Wu Long und Liang Yuhan erreichten Silver Wing City ohne Zwischenfälle, aber das galt nicht für die Stadt selbst.
Schon als sie sich näherten, konnten sie einen Tumult hören, eine Menschenmenge hatte sich auf dem kleinen Platz vor den Stadttoren versammelt.
„Ha, gib jemandem ein bisschen Macht, und schon hält er sich für den Größten“, drang eine verächtliche Stimme an die Ohren der beiden.
Wu Long sah Frau Liang mit einem amüsierten Blick an, die ihm diesen Blick erwiderte. Beide konnten sich bereits denken, was los war. Sie hielten sich nicht zurück und mischten sich unter die Schaulustigen.
Es gab eine kleine Delegation von Leuten in weißen Roben mit grünen Mustern, einem großen kristallförmigen Emblem auf dem Rücken und kleineren Emblemen auf den Ärmeln ihrer Roben.
Ihnen gegenüber standen Stadtwachen, angeführt von einem jungen Mann, der das Abzeichen der Stadtverwaltung auf seinem Gürtel trug und einen kleinen zeremoniellen Dolch, der seine Autorität symbolisierte.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, was du meinst“, erklärte der junge Mann von der Stadtverwaltung mit leicht steifer Stimme und zunehmend finsterem Gesichtsausdruck.
„Heh, auf dem Land bleibt es eben auf dem Land, egal ob man mit einem Bettler oder einem Adligen redet …“, sagte jemand in Weiß, der in der Delegation stand und dessen Stimme Wu Long und Frau Liang bei ihrer Ankunft hörten. Er sprach leise, aber es war klar, dass alle ihn hören sollten, denn die Gesichter der Stadtwache wurden aschfahl.
„Hört mal her …“, begann der junge Mann aus dem Stadtpalast, seine Stimme etwas zu erheben, wurde aber sofort unterbrochen.
„Vergiss das, gib uns einfach den Mann und wir werden die Sache nicht weiter mit dem Stadtpalast verfolgen“, sagte der Mann aus der Delegation in Weiß in einem abweisenden Ton, voller Verärgerung über die verschwendete Zeit.
Wu Long und Frau Liang konnten sehen, dass hinter seinen Kollegen ein verwundeter Stadtwächter stand, der sich den Unterarm hielt und Blutstropfen auf den Boden tropften.
„Ich habe Ihnen gerade gesagt, dass das nicht geht. Vergessen Sie das, Sie scheinen zu glauben, dass Sie nach dem Angriff auf unseren Wachmann einfach so gehen können. Ich werde Ihnen diese falsche Vorstellung freundlich ausreden“, sagte der Beamte der Stadtverwaltung mit wachsender Ungeduld und einem stählernen Unterton in der Stimme.
„Sie?“, fragte der Mann aus der Delegation und kniff die Augen zusammen, während ein spöttisches Lächeln auf seinem Gesicht erschien. „Heh, ich kenne Ihr Niveau nicht …“
„Du musst uns zum Stadtamt folgen. Wenn du dich weigerst, mitzuarbeiten, müssen wir Gewalt anwenden“, sagten die Wachen hinter dem jungen Mann und legten ihre Hände fester um ihre Waffen.
Als sie das sahen, runzelten die Mitglieder der Delegation in Weiß die Stirn.
Madame Liang sah die beiden gegnerischen Gruppen und schüttelte lächelnd den Kopf: „Wie nostalgisch.“
„Was, die obligatorische Machtdemonstration?“, lachte Wu Long.
„Mm“, antwortete sie mit einem kleinen Nicken. „Als die drei Kontinente isoliert waren, herrschte trotz aller Unterströmungen ein ziemlich stabiles Umfeld. Daher war so etwas selten nötig.“
„Nun, es ist immerhin die erste große Sekte, die hier offen in Erscheinung tritt. In der Stadt der Eisernen Klaue können sie keine Probleme machen, also ist der einzige Ort, an dem sie sich präsentieren können, hier. Ich schätze, wir müssen damit rechnen, dass so etwas eine Zeit lang öfter vorkommen wird.“
„Kennst du diese Sekte?“, fragte Frau Liang neugierig Wu Long.
„Nur oberflächlich, es ist eine der drei großen Sekten in der Region, die Kristallwald-Sekte. Früher hatten sie auch einen Ableger in dieser Welt, aber sie sind fast sofort verschwunden, nachdem der Weg zur Wiege des Kriegsgottes abgeschnitten wurde“, zuckte Wu Long mit den Schultern und beobachtete, wie die beiden Gruppen unter dem Jubel der Menge zu kämpfen begannen.
Die Fremden waren eindeutig stärker und hatten ein höheres Kultivierungsniveau, aber sie waren in der Unterzahl, da sich immer mehr Stadtwachen versammelten.
Aber in der Mitte der Delegation standen eindeutig fünf Personen mit verhüllten Bambushüten, die nichts unternahmen und einfach nur zusahen, als ginge sie alles, was um sie herum geschah, nichts an.
Doch Wu Longs Blick war nicht auf sie gerichtet, sondern auf die Hauptkämpfer, den jungen Vertreter der Stadtverwaltung und den Mann, mit dem er zuvor gestritten hatte.
Sie kämpften Mann gegen Mann, testeten sich gegenseitig und setzten dabei nur einen kleinen Teil ihrer Kraft ein.
„Mit diesem Blick in deinen Augen könnte ich deine Ablehnung wahrscheinlich schon aus einer Meile Entfernung sehen, Talmeister. Stört dich dieser Kampf so sehr?“, fragte Frau Liang mit einem leichten Lachen, als sie seinen Gesichtsausdruck sah.
„Ich sehe einfach keinen Sinn und keine Bedeutung darin“, antwortete Wu Long mit einem Lächeln und wandte sich ihr zu, als wolle er seinen Blick schnell von dem Kampf abwenden, der ihn leicht irritierte.
„Haha, das sehe ich. Deshalb bist du immer ein Außenseiter. Die meisten Kämpfe in der Kultivierungswelt dienen schließlich nur der Selbstdarstellung, deine hingegen fast immer dem Töten oder dem Erreichen eines Ziels“, kicherte Frau Liang.
„Oh je, du kennst mich gut.“
„Halt!“, rief einer der fünf verschleierten Männer der Kristallwald-Sekte, als der Kampf immer hitziger wurde und sowohl der junge Mann aus dem Stadtgut als auch sein Gegner ihre Waffen zogen. „Lasst uns nicht weitermachen!“
Eine mächtige Aura eines Transzendenten zielte genau auf die Stadtwachen und zwang die meisten von ihnen in die Knie. Nur der Vertreter des Stadtguts blieb mit Mühe stehen.
Der Mann, mit dem er kämpfte, grinste ihn an, als er sah, wie er sich mühsam auf den Beinen hielt.
„Essenzsammelreich“, sagte Madame Liang und kniff die Augen zusammen, um ihren Verdacht zu bestätigen.
„Mm, dritte Stufe, die anderen vier sind in der zweiten Stufe“, nickte Wu Long. „Sie scheinen es ziemlich ernst zu meinen.“
„Wenn das nicht die Kristallholz-Sekte ist …“, hallte eine Stimme aus den Tiefen der Stadt, und die Aura, die die Stadtwache zurückhielt, wurde von einer anderen aufgehoben.
„Stadtfürst“, verneigten sich die Stadtwachen tief, sobald sie aufgestanden waren, als ein Mann mittleren Alters auf dem kleinen Platz erschien.
Der junge Mann aus dem Stadtgut verbeugte sich ebenfalls: „Vater, ich …“, wurde jedoch nach einem kurzen Blick des Stadtfürsten zum Schweigen gebracht.
Wu Longs Pupillen verengten sich beim Anblick des Mannes, als er die Situation neu einschätzte: „Heh, was für ein gerissener Mann. Er verbirgt seine Macht gut, sogar die Informationen des Ember Palm Pavillion sind veraltet.“
„Ah, Lord Ko, ich sehe, es geht dir noch gut“, sagte der verschleierte Mann aus der Kristallwald-Sekte und nahm endlich seinen Bambushut mit zerknitterten Händen ab, wodurch ein alter Mann zum Vorschein kam.
„Ältester Hwe, es scheint hier ein Missverständnis gegeben zu haben“, antwortete der Stadtfürst mit einem leichten Lächeln.
„Natürlich sind wir nicht hier, um Ärger zu machen. Der Junge dort drüben war nur etwas empfindlich, er braucht noch ein bisschen Erfahrung, he he he“, antwortete Ältester Hwe mit einem Lachen und einem freundlichen Ausdruck.
Der junge Vertreter des Stadtguts wollte etwas sagen, wurde aber erneut von einer leicht erhobenen Hand seines Vaters gestoppt.
„Hahaha, Ältester Hwe macht wohl Witze, mein Sohn mag zwar jung sein, aber er würde niemals ohne Provokation handeln.“
Das freundliche Lächeln auf dem Gesicht des Sektenältesten verschwand langsam, als sein Blick etwas kalt wurde und seine Stimme einen härteren Ton annahm. „Es scheint, als sei dir die lange Zeit, in der du dich um deine eigenen Angelegenheiten kümmern konntest, zu Kopf gestiegen, Ko Zhumen.
Dass ich diese Angelegenheit nicht weiter verfolgt habe, war schon höflich. Ich hoffe, du weißt, wo die Grenze ist.“
„Ältester Hwe scheint ein bisschen empfindlich zu sein“, sagte der Stadtfürst, dessen Gesichtsausdruck hingegen freundlich blieb und fast schon fröhlich wirkte.
„Ko Zhumen!“, rief der Sektenälteste, der merkte, dass seine eigenen Worte auf ihn zurückfielen, und erhob seine Stimme. Seine Aura begann gerade anzusteigen, als „…!!!“
Die Aura des Stadtfürsten drängte ihn zurück und übte Druck auf die ganze Delegation aus, besonders auf den Ältesten.
„…! 7. Stufe des Essenzsammelreichs?!?! Du!!!“, stieß Ältester Hwe hervor und klang plötzlich außer Atem.
„Ältester Hwe, lass uns das nicht tun.
Da wir uns schon lange kennen, werde ich dir diesmal eine Chance geben und die Sache auf sich beruhen lassen. Aber die Regeln der Stadt sind die Regeln der Stadt, der Mann, der unseren Stadtwächter verletzt hat, muss sich einer Untersuchung unterziehen. Keine Sorge, es dauert nur ein paar Stunden. Wir werden die Sache mit einer Geldstrafe regeln“, fuhr der Stadtfürst im gleichen freundlichen Ton fort und ließ den Druck seiner Aura allmählich nach, bis er vollständig verschwunden war.
„Ähm, dieser alte Mann wird sich an die Nachsicht und das Wohlwollen von Lord Ko erinnern“, sagte der Sektenälteste, der keine andere Wahl hatte, als zu lächeln, und nickte dem Mann zu, der zuvor mit dem Sohn des Stadtfürsten gestritten hatte, der die Zähne zusammenbiss und sich zurückhalten ließ.
Aber Wu Long konnte in den Augen des Ältesten deutlich den Gedanken lesen: „Ko Zhumen, Ko Zhumen, du hast dich wirklich gut versteckt.“
Das Spektakel war schnell vorbei, als die Delegation der Sekte den kleinen Platz verließ und sich die Stadtverwaltung in die Tiefen der Stadt zurückzog.
„Wer hätte gedacht, dass die Aura von jemandem auf der 7. Stufe des Essenzsammelreichs so furchterregend ist …“, sagte Frau Liang mit leicht besorgtem Blick. Es war das erste Mal, dass sie Auren von Transzendenten in Reichen spürte, die höher waren als das Tor zum Essenzsammelreich.
„Haha, du weißt doch, wie groß die Unterschiede in den kleinen Reichen des Essenz-Erwachens-Reiches sind, hast du gedacht, dass es im Essenz-Sammel-Reich weniger Unterschiede gibt?“, lachte Wu Long.
„Ich wusste, dass sie nur größer sein würden“, nickte sie lächelnd, während sie sich unter die Menge mischten, die den kleinen Platz verließ, „aber ich hätte nie gedacht, dass es so eine intensive Erfahrung sein würde.“
„Hmm, nun, der Essenzsammelreich des alten Mannes Zhao ist nicht dasselbe wie der der Leute, die ihn hier erreicht haben, schließlich ist seiner eine Abweichung, eine Art Fehler, während ihrer eine natürliche Entwicklung ist. Deshalb hast du so einen großen Unterschied gespürt. Er muss von nun an hart arbeiten, wenn er hier überhaupt die Stärke seines eigenen Kultivierungsniveaus erreichen will“, sagte er mit nachdenklichem Blick.
„Trotzdem hätte ich nie gedacht, dass es an diesem scheinbar so verlassenen Ort einen Experten dieses Niveaus gibt“, kicherte Frau Liang.
Wu Long lächelte: „Dieser Stadtfürst ist viel schlauer.“
Ihre grünen Augen wandten sich überrascht und mit dem Verdacht, dass sie wirklich gerne getäuscht werden wollte, zu ihm.
Zu ihrem Leidwesen nickte er jedoch: „Er ist bereits im Essenzentzündungsreich.“
—
„Vater …!“
Ein lauter Schlag unterbrach die Worte des jungen Mannes und hallte in der großen, leeren Halle des Stadtpalastes wider.
„Wie kannst du mich nur so enttäuschen? Ich habe dir gesagt, du sollst deinen dritten Bruder rufen und nichts Unnützes tun! Tsk“, sagte der Stadtfürst, wandte seinen kalten Blick von dem jungen Mann ab, der durch den heftigen Schlag zu Boden geworfen worden war, und ging weg, ohne sich umzudrehen.
Zwei weitere jung aussehende Männer standen neben dem Stadtfürsten und trugen ähnliche Kleidung wie der junge Mann auf dem Boden. Der einzige große Unterschied war das Abzeichen auf dem zeremoniellen Dolch, das sie beide über den jungen Mann stellte.
Einer von ihnen sah den jüngsten der Brüder kalt an und folgte dem Stadtfürsten, während der andere mit einem Seufzer den Kopf schüttelte und seine Hand ausstreckte, um dem jüngeren Bruder aufzuhelfen.
„Fuan, du musst dir keine Sorgen machen …“
„Schon gut, Bruder. Ich weiß, dass er nichts von mir will“, sagte Ko Fuan, stand ohne die angebotene Hand anzunehmen auf und ging mit schnellen Schritten zur Tür.
„Haa~“, seufzte der ältere Bruder, schüttelte den Kopf und sah ihm mit besorgtem Blick nach.
