Die Sonne strahlte hell vom fast klaren Himmel über grünen Ebenen mit vereinzelten Bäumen und Büschen, und der mäßig heiße Sommertag wurde durch eine leichte Brise erträglicher.
Eine ziemlich große Delegation näherte sich der Hauptstadt des Fantian-Königreichs, die in der Ferne zu sehen war, und die Banner mit dem azurblauen Wappen der Song-Dynastie wehten stolz im Wind.
General Feng, der schon Tage zuvor über die Ankunft der Delegation an der Grenze informiert worden war, wartete auf seinem Pferd unweit der Stadttore, zusammen mit mehreren hundert Soldaten, die die Flagge des Fantian-Königreichs trugen, und seiner persönlichen Leibwache von 30 Mann, die das Wappen der Familie Feng hochhielten.
Der Wind, der den Soldaten in ihrer schweren Rüstung unter der Sonne etwas Erleichterung verschaffte, wehte die Fahnen hinter ihm und verlieh dem ohnehin schon imposanten Mann ein noch heldernereres Aussehen.
Sein Sohn und seine Tochter standen einen Schritt hinter ihm, wobei Feng Yi, der gerade erst aus der Abgeschiedenheit zurückgekehrt war, die Delegation mit besonders kalten Augen musterte.
Die Prozession, die von weit her gekommen war, hielt ein Dutzend Meter vor General Feng an, als der Mann an der Spitze, gekleidet in eine Rüstung der kaiserlichen Garde, die derjenigen ähnelte, die Bi Rui einst getragen hatte, die Faust hob.
„Seid gegrüßt, verehrte Gäste des Azur-Adler-Reiches. Mein Name ist …“
„Dein Name interessiert uns nicht. Sag deinen Leuten, sie sollen unserer Nachhut in die Stadt helfen, während wir weiter zu unserem Ziel ziehen.“
General Feng stieg von seinem Pferd, trat ein paar Schritte vor, legte respektvoll die Hände zusammen und lächelte, wurde aber vom Hauptmann der kaiserlichen Garde unterbrochen, der ihn mit einer Handbewegung abwies, ohne auf eine Antwort zu warten, und seinen Männern hinter ihm ein Zeichen gab, woraufhin sie ihre Pferde wendeten, um die Armee der Familie Feng zu umgehen.
Auf den Gesichtern der beiden Feng-Geschwister und der Soldaten hinter ihnen, deren General missachtet worden war, zeigten sich Stirnrunzeln, während in den Augen des rothaarigen Mannes ein Funken aufblitzte.
Die Nachhut, von der der Hauptmann der kaiserlichen Garde sprach, bestand natürlich aus den Vorräten und Bediensteten des Konvois, die denjenigen in den drei Hauptwagen die Reise hierher angenehmer machten.
„Hahaha, du hast mich missverstanden, Hauptmann der kaiserlichen Garde. Dein Ziel ist genau der Grund, warum ich gekommen bin, um dich zu begrüßen, und nicht die königliche Garde des Königreichs.
Auch wenn sie derzeit ohnehin nicht wirklich einsatzfähig ist, aber das ist nebensächlich.
Wir sind zwar hier, um dich zu begrüßen, aber wir haben noch einen weiteren Zweck, nämlich eine Nachricht zu überbringen.
Deine Ankunft wurde nicht im Voraus angekündigt, daher bitten wir dich, einen Tag in der Hauptstadt zu bleiben, da das Anwesen der Familie Wu grundsätzlich keine unangekündigten Besuche empfängt.“
Die Stimme des Mannes hallte laut lachend wider, sodass der Hauptmann der kaiserlichen Garde die Zügel seines Pferdes anzog und anhielt, während hinter ihm Gemurmel zu hören war.
„Hah! Was für eine Arroganz!
Siehst du nicht das Wappen der kaiserlichen Familie auf den Fahnen? Weißt du nicht, was das bedeutet?“
Die Augen des Hauptmanns der kaiserlichen Garde füllten sich mit Erstaunen und Wut über das Verhalten des rothaarigen Mannes.
„Ich sehe die Fahnen sehr gut. Und ich weiß, dass das bedeutet, dass sich mindestens ein Mitglied der kaiserlichen Familie in Ihrer Delegation befindet.
Aber das hat nichts damit zu tun, dass ihr unangemeldet angekommen seid oder dass die Tore des Anwesens der Familie Wu bis zum nächsten Morgen für euch geschlossen bleiben, vorausgesetzt natürlich, ihr schickt noch heute einen Boten, um um einen Besuch zu bitten, sonst bleiben sie bis auf Weiteres geschlossen.“
General Feng zuckte mit den Schultern.
„Du …!“
„Hauptmann Wong! Was ist der Grund für die Verzögerung?“
Als der Hauptmann der Wachen ungläubig die Augen aufriss, ertönte hinter ihm eine kalte, leicht unangenehme Stimme.
„Eunuch Ri … diese Landeier scheinen die Autorität der herrschenden Dynastie des Azurblauen Adlerreichs nicht anzuerkennen!“
Hauptmann Wong wandte sich an den dünnen, blassen Mann in Palastbeamtenkleidung, der aus einer der reich verzierten Kutschen hinter ihnen ausgestiegen war.
„Was? Wer wagt es?“
Der neu erschienene Palast-Eunuch kniff die Augen zusammen und musterte die „Begrüßungsdelegation“.
„Wisst ihr, welche Folgen es hat, wenn ihr die Geschäfte der kaiserlichen Familie behindert?! Seid ihr sicher, dass euer kleines Königreich damit fertig wird?!“
Dann fragte er mit einer quietschend hohen Stimme, die fast hysterisch klang. Innerhalb von Sekunden wechselte er von einer leicht arroganten und genervten Haltung zu gewalttätiger Wut über die „absurde Behandlung“ ihrer Delegation.
„Das Azur-Adler-Imperium hat keine offizielle Mitteilung geschickt, was bedeutet, dass dieser Besuch rein privat im Namen der Mitglieder der kaiserlichen Familie erfolgt.
Tatsächlich habe ich erst vor wenigen Stunden mit dem geschätzten kaiserlichen Gesandten gesprochen. Er hat bestätigt, dass es keine Bitte um Vermittlung seitens des Kaiserpalastes gibt.
In diesem Fall gibt es für das Fantian-Königreich keinen Grund, offizielle Konsequenzen zu befürchten, solange wir euch nicht ohne triftigen Grund Schaden zufügen.“
Feng Huan, der wusste, dass das Temperament seines Vaters jetzt hochgehen und die Lage verschlimmern würde, mischte sich ein und übernahm das Gespräch.
„Du Idiot! Wann hat das Reich jemals deine ‚berechtigten Gründe‘ gebraucht, um etwas zu tun?! Schafe sollen sich wie Schafe benehmen, wenn der Löwe kommt! Geh zur Seite und verbeuge dich!!! Bete, dass Seine Hoheit dir deine Dummheit vergibt!!!“
Der Eunuch erhob seine Stimme noch mehr, was sie nur noch schriller machte.
„… Prinz, und ich dachte schon, der Kaiser sei angekommen, so wie dieser Typ redet. Als gäbe es nicht schon tausend dieser Prinzen und Prinzessinnen.“
General Feng konnte sich einen sarkastischen Tonfall mit einem vorangestellten „Heh“ nicht verkneifen. Aber da alle Anwesenden ausnahmslos Kultivierende waren, entging keinem von ihnen dieses Wort, als Feng Huan resigniert seufzte.
„…! Du wagst es!!! Hauptmann Wong! Enthauptet diesen Mann!“
Die schrille Stimme des Eunuchen erreichte einen Höhepunkt, den Höhepunkt dessen, wie nervig eine Stimme klingen kann, als er schrie, und seine Worte entfachten sofort eine Flamme, als Hunderte von Soldaten beider Seiten ihre Speere gegen die andere Seite richteten.
„Oho! Meinen Kopf?! Versuch’s doch!!!
Du bist vielleicht allmächtig in deinem schicken Imperium, aber manchmal kann selbst ein mächtiger Drache eine lokale Schlange nicht unterdrücken!“
Eine Lanze erschien in General Fengs Händen, sein Blick wurde scharf, er stellte einen Fuß nach vorne und nahm eine feste Position ein, während die Lanze einen schönen Bogen beschrieb und nach vorne zeigte, ihre Klinge glänzte in der Sonne.
Der Hauptmann der kaiserlichen Garde machte ein besorgtes Gesicht. Er wusste, wer dieser rothaarige Mann war. Jeder Armeeangehörige der Region, der etwas auf sich hielt, kannte diesen Mann.
Und er war alles andere als zuversichtlich, gegen ihn bestehen zu können.
Der einschüchternde Druck, den er von der Speerspitze verspürte, schien sich zwischen Captain Wongs Augenbrauen zu bohren.
„Eunuch Ri, dieser bescheidene Wächter ist der dummen Meinung, dass es unklug ist, Entscheidungen ohne die Zustimmung Seiner Hoheit zu treffen.“
Er drehte sein Gesicht halb zur Seite, ohne seinen Blick von General Feng abzuwenden, und riet dem schrillen Mann in einem möglichst höflichen Ton.
„…! Gut, ich werde Seiner Hoheit Bericht erstatten, aber ich bezweifle, dass das etwas ändern wird.“
Der Blick des Palast-Eunuchen wurde giftig, da seine Autorität untergraben worden war.
Er konnte es nicht offen leugnen, sobald der Prinz erwähnt worden war, aber der Wachhauptmann wusste, dass dieser Mann sich daran erinnern würde, und biss verärgert die Zähne zusammen.
„Selbst wenn ich mich selbst herabsetze, hilft das nichts, dieser rachsüchtige Schlangenmensch.“
Seine Augen weiteten sich, als er bereute, von Anfang an eine so arrogante Haltung gegenüber General Feng eingenommen zu haben.
Seiner Meinung nach würde niemand, der bei klarem Verstand war, versuchen, das zu tun, was dieser rothaarige Mann gerade tat, und sich gegen das im Wind flatternde Banner hinter Hauptmann Wong stellen.
„Haa~ Was soll diese Farce?
Seid ihr bereit, dafür euer Leben zu opfern?“
Der Wagen in der Mitte hatte vorne einen Vorhang, wie bei einer Sänfte, der hochgerollt war und den Blick auf ein luxuriöses, geräumiges Innere freigab.
Ein großer, recht gut aussehender Mann, der auf dem Thron in der Mitte saß, kam zusammen mit dem Palast-Eunuchen, der neben ihm stand, und einem ganz in Weiß gekleideten Mann, dessen Kopf und Gesicht vollständig mit einem Tuch bedeckt waren, der auf der anderen Seite stand, in das Blickfeld der anderen.
Hinter ihnen standen noch ein paar Diener und Wachen.
„Hm? Sind wir schon da? Es scheint sich nichts zu bewegen … hah! Was soll das alles, Cousin Guanyu?“
Fast sofort darauf ertönte eine weitere junge Stimme, als sich die Tür einer anderen Kutsche öffnete und ein jung aussehendes Gesicht herausschaute.
Song Guanyu, der jüngste Spross der reinblütigen Song-Dynastie, bedeckte mit einem Seufzer sein Gesicht.
„Haa~ Frag nicht mich, frag diese Idioten, die anscheinend ein Problem damit haben, dass wir ‚unangemeldet‘ angekommen sind und deshalb wollen, dass wir einen Boten schicken, bevor wir in diese Villa gelassen werden.“
Er sprach genervt, während sein Cousin mit einem breiten Grinsen im Gesicht aus dem anderen Wagen stieg, dicht gefolgt von einem Mann mittleren Alters.
„Hahaha! Was für eine Inspektionsdelegation ist das denn, Onkel, Opa?
Wir haben nicht nur erfahren, dass das Mädchen nicht einmal dort ist, wo sie sein sollte, sondern wurden auch noch abgewiesen und mussten weiterfahren, und jetzt werden wir nicht einmal mit dem gebührenden Respekt behandelt.“
Der zweite kaiserliche Prinz sprach zu dem Mann mittleren Alters neben ihm, der die Augenbrauen zusammenzog, und dann zu dem älteren Mann, der als letzter aus der Kutsche stieg.
Die andere Kutsche öffnete sich und gab den Blick auf zwei ältere Frauen und eine Frau mittleren Alters frei.
„Was für eine Farce. Guanyu, ich fange ernsthaft an, daran zu zweifeln, dass du die Weisheit und den Einfluss deines Vaters hast, um seinen Platz als Anführer deiner Fraktion einzunehmen.“
Die Frau mittleren Alters sprach mit einem arroganten Lächeln, und nicht nur ihre Worte, sondern auch ihr ganzes Auftreten verspotteten Song Guanyu unverhohlen.
„Genug, beantworte meine Frage: Seid ihr bereit, euer Leben zu opfern, um mich aufzuhalten?“
Dieser runzelte nur leicht die Stirn, antwortete keinem seiner Verwandten und sah General Feng und seine Leute direkt an.
„Oh, schau mal, da sind noch mehr Prinzen und Prinzessinnen, alt, jung, dick, dünn, für jeden Geschmack ist etwas dabei.“
General Feng lachte leise, als er sah, dass selbst die reiferen Mitglieder der kaiserlichen Familie wahrscheinlich Prinzen und Prinzessinnen waren.
