„Was?!“
Do Bishui schaute genervt zu seinem Untergebenen, nachdem dieser ihm ins Ohr geflüstert hatte.
„Was ist denn los? So ein Krach. Kannst du nicht mal in Ruhe spielen?“
Eine ruhige und friedliche Stimme sprach mit leicht vorwurfsvollem Tonfall und einem Hauch von Bedauern. Eine schlanke Hand legte einen weißen Stein auf das mit schwarzen und weißen Steinen bedeckte Brett.
„Ah … entschuldige, Turmmeister, es ist nur wieder Ärger … ah, wie immer ein toller Zug.“
Do Bishui verbeugte sich sofort, schickte seinen Untergebenen weg und richtete seinen Blick wieder auf das Brett.
„Ärger? Nachdem wir sie gewarnt haben?“
Gu Zhen hob überrascht die Augenbrauen, woraufhin der Mann vor ihm, der gerade einen schwarzen Stein auf das Brett setzen wollte, erstarrte.
„Ah, nein, nicht danach. Es passierte gleichzeitig mit den Angriffen in Fantian und im Königreich Tingren. Es ist nichts Großes, nur ein kleiner Plan, den sich dein bescheidener Untergebener ausgedacht hat.“
„Hoh, einer deiner kleinen Pläne? Hah, deshalb habe ich dir gesagt, du sollst mich um Rat fragen. Mach schon, zieh deinen Zug.“
Gu Zhen winkte entspannt mit der Hand.
„Ahahaha, es ist genau wie der Turmmeister sagt, ich hätte es vorher besprechen sollen … dann erlaube mir.“
Do Bishui lächelte gefällig, setzte dann seine Bewegung fort und legte seinen Stein.
„Und wie sieht dieser Zug genau aus?“
„Wie bitte? Ah, das ist meine dumme Strategie, um diesen Bereich unter Druck zu setzen und gleichzeitig diesen …“
Do Bishui begann vage auf verschiedene Bereiche des Bretts zu zeigen.
„Nicht das, dein Plan. Wenn er es gleichzeitig mit den anderen beiden Zielen trifft, bedeutet es nichts, auch wenn es in deinen Augen vielleicht unbedeutend ist, aber für ihn ist es wichtig genug, um es zu schlagen.“
Gu Zhen unterbrach ihn mit derselben Stimme und demselben Gesichtsausdruck, aber auf Do Bishuis Stirn trat eine Schweißperle hervor. Der Turmmeister nahm einen weißen Stein und legte ihn auf das Brett.
„… Ah, natürlich, entschuldige, Turmmeister… natürlich hast du das so gemeint. Der Plan war nicht so wichtig, ich habe nur vor langer Zeit einen Spion in die Sekte der Großen Verführerin eingeschleust und ihm geholfen, zum stellvertretenden Palastherrn aufzusteigen.
Ich habe sogar Bahshi-Attentäter angeheuert, um seinen Vorgänger zu beseitigen… Jedenfalls hat dieser Typ die Sekte langsam korrumpiert, so wie wir es mit vielen anderen gemacht haben.
Ich dachte dummerweise, es wäre einen Versuch wert, auch wenn du gesagt hast, dass die Große Verführerin sich nicht um ihre Sekte schert und es daher sinnlos sei, Zeit und Mühe für eine Sekte zu verschwenden, die sowieso nichts erreichen würde …“
Während Do Bishui sprach, entspannte er sich allmählich, schaute sogar auf das Brett und legte seine Hand in die Schale mit den schwarzen Steinen, aber als er die Hände hob und die auf ihn gerichteten Blicke sah, erstarrte er.
„Willst du damit sagen, dass du ein aktives Netzwerk von Leuten in der Sekte hattest, aus der Troublemaker stammt, und dass dies nun die ganze Zeit über ein zentraler Bestandteil seines Plans gegen uns war? Und du hast mir nichts davon gesagt?“
Gu Zhens Tonfall, sein Gesichtsausdruck und sein Verhalten blieben völlig unverändert, aber Do Bishui begann heftig zu schwitzen, während seine Augen sich mit Entsetzen füllten. Er rückte auf den Knien ein paar Schritte zurück und warf sich hastig nieder.
„Ich bitte um Verzeihung, Turmmeister. Ich flehe dich an, diesem Dummkopf zu vergeben … Ich werde es wieder gutmachen …“
„Wie?“
„…“
Do Bishui hob leicht den Kopf, um aufzublicken, und schien die Frage nicht zu verstehen.
„Wie willst du es wieder gutmachen? Ist dein Netzwerk noch intakt?“
Der weißhaarige, bärtige Mann mit der Lederkrone schlug erneut mit der Stirn auf den Boden, und Tränen traten ihm in die Augen.
„Verzeih diesem Niedrigen …“
„Beantworte die Frage!“
„N-nein … es gab eine Säuberung in der Sekte der Großen Verführerin … ein junges Paar, das mein Untergebener unter Druck gesetzt hatte, führte die Ältesten und Jünger an, die sich nicht auf unsere Seite stellten, und … und vernichtete sie.
Wie du weißt, sind die meisten dort Doppelkultivierende und nicht besonders stark… aber es war ein grausamer Kampf, in dem die andere Seite überraschende Kampffähigkeiten zeigte, und die Große Verführerin setzte am Ende die Große Formation ein, um den Mann zu vernichten, den ich geschickt hatte…“
„Du sagst also, dass du die einzige gute Karte verloren hast, die du über die Jahre für mich vorbereitet hast“,
sagte Gu Zhen nickend.
Der alte Mann, der seine Stirn auf den Boden presste, biss die Zähne zusammen, als ihm Erinnerungen an Menschen, die in Flammen starben, durch den Kopf schossen. Der Mann vor ihm hatte vor dem Verbrennen eines Menschen nie eine andere Haltung gezeigt, daher war es schwer, sein Schicksal zu erahnen, während sich die wenigen Augenblicke zu Stunden dehnten, während er auf das Urteil wartete.
Seine einzige Hoffnung lag darin, dass er einer der nützlicheren Leute war, der das Essenz-Erwachens-Reich kultiviert hatte.
„Haa~ Ich hab keine Lust mehr, wir machen später weiter.“
Eine Stimme hallte zusammen mit dem Geräusch von Kleidung wider, als der Alchemie-Turmmeister von der Sitzmatte aufstand.
„Danke… danke für deine Nachsicht und Großzügigkeit, Turmmeister… Hiiek!!!“
Als der Mann sich weiter verbeugte und dann eilig davongehen wollte, ging der Untergebene, der ihm zuvor die Neuigkeiten ins Ohr geflüstert hatte und näher am Eingang stand, plötzlich in Flammen auf und schrie vor Qual, während Do Bishui vor Entsetzen kreischte.
„Vergiss diese Gnade nicht, Bishui. Ich kann nicht immer alles übersehen.“
Gu Zhen drehte sich nicht zu ihm um, sondern schaute durch ein großes Fenster, das fast die ganze Wand einnahm, an der sie standen.
„J-ja, Turmmeister. Dein ergebener Diener wird es sich in die Brust ritzen. Ich danke dir für deine Güte und Großzügigkeit.“
„Geh.“
Als Do Bishui sich vor Gu Zhens Rücken silhouette verbeugte, während nicht weit von ihm ein Mann in letzten Todeskrämpfen auf dem Boden lag, schreckliche Geräusche von sich gab und einen widerlichen Geruch nach verbranntem Fleisch verströmte, nickte der Alchemieturm-Meister nur, ohne sich umzudrehen, und der alte Mann verließ eilig den Raum, während die Schreie des brennenden Mannes allmählich verstummten und alle Anzeichen von Bewegung nachließen.
—
Einen Tag zuvor, als Wu Long mit dem alten Mann Zhao und Liang Yuhan ihren bevorstehenden Plan für den Angriff auf die Söldner in Tingren besprach und den Kronprinzen kontaktierte, um das kaiserliche Edikt vorzubereiten, stand Palastmeisterin Lian Zhiqiu in ihrem Arbeitszimmer und blickte über die Sekte.
„Warum gibt es keine Antwort?“, fragte sie unzufrieden.
„Es ist erst ein oder zwei Tage her, Palastmeisterin. Geben Sie ihm etwas Zeit“, antwortete ein Mann, der nicht weit hinter ihr stand.
„Es ist erst ein oder zwei Tage her, Palastmeisterin. Gib ihnen etwas Zeit.“
Eine ältere Frau mit Falten, die sich auf ihrem einst hübschen Gesicht abzeichneten, und grauen Haaren stand nicht weit hinter ihr. Es war Hai Luan, die Frau des Ältesten Hai und Lian Zhiqius rechte Hand, die normalerweise im Schatten der Sekte agierte. Sie gehörte zu den wenigen Frauen, die sich dafür entschieden hatten, zusammen mit ihrem Mann dem natürlichen Alterungsprozess zu folgen.
Obwohl der Älteste Hai einst viel besser aussah und sie im Vergleich dazu eher durchschnittlich war, hatte sie ihn mit Hilfe der Großen Verführerin für sich gewinnen können und war seitdem seine treue Anhängerin.
„Hmph, ich glaube, du hast dich geirrt. Diese Formation zu diesem Zeitpunkt zu senden, ist einfach zu offensichtlich. Solche Taktiken würden bei ihm nicht so funktionieren wie früher bei deinem Mann.
Er ist anders als die Männer, denen ich Mädchen auf der ganzen Welt verschafft habe. Außerdem versuche ich ja nicht, ihn zu verführen. Ich möchte nur, dass er sich ein bisschen schuldig fühlt, weil er mir alle lästigen Aufgaben aufgebürdet hat und …“
Während Lian Zhiqiu sprach, leuchtete ihr Kommunikationsjade auf und ihre Augen glänzten vor kindlicher Aufregung und Vorfreude.
„Haha, du hattest recht, er ist es“,
rief sie aus, als sie den Jade-Anhänger nahm und sah, dass die Nachricht von Wu Long kam. Aber als sie die Nachricht hörte, zeigte ihr Gesicht zuerst triumphierende Freude und wurde dann allmählich ernst.
Schließlich erschien ein leicht böses Lächeln mit einem scharfen Blick in ihren Augen auf ihrem Gesicht.
„Haha, Luan. Es ist Zeit. Sag deinem Mann, er soll das Paar holen, das Wu Long aufgenommen hat, es ist Zeit, dass Xia Jung sich der Situation stellt.“
Sie sagte das mit einem Kichern, und Hai Luan nickte mit einem sanften Ausdruck, der ernst wurde.
Als sie den Raum verließ, kam Elder Hai zu ihr.
„Ist sie nicht mehr sauer auf mich?“
„Nein, ist sie nicht. Es ist geregelt.“
„Puh, danke, Schatz. Wie ich dachte, kann ich mich immer auf dich verlassen, wenn es um die unvernünftige Wut der Palastherrin geht.“
„Hm? Inwiefern war sie unvernünftig?“
Hai Luan blieb stehen und sah ihren Mann mit hochgezogenen Augenbrauen an.
„Häh? Nun … ich war nicht derjenige, der sie wütend gemacht hat …“
„Du warst doch dabei, als es passiert ist, oder?“
„Nun … ich war dabei?“
Der Älteste Hai war etwas verwirrt. Aber die Augen seiner Frau sagten ihr ganz klar, dass die Tatsache, dass er dabei war, als sie wütend wurde, und ihr den Grund dafür erzählt hatte, rechtfertigte, dass sie wütend auf ihn war.
„Was für eine Logik ist das denn?!?!“
Er schrie innerlich auf, entschied sich aber aufgrund seiner langjährigen Erfahrung, zu schweigen, während sie alles gemäß den Anweisungen vorbereiteten.
