Aber selbst nachdem die aufrichtigsten Leute weitergegangen waren und sich zum Ausgang begaben, blieb noch eine Person zurück.
„Ich dachte, du wärst in der ersten Gruppe“, sagte Wu Long mit einem Lächeln, als er sich zu Captain Kwon umdrehte, aber sein Lächeln verschwand, als er dessen Gesicht und den Ausdruck in seinen Augen sah.
„Du bist wirklich hierhergekommen, um uns zu befreien?“
„Ja.“
„Nachdem du die Sekte zerstört hast?“
„Ja.“
„Und du willst nichts dafür?“
„Nein.“
„Wo ist der Haken?“
„Es gibt keinen Haken.“
Die beiden sahen sich intensiv an, während der etwas müde und unterernährt aussehende ehemalige Hauptmann der Königlichen Armee Wu Long mit Misstrauen, Zweifel und einer Flut anderer Gefühle und Gedanken ansah, von denen einer besonders schwach und schwankend war, erstickt von Unglauben und bitteren Erinnerungen, aber unglaublich intensiv, während Wu Long diesen Blick erkannte.
„Da muss ein Haken sein“, gab der ehemalige Hauptmann nicht nach, während sein Blick intensive Aktivität widerspiegelte und sein Verstand nach möglichen Antworten und deren Wahrscheinlichkeit suchte.
„Du kannst das gerne glauben“, zuckte Wu Long mit den Schultern, nicht länger gewillt, dieses Gespräch fortzusetzen, während Zögern und einige andere Emotionen in den Augen des Mannes, den er befreit hatte, aufblitzten, und dann wandte sich Wu Long ab, um wegzugehen.
Nachdem er ein Stück gegangen war, ertönte hinter ihm ein dumpfer Schlag, und er drehte sich um und sah einen Mann, der sich vor ihm verbeugte.
„Bitte lass mich dir folgen.“
„…“, Wu Long sah den vor ihm knienden Mann mit ruhigem Blick an, ohne große Überraschung in den Augen.
„Ich… ich werde alles tun, was du mir sagst, ich werde jede Arbeit machen. Bitte lass mich…“
„In Ordnung“, unterbrach die ruhige Antwort die Worte des Mannes, der ungläubig den Kopf hob.
„Steh zuerst aufrecht, ich will nicht, dass du dich jemals wieder vor mir niederwirfst“, sagte Wu Long, und der Mann vor ihm stand ohne zu zögern auf.
„Gute Antwort“, dachte Wu Long und kniff die Augen zusammen, denn die Verbeugung des Mannes war ganz offensichtlich echt, und man hätte zögern können, eine so aufrichtige Geste aufzugeben, da sie sonst vielleicht zu beiläufig gewirkt hätte. Dieser Mann hatte jedoch verstanden, dass es wichtiger war, Wu Longs Befehl zu befolgen, als seinem Impuls nachzugeben, weiterzuknien.
„Gut. Folge mir“, nickte Wu Long, und die beiden gingen an der Menschenmenge am Lagerhaus vorbei und hinauf zum Palast.
„Mein Name ist Wu Long. Du kannst mich bei meinem Namen nennen oder wie es dir am besten passt, nur bitte nenn mich nicht mit irgendwelchen hochtrabenden Namen wie Wohltäter oder Retter. Wie heißt du?“, fragte Wu Long auf dem Weg.
„Kwon Qianhong, bitte nenn mich einfach Qian, Boss“, antwortete der Mann, während Wu Long über den Spitznamen lächelte und darüber, dass dieser Mann sich dafür entschieden hatte, Old Yens Anrede zu imitieren, die er zuvor gehört hatte.
„Das Geld läuft auch auf deinen Namen, was? Egal, Qian, mach dich frisch und iss was“, sagte Wu Long und zeigte auf eine der kleinen Unterkünfte für höhere Kultbeamte auf dem Palastgelände.
„Oh, und hier, nimm das, such dir bessere Kleidung und wirf alles Unnötige weg, du kannst es auch benutzen, komm, wenn du fertig bist“, fügte er hinzu, hob eine ziemlich große Tasche voller Raumringe der Kultisten hoch, suchte einen aus, der einem hochrangigen Kultisten gehörte, entfernte alle Bücher und Schriftrollen, die mit dem Weg der Verderbnis zu tun hatten, und gab ihn Qian.
Kwon Qianhong nahm den Raumring schweigend entgegen und sah Wu Long eine Weile nach, wie er zum Hauptgebäude des Palastes ging, bevor er sich umdrehte und in das Gebäude ging, auf das Wu Long gezeigt hatte.
Als er die Schwelle der ziemlich prächtigen Wohnung überschritt, fiel er auf die Knie, senkte den Blick auf einen Raumring, den er fest in den Händen umklammerte, öffnete die Hand und stützte sie mit der anderen, während ihn ein Schauer durchlief.
Im Ring befanden sich Reichtümer, von denen er zuvor nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Ganz zu schweigen davon, dass der Raumring selbst etwas war, das gewöhnliche Sterbliche kaum jemals zu Gesicht bekamen.
Aber all das war ihm ironischerweise ziemlich egal.
„In dieser Welt gibt es nur Geben und Nehmen … sonst nichts … und in einer solchen Welt ist derjenige der Gewinner, der Geld hat“, kam ihm der Leitspruch in den Sinn, nach dem er seit seiner Kindheit lebte, und ein ironisches, zitterndes Lächeln erschien auf seinen Lippen.
Dann hob er entschlossen den Blick und flüsterte:
„Noch einmal … nur noch einmal. Das ist das letzte Mal … Ich schwöre es. Wird es diesmal anders sein oder wird es so enden wie immer? Lass uns ein letztes Mal wetten …“
—
Als der Morgen kam, brachen sie auf.
Kwon Qianhong war ein Kultivierender des Qi-Manifestationsreichs, wie es sich für jemanden in seiner Position in der königlichen Armee gehörte, sodass sie schnell genug vorankamen, um in einem halben Tag eine nahe gelegene Siedlung zu erreichen.
Dort gab Wu Long Qian einen Jadestreifen mit Techniken zum Üben und gab ihm Anweisungen, wo er warten sollte, während er die Techniken lernte und kultivierte, da sie dieses Königreich wieder passieren würden.
Die Gruppe kehrte dann schnell in die Hauptstadt zurück, wo die Nachricht von Nie Xiwangs Abdankung von noch größeren Nachrichten über Todesfälle im Kaiserpalast überschattet wurde.
Zwei der obersten Minister sowie drei der Ältesten der Familie Nie waren am Morgen nach dem Tag, an dem die Kaiserin den Thron abgegeben hatte, tot aufgefunden worden.
Die schockierenden Ereignisse, die sich innerhalb so kurzer Zeit ereignet hatten, erschütterten die Hauptstadt auch noch einige Tage später, als weitere Nachrichten eintrafen.
Es kam zu einer massiven Säuberung der kaiserlichen Familie, und auch das Königshaus des Königreichs Gugong wurde durch die Autorität des „neuen“ Kaisers größtenteils ausgelöscht.
Währenddessen verbrachte Wu Long seine Zeit mit seinen Schönheiten bei Verabredungen und langen Spaziergängen, ohne sich um den Sturm zu kümmern, den er ausgelöst hatte. Ganz zu schweigen davon, dass der Sturm für die meisten Menschen von Vorteil war.
Die beiden Minister waren das Werk von Minister Du, der sie beseitigte, nachdem sie Angreifer zu Wu Longs Gasthaus geschickt hatten, da er keinen Konflikt mit diesem wollte, während die drei Ältesten, die von Nie Xiwang als mit dem Pfad der Korruption verbunden identifiziert worden waren, von Butler Bang entfernt wurden.
Im Kaiserpalast brach erst Panik und Chaos aus. Doch die Panik wich bald Verwirrung, da Linghun Mo nicht reagierte. Dann erreichte die Nachricht von der Vernichtung des Blutdämonenkults die Ohren der Familie Nie, und es folgte unverzüglich eine massive Säuberungsaktion gegen alle, die mit ihnen in Verbindung standen.
Und obwohl es nach außen hin so aussah, als ob alles auf Befehl des Kaisers geschah, wusste Wu Long, dass es das Werk des kaiserlichen Vorfahren war, der schon lange den tumorösen Teil der Familie ausschneiden wollte.
Fast unmittelbar danach schlossen die Königreiche Yen und Gugong einen Waffenstillstand, alle Anzeichen deuteten auf Friedensgespräche hin, was den plötzlichen und zuvor für unmöglich gehaltenen Beginn des Endes eines jahrhundertelangen blutigen Konflikts markierte.
