Wu Long und die Gruppe kamen drei Tage später im Eversnowing Valley an. Obwohl sie viel langsamer unterwegs waren als Wu Long und seine Frauen alleine, waren sie immer noch viel schneller als die meisten Leute, da sie eine Bewegungsformation und eine bessere Bewegungstechnik namens „Fünf-Farben-Schritte“ nutzten.
Wu Long achtete immer darauf, wie viel von seinen Techniken er den Leuten um ihn herum verriet, und unterschied dabei zwischen Vertrauen und Zuverlässigkeit.
Seine Frauen bekamen natürlich immer die besten Techniken, die ihrem aktuellen Verständnis und ihrer Kultivierungsstufe entsprachen, während die anderen weniger wertvolle Fähigkeiten und Techniken erhielten, entsprechend ihrer Beziehung zu ihm.
Als sie ankamen, wurden sie von den Sektenwächtern des Frozen Garden Palace begrüßt und wie beim letzten Mal in die Sekte begleitet.
Im Gegensatz zu der eher ruhigen und abgeschiedenen Atmosphäre, die zuvor in der Sekte geherrscht hatte, bot sich ihnen nun ein geschäftiges Treiben mit Menschen in Roben verschiedener Sekten.
Ähnlich wie sie vom Frozen Garden Palace eingeladen worden waren, hatten auch andere der Fünf Großen Sekten ihre Gäste eingeladen, was zu einer etwas festlichen Atmosphäre führte, da sich viele Außenstehende versammelt hatten und durch die Gassen der Sekte schlenderten.
Aber die Stimmung war etwas angespannt, da fast alle die anderen als Konkurrenten betrachteten und da die Eingeladenen die prominentesten Vertreter der jüngeren Generation jeder Sekte waren, war die bloße Anwesenheit in den Augen der anderen eine Herausforderung.
Wu Long ignorierte die Blicke, die sofort auf ihn gerichtet waren, vor allem von den Ältesten der verschiedenen Sekten, die ihre Schüler hierher begleitet hatten und sie in Schach hielten.
Ihre Blicke wanderten dann zu denen ihrer Schüler, deren Augen von Anfang an auf Hua Ziyan in der Robe des Obersten Schülers geheftet waren.
„Sind sie es?“
„Ja, das sind sie.“
„Heh, sie haben nicht einmal einen einzigen Ältesten mitgeschickt, wie arrogant und unhöflich.“
„Hahaha, was hast du von einer so vulgären Sekte erwartet?“
„Und wir schicken für dieses Ereignis Großälteste. Denken die etwa, das ist ein zwangloses Treffen oder so?“
„Vielleicht haben die keine Ältesten mehr? Hast du nichts von den internen Konflikten in ihrer Sekte gehört?“
„Oh mein Gott! Das muss es sein, haha.“
„Die haben also auch alle ihre Sektenbeschützer verloren? Die haben einfach ihre Schüler alleine geschickt …“
„Hah! Ich würde mich einfach zurückziehen, um mich nicht an ihrer Stelle zu blamieren …“
„…“
Überall waren Gemurmel zu hören, während die Leute über die Neuankömmlinge diskutierten.
Obwohl Wu Long einen schrecklichen Ruf hatte, war es eine Situation, in der sie sich aufgrund der Umstände sicher fühlten, über seine Sekte zu sprechen.
Außerdem gab es eine leichte Distanzierung zwischen ihm und dem Yin-Yang-Einheitspalast, der allgemein als kleine und schwache Sekte galt, sodass es für Außenstehende nicht so aussah, als hätte er eine große Bindung zu ihr. Die meisten dachten, er sei beigetreten, um seine fleischlichen Gelüste zu befriedigen, und habe ansonsten kein Zugehörigkeitsgefühl zu ihr.
Da es sich um eine offizielle Versammlung handelte, zu der nur Elite-Sekten eingeladen waren, schickte jede teilnehmende Sekte eine große Prozession, darunter mindestens einen Großältesten, einige Älteste des Inneren Hofes und ein Dutzend Älteste des Äußeren Hofes, begleitet von einer kleinen Armee von Sektenbeschützern. Deshalb war der Frozen Garden Palace so belebt, obwohl nur durchschnittlich 15 bis 17 Teilnehmer pro Sekte an der eigentlichen Veranstaltung teilnahmen.
Diese Tendenz führte im Laufe der Jahre zu einer stillschweigenden Vereinbarung, die es schwierig machte, teilzunehmen, wenn die Sekte nicht über genügend Ansehen verfügte, selbst wenn sie eingeladen war. Es gab sogar Sekten mit geringerem Ansehen, deren Sektenmeister persönlich erschienen, um den Großältesten der mächtigeren Sekten zu entsprechen.
Die Teilnahme an sich war schon ein Zeichen von Status, aber die meisten der hier versammelten Leute gingen noch weiter und warfen anderen Sand in die Augen, indem sie ihre Sekte als größer und mächtiger darstellten. Schließlich war es ein wichtiger Teil dieser Veranstaltung, ihr öffentliches Image aufzubauschen.
Und da es schwierig war, mit den Fünf Großen Sekten zu konkurrieren, richteten die meisten ihr Augenmerk auf die anderen eingeladenen Sekten, um sich mit ihnen zu messen.
Als sie sahen, wie ihre Ältesten offen über die Neuankömmlinge diskutierten – zwar mit leiser Stimme, aber für Kultivierende kein Problem zu hören –, grinsten ihre Schüler und öffneten den Mund, um ebenfalls über sie zu diskutieren.
„Haha, so schäbig diese Sekte auch ist, ihre Frauen sind echt erstklassig.“
„Ja, ich hätte nichts dagegen, wenn mir eine oder zwei von ihnen Gesellschaft leisten würden.“
„Schau dir diese Kurven an, es ist eine Schande, sie an diese schmächtigen Typen zu verschwenden, die schon bei der kleinsten Berührung umfallen würden.“
„Bist du sicher, dass du die in deiner Nähe haben willst? Diese Schlu…“
Als das Gemurmel etwas ausartete, verstummten alle plötzlich und es wurde totenstill, was im Kontrast zum vorherigen Lärm ohrenbetäubend war, als eine schöne junge Frau mit dunkelblauen Haaren, die zu einer komplizierten Frisur hochgesteckt waren, und türkisfarbenen Augen, die kälter als Eis wirkten, auf den Hauptplatz trat.
„Die oberste Schülerin des Frozen Garden Palace begrüßt die verehrten Gäste des Yin Yang Unity Palace.“
Sie legte ihre Hände unter den erstaunten Blicken der Umstehenden zusammen.
„Heh, die ist scharfsinnig.“
Wu Long verzog die Lippen, als er sie ansah, unsicher, wie sie eine Veränderung in seinen Absichten bemerkt hatte.
Sie verhinderte, dass einige Köpfe sich von ihren Hälsen verabschiedeten, indem sie auftauchte und sie daran hinderte, weiterzusprechen, denn in dem Moment, in dem ihre Kommentare auch nur die geringste Andeutung in Richtung Hua Ziyan gemacht hätten, wäre ihr Schicksal besiegelt gewesen.
Er hätte das natürlich nicht öffentlich hier tun können, da es respektlos gegenüber dem Sektenmeister des Frozen Garden Palace gewesen wäre, der sie eingeladen hatte. Und dieser hatte nichts getan, um eine so offensichtliche Beleidigung zu verdienen.
Aber es gab viele Möglichkeiten, Leute still verschwinden zu lassen, ganz zu schweigen davon, dass diejenigen, deren Zungen zu locker schienen, zur jüngeren Generation gehörten, die mit ihm in den Winterwald gehen würden.
Einen Moment später traf auch die Großälteste Wen ein, die sie bei ihrem letzten Besuch kennengelernt hatten, und legte ebenfalls ihre Hände an die Wangen, was die Zuschauer fast nach Luft schnappen ließ.
Dass die Großälteste des gastgebenden Frozen Garden Palace eine Delegation begrüßte, war eine Ehre und ein Zeichen des Respekts, die normalerweise nur den anderen Mitgliedern der Fünf Großen Sekten vorbehalten war. Dass Xue Bing als Erster herauskam, um sie zu begrüßen, war sogar etwas, das den anderen Fünf Großen Sekten nicht zuteil wurde.
„Entschuldigt bitte, dass ich euch nicht früher begrüßt habe, ich wurde unterwegs aufgehalten“, sagte Wen Mei sichtlich aufgeregt, weil sie sich beeilt hatte.
Xue Bings Blick, der direkt auf Wu Long gerichtet war, war voller Gedanken, als er ebenfalls seine Hände zusammenlegte, gefolgt von Hua Ziyan und den anderen Schülern.
„Grüße, oberster Schüler Xue, Großälteste Wen, wir möchten euch unseren Dank für den herzlichen Empfang aussprechen“, sagte Hua Ziyan.
„Seid gegrüßt, oberster Schüler Xue, Großältester Wen, wir danken euch für den herzlichen Empfang.“
„Bitte folgt mir, der Sektenmeister erwartet euch in der Haupthalle.“
Großältester Wen lächelte und sprach Worte, die eine Welle der Emotionen durch die Menge schickten, da sogar der Sektenmeister des Frozen Garden Palace die Gruppe zu bemerken schien.
Als sie nickten und den beiden Frauen folgten, nahm Wu Longs scharfer Sinn die Stimmen einiger weiserer Ältester wahr, die zuvor geschwiegen hatten und ihre Schüler mit den Worten warnten: „Seht ihr den jungen Mann dort vorne? Legt euch niemals mit ihm an, die Sekte wird euch nicht gegen ihn unterstützen, und kein Glück der Welt wird euch retten, wenn ihr euch mit ihm anlegt.“
Während sie durch die Gänge der Sekte gingen, hatten sie das vertraute Gefühl, von neugierigen Blicken beobachtet zu werden, jetzt nicht nur von den Schülern des Frozen Garden Palace, sondern auch von Leuten in anderen Roben.
Als sie in der Haupthalle ankamen, bemerkte Wu Long ein paar bekannte Gesichter an den Seiten des Raumes, da es anscheinend eine Versammlung von Gästen gab, die etwas früher als Wu Long und seine Gruppe angekommen waren.
„Guten Tag, Sektenmeisterin Qiu.“
Wu Long legte die Hände zusammen und begrüßte zuerst die Gastgeberin der Veranstaltung, während Qiu Yilao, die er ansprach, eine Augenbraue hob.
„Guten Tag, Freunde aus dem Yin-Yang-Einheitspalast …“
„Haha, bitte entschuldigen Sie, dass unsere Palastmeisterin nicht persönlich erschienen ist, aber für die Dauer dieser Veranstaltung habe ich das Sektenmeister-Abzeichen erhalten, sodass ich sie in offizieller Funktion vertreten kann.“
Als er eine leichte Überraschung auf Qiu Yilaos Gesicht sowie die gerunzelten Stirnen der anderen Großältesten bemerkte, lachte er verständnisvoll und holte ein handflächengroßes Jadeabzeichen mit dem Sektenwappen und der Aufschrift „Palastherrin“ hervor.
Als sie das Zeichen sahen, entspannten sich der Sektenmeister des Frozen Garden Palace und die Großältesten sichtlich, da ihnen damit das Mindestmaß an Respekt entgegengebracht wurde, um in ihren eigenen Hallen nicht als beschämt zu gelten.
„Es ist lange her, Ältester Jue“, sagte er.
Dann wandte er sich an das vertraute Gesicht eines Ältesten aus dem Profound Music Palace, der neben einem Großältesten seiner Sekte stand und etwas unbeholfen zurücklächelte und nickte, während ein anderes vertrautes Gesicht, das nicht weit von ihm entfernt war und seit Wu Longs Erscheinen blass war, zusammenzuckte, als sein Blick auch nur annähernd in seine Nähe kam.
„Hm, das ist ja ein Anblick … Der Großälteste Fu von der mächtigen Cloud Piercing Sect scheint Angst zu haben …“
Qiu Yilao kniff die Augen zusammen, als er sah, wie der sonst so arrogante und pompöse Mann plötzlich still wurde und versuchte, sich unter die Leute zu mischen.
