten, mit den Zähnen knirschen, weil sie sich verspottet fühlten.
Doch als der Lederbeutel durch die Luft flog und die drei Meter zwischen den beiden Männern überbrückte, blieb er plötzlich auf halber Strecke stehen und flog dann, als würde er von einer unsichtbaren Kraft angezogen, mit hoher Geschwindigkeit zur Seite.
„…!!!“
„Was zum…!!!“
„Wer ist da?!“
Beide Seiten waren sofort in Aufruhr, als sie mehrere Präsenzen spürten, die fast aus dem Nichts auftauchten.
„Haha, siehst du, Boss? Es gibt immer etwas zu holen!“, kicherte ein schlagfertig aussehender Mann, als der Lederbeutel in seinen Händen landete.
„Qian, und du hast so mit deinem neuen Gleichgewichts-Dao angeprahlt, nur um mir das zu zeigen …“, sagte ein maskierter Mann, der „Boss“ genannt wurde, seufzend und schüttelte den Kopf. „Außerdem, zählt das überhaupt noch als Beute? Du sammelst hier doch nicht etwa nach einem Kampf die Habseligkeiten deiner Gegner ein, oder? Ist das nicht einfach nur Diebstahl? Willst du mir etwa sagen, dass du so viel Zeit verschwendet hast, nur um das Dao eines Diebes zu erlangen?“
„Hehe, du schmeichelst mir, Boss“, kicherte derjenige namens Qian und kratzte sich verlegen am Hinterkopf.
„Das war nicht meine Absicht.“
„Ach, ich weiß, dass du das nicht so meinst! Aber du bist zu naiv… khu-khum, ich meine, du verstehst mich falsch, Boss.
Das ist kein Diebstahl…“, sagte Qian zunächst fröhlich, aber als er sich fast versprach, räusperte er sich und fuhr mit einem Lächeln fort, als wäre nichts gewesen: „Einer von denen wird doch sowieso bald sterben, oder? Also ist es kein Diebstahl, sondern eine baldige Beute, eine ‚Vorab-Beute‘!“
Der Mann mit der Maske sah den Mann namens Qian, der sichtlich stolz auf seine neue Erfindung war, nur schweigend an, während die beiden gegnerischen Gruppen von zuvor verwirrt in ihre Richtung schauten.
Aber der Grund, warum niemand etwas sagte oder tat, lag nicht in ihrem Gespräch, die meisten nahmen sie nicht einmal wahr, zumal beide keine nennenswerte Kultivierung hatten.
Der Grund dafür war, dass etwas mehr als zwei Dutzend Frauen in dunkelblauen Roben mit weißen Blumen und Schneeflockenverzierungen um sie herum standen. Alle trugen halbtransparente Schleier, die nur vage Gesichtszüge erkennen ließen, aber selbst daran konnte man erkennen, dass sie alle wunderschön waren. Alle ohne Ausnahme.
Ganz zu schweigen davon, dass ihre Roben zwar nicht aufreizend geschnitten waren, aber dennoch ihre sinnlichen Formen nicht verbergen konnten. Vielmehr beflügelte die Art und Weise, wie sie alles bis auf die Umrisse verbargen, die Fantasie noch mehr.
Doch trotz alledem war das vielleicht Schockierendste daran …
„Sie sind alle Transzendenten …“, knirschte Crystal Wood Sect Elder mit den Zähnen, während er verzweifelt versuchte, zu erraten, welcher Macht diese mysteriösen Neuankömmlinge angehörten. „Selbst wenn sie kaum über der Schwelle zum Essence Awakening Realm stehen, ist diese Zahl nicht zu unterschätzen …“
„Wenn die Situation nicht so wäre …“, sagte der wild aussehende Anführer der Sieben-Narben-Gilde, der bei diesem Anblick fast sabberte. Er und seine Kollegen, ganz zu schweigen von vielen der örtlichen Kultivierenden, konnten sich nur mit Mühe zurückhalten, weil sie wussten, dass es gefährlich war, sich mit dieser Gruppe anzulegen.
Ko Fuan hingegen versuchte verzweifelt herauszufinden, woher diese dritte Partei kam. Seine Augen suchten nach Hinweisen und weiteten sich, als er eine Spalte im Boden hinter den Schönheiten entdeckte, eine von Tausenden solcher Narben in dieser ansonsten flachen Hochebene.
„Sag bloß nicht, dass wir diese Gegend schon abgesucht haben…“, kniff er die Augen zusammen, weil er nicht kapierte, wie sich diese mächtige Gruppe in einer kleinen Schlucht am Grund dieser Spalte verstecken konnte, die schon von mehreren Gruppen überprüft worden war.
Tatsächlich erinnerte sich Ko Fuan selbst daran, in die Gletscherspalte hinuntergeschaut und sie mit seinem spirituellen Sinn erkundet zu haben. Aber es war nicht zu leugnen, dass die Gruppe von dort aufgetaucht war, da er eine leichte Verzerrung des spirituellen Qi an dieser Stelle spüren konnte.
Währenddessen beobachtete ein Ältester der Drei-Säulen-Sekte, umgeben von einer Gruppe von Sektenbeschützern, die nervös die Situation beobachteten und zwischen den lokalen Kultivierenden standen, die Neuankömmlinge aus einem anderen Grund.
„Ist das nicht … der alte Mann, der zuvor in der Sekte nach dem Ältesten Yu gesucht hat? Er wurde von einem jungen Mann und einer Schönheit begleitet. H-hat er so eine mächtige Gruppe?“, dachte er, als er einen alten Mann im Essenzsammelreich vor der Gruppe stehen sah und ihn als Yu Zhen erkannte.
„Ähm … Ich bin Jong Pomun, ein Ältester der Kristallwald-Sekte. Würde dieser Daoist bitte seinen Namen nennen …“, begann der Älteste zu sprechen, aber seine freundlichen Worte wurden unterbrochen.
Etwa die Hälfte der Schönheiten zog elegante, dünne Speere mit zwei kleineren Klingen an den Seiten und noch kleineren dazwischen, die entfernt an die Form einer Schneeflocke erinnerten.
Die Temperatur in der Umgebung sank, als sich um die andere Hälfte der Schönheiten Eiszapfen bildeten.
Der alte Mann an der Spitze der Gruppe zog ebenfalls ein Schwert. „Hoho, dieser alte Mann wird nicht viele Worte machen. Diejenigen, die in diesem Konflikt zur Silberflügelstadt gehören, können frei gehen. Wenn ihr hier bleibt, könnten wir euch für Feinde halten, die wir bekämpfen wollen, wenn wir gegen diese Leute kämpfen …“
Die Worte des alten Mannes lösten in beiden Gruppen heftige Reaktionen aus.
„Du verdammter Greis! Wenn du kämpfen willst, bekommst du einen Kampf!“, brüllte der wild aussehende Anführer der Sieben-Narben-Gilde, während sein mit horizontalen Narben übersäter Kollege ebenfalls bösartig die Augen zusammenkniff und den alten Mann anstarrte, der ihnen gerade alles ruiniert hatte.
„Tch…“, schnalzte der Älteste der Kristallwald-Sekte mit der Zunge und verzog das Gesicht, aber selbst als er seine Waffe hob, waren seine Augen nicht von Kampfeslust erfüllt, sondern suchten nach einem Fluchtweg.
