Am nächsten Tag verbreitete sich eine sensationelle Nachricht auf dem ganzen Kontinent und erreichte sogar die einflussreichen Leute auf den beiden anderen Kontinenten.
Der Thron des Azurblauen Adlerreichs erließ ein kaiserliches Edikt, das erste seit 400 Jahren. Darin bekräftigte er das Interesse des Reiches an der Stabilität der Region und stellte drei Forderungen an die vier Königreiche, die am nächsten an seinen Grenzen lagen.
Die erste Forderung war die sofortige Einstellung der Feindseligkeiten an der Grenze zwischen Tuamei und Gutian und der anschließende Rückzug der Truppen des Königreichs Tuamei aus der Konfliktzone.
Die zweite Forderung war die Freilassung des ehemaligen Königs des Königreichs Fantian und seine Übergabe an das Haus Feng, da der Verdacht auf Unregelmäßigkeiten im Königshaus von Fantian und auf Unruhen bestand.
Außerdem wurde erklärt, dass das Imperium die Vorgänge nach der Übergabe der Obhut genau beobachten werde, da es die Autorität des ehemaligen Königs als legitimen Anspruch auf die Herrschaft über das Land anerkenne.
Die dritte und letzte Erklärung richtete sich an das Königreich Tingren und erkannte Prinzessin Cai Yin als offizielle Opposition zur regierenden königlichen Fraktion an und verbot die Unterdrückung ihrer politischen Autorität durch militärische Gewalt.
Die plötzliche und scheinbar unprovozierte Erklärung sorgte für Aufruhr unter denen, die die Geschichte der drei Imperien kannten, die sich selten um die kleinen Streitigkeiten der Königreiche um sie herum kümmerten, mit Ausnahme des Wolkenpiercing-Imperiums, das begann, seine Vorherrschaft zu verlieren.
Was die Leute aber am meisten überraschte, war, dass die Forderungen an die Königreiche Fantian und Tingren ihre inneren Angelegenheiten betrafen, die ziemlich spezifisch und eingreifend waren.
Die Nachricht sorgte auch deshalb für große Aufregung, weil das Azur-Adler-Reich die 2. und 3. Legion seiner kaiserlichen Armee an seinen Grenzen mobilisiert hatte, um ganz klar Druck auszuüben.
Die Botschafter des Reiches in jedem Land wurden zu offiziellen kaiserlichen Inspektoren ernannt, die mit sofortiger Wirkung die Forderungen überwachen und sogar mit Hilfe der örtlichen Botschaftswachen eingreifen durften.
Die Aufmerksamkeit der politischen Elite richtete sich sofort auf die vier Königreiche, denen das Ultimatum gestellt worden war, während alle Geheimdienste die Welt mit detaillierteren Informationen überschwemmten und die breite Masse auf dem ganzen Kontinent mit Geschichten und wilden Theorien brodelte, wobei alle fünf Minuten „schockierende Enthüllungen“ aus verschiedenen zweifelhaften Quellen auftauchten.
Aus der scharfen Sprache der Erklärung des Imperiums und seiner Haltung ging ganz klar hervor, dass die Nichtbefolgung seiner Forderungen zu einer direkten militärischen Intervention führen würde, und in den hohen Kreisen der drei Kontinente kursierten Spekulationen über die möglichen Maßnahmen der Länder und die Folgen dieser ganzen Situation.
Das war sowohl ein beispielloser Akt als auch ein riskantes Vorgehen seitens des Imperiums. Denn wenn es nicht gelänge, die Königreiche einzuschüchtern, würde dies den Niedergang der imperialen Autorität bedeuten, was zu einem Gesichtsverlust und möglichen Unruhen führen würde.
Es würde auch den möglichen Untergang des zweiten der drei Imperien aus seiner früheren Glanzposition bedeuten, sodass nur noch das Holzgeist-Imperium bestehen bliebe.
Das Tausend-Augen-Informationsbüro verkaufte bald Informationen, aus denen hervorging, dass Kronprinz Song Minfu, der kürzlich von der politischen Bühne des Imperiums verschwunden war, dem Kaiser einen detaillierten Bericht über die Lage in den vier Königreichen vorgelegt hatte, in dem er die Gefahren solcher politischer Unruhen auf dem Kontinent sowie den moralischen und ethischen Verfall der beiden südlichen Königreiche Jurong und Liugwei hervorhob und darauf hinwies, dass die Macht im Imperium nicht mehr weit vom Prozess der Thronfolge entfernt sei.
Seine Gegner kamen überraschenderweise aus der Fraktion, die sich normalerweise nicht in die Außenpolitik des Reiches einmischte, nämlich der Fraktion der reinen Blutlinie des Hauses Song.
Aber ihre Argumente, die sich nicht auf die Auswirkungen der Politik stützten, sondern rein auf die „Würde der Dynastie“ und die „Überlegenheit über weltliche Angelegenheiten“, konnten den Kaiser angesichts der Dringlichkeit der Forderungen des Kronprinzen nicht umstimmen.
In einer kleinen Stadt des Königreichs Tingren, nicht weit von der königlichen Winterresidenz und etwas entfernt von der Hauptstadt, war ein vor kurzem gegründetes Lagerhaus der Golden Ox Trading Company voller Menschen, die sich in den letzten Wochen aus dem ganzen Land versammelt hatten.
Sie trugen alle schlichte graue Roben unter lockeren Reisemänteln ohne Erkennungszeichen, versteckten ihre Gesichter unter Bambushüten und hatten für Leute, die an einem so unscheinbaren Ort stationiert waren, ein ziemlich hohes Kultivierungsniveau.
Unter ihnen befanden sich drei Experten der Fundament-Ebene, die in der Mitte saßen, während mehrere Dutzend Praktizierende der Qi-Rotations-Ebene und fast 300 Praktizierende der Qi-Manifestations-Ebene um sie herum positioniert waren und stündlich neue hinzukamen.
Diese Leute waren schon eine ganze Weile in Bereitschaft, und die Spannung musste natürlich nachlassen, aber stattdessen versammelten sie sich aus verschiedenen Orten in der Nähe im Lagerhaus, sichtlich aufgeregt und wachsam.
„Was gibt’s Neues?“
Einer der Männer im Fundament-Reich fragte unzufrieden einen anderen der drei, der anscheinend gerade erst angekommen war.
„Die königliche Familie ist total durcheinander, und außer der Anweisung, sich bereitzuhalten, gibt’s noch keine Befehle von oben. Die sind auch total überrascht worden.“
„Durcheinander? Was soll das überhaupt heißen?! Wollen die jetzt was machen oder nicht? Die haben doch selbst mit ihrer Unentschlossenheit die ganze Scheiße so in die Länge gezogen. Wenn ich hier das Sagen hätte, hätte ich den Schlampen schon vor einem Jahr den Kopf abgeschlagen!“
„Deshalb hast du auch nie das Sagen.“
„Hä?! Hast du gefurzt?“
Der dritte Söldner murmelte etwas, als der erste, der ständig mit seinem Kiefer kaute und dabei sein Kinn nach vorne streckte, inne hielt und ihn mit drohenden Augen ansah.
„…“
„… Das habe ich mir gedacht.“
Er nickte dann zufrieden mit einem „heh“, als dieser nicht antwortete, und starrte ihn weiterhin mit scharfem Blick an.
„Ganz ruhig, Kumpel, mach keine Szene. Was dich betrifft, ich weiß, dass ihr euch noch nie verstanden habt, aber bissige Kommentare sind nicht der richtige Weg.
Außerdem können sie sich auch nicht unvorsichtig bewegen. War es vorher schon ein komplexes politisches Problem, ist es jetzt ein Chaos, zu dem noch der Druck des Imperiums hinzukommt.
Also würde ich nichts von den Royals dieses Landes erwarten. Es sei denn, das Imperium hebt sein Dekret auf. Und, haha, viel Glück dabei, darauf zu warten.“
Der zweite Söldner, der gerade mit den Neuigkeiten angekommen war, machte eine beschwichtigende Geste, während der erste mit einem leisen „hmph“ die Hände faltete und weiterkaute, während er den stillen Mann nicht mehr anstarrte und sich wieder demjenigen mit den Neuigkeiten zuwandte. Der dritte Söldner drehte einfach den Kopf in die andere Richtung, ohne zu antworten.
„Was ist mit diesen Thousand-Eyes-Bastarden?“
„Hmm, außer der Quelle dieser Entscheidung, nämlich dem Kronprinzen, haben wir nicht viel von ihnen erfahren, aber diese Information haben sie an alle verkauft. Das ist nichts Exklusives.
Sie verhalten sich auch seltsam, da ihr verstecktes Hauptquartier, das Bordell in Jurong, vor ein paar Tagen geschlossen wurde und seitdem eine Reihe ihrer Läden auf dem ganzen Kontinent geschlossen wurden.“
„Häh? Das ist verdammt verdächtig!
Warum sind wir dann nicht schon längst dort und schneiden ihnen die Köpfe ab?“
„Du siehst immer alles so einfach. Wo würdest du sie suchen? Glaubst du, sie sitzen einfach dort und warten auf uns? Oder glaubst du, sie sind zu dumm, um ihre Spuren zu verwischen?
Außerdem ist ihr Büroleiter offenbar jemand, den wir nicht anrühren können, zumindest noch nicht. Und selbst wenn wir es könnten, wären es die ganz Großen an der Spitze.“
„Okay, und was ist mit der Prinzessin? Sollen wir einfach rumsitzen und warten, bis unser Ziel unantastbar wird? Sollten wir nicht jetzt zuschlagen, bevor es zu spät ist?“
„Darüber denkt Senior Gwi gerade nach. Er ist der Chef der Tingren-Abteilung und damit verantwortlich für diese Operation.“
Der dritte erhob erneut seine Stimme, diesmal in einem deutlich neutralen Tonfall.
„Und von wem kam er, Genie?“
Der erste zeigte auf den Söldner, der die Neuigkeiten über die Situation überbracht hatte.
„Hört auf damit, ihr beiden. Außerdem hat er teilweise recht. Senior Gwi hat sie kontaktiert, nicht ich.
Und wenn ihr wissen wollt, was sie denken? Keine Ahnung, ich bin nicht in der Führungsetage.
Wer weiß, worüber sie sich Sorgen machen? Sie haben nur gesagt, dass sie jemanden schicken werden, der die Lage beobachtet und Entscheidungen trifft, also müssen wir warten.“
„Warten, warten, warten … Das machen wir schon seit zwei Monaten! Ich bin es leid zu warten. Können sie uns nicht einfach sagen, was wir tun sollen? Es wäre besser, wenn wir einfach die Sache erledigen und zurück ins Lager gehen.“
„Hier sind immer noch überall Geheimgardisten der Song-Dynastie, wir würden mit ihnen aneinandergeraten, wenn wir uns bewegen, was wir bisher vermieden haben, weißt du noch? Ohne das hätten wir schon längst getan, was du sagst. Oder dachtest du, wir zögern, weil es moralisch verwerflich ist?
Und jetzt ist die Lage noch komplizierter, deshalb brauchen sie jemanden mit Autorität, der sich die Lage ansieht und eine Entscheidung trifft.“
„Auf wen warten wir dann? Noch einen Beamten? Was bringt es, noch einen hinzuzuziehen?“
„Das bezweifle ich, sie haben bereits Senior Gwi vor Ort. Wahrscheinlich schicken sie jemanden, der noch höher steht. Außerdem scheint diese Position, trotz ihres äußeren Anscheins, ziemlich wichtig zu sein, sodass vielleicht sogar jemand aus der obersten Führungsebene vorbeikommt.“
„…“
Der Rowdy grunzte nur, sagte aber diesmal nichts zurück und wiederholte nur aggressiv seine Kaubewegungen.
„Glaubst du wirklich, dass einer der hohen Tiere kommen wird? Sie haben doch mit dem Chaos in der Kaiserstadt zu tun. Glaubst du, dass sie sich so sehr um diesen Ort kümmern, wenn die Song-Dynastie plötzlich aktiv geworden ist? Sie sind wahrscheinlich damit beschäftigt, herauszufinden, welche Hunde den Kronprinzen und den Kaiser gebissen haben.“
Der Dritte äußerte seine Zweifel.
„Wie ich schon sagte, den Gerüchten zufolge hat diese Prinzessin hohe Priorität. Wenn die Lage so kompliziert ist, wäre es sinnvoll, jemanden Wichtiges zu schicken, auch wenn sie andere Sorgen haben. Senior Gwi hat auch auf diese Möglichkeit hingewiesen, deshalb erwähne ich es nur, weil er es getan hat.
Vielleicht brauchen wir jetzt noch mehr als zuvor jemanden, der Verantwortung für die Situation übernimmt und eine schwierige Entscheidung trifft. Wir sollten also jederzeit einsatzbereit sein.
Wie auch immer, das geht alles weit über unsere Kompetenzen hinaus, also warten wir einfach auf unsere Befehle und handeln, wenn wir sie bekommen. Überlassen wir es den hohen Tieren, sich um die Ereignisse in der Kaiserstadt zu kümmern.“
„Verdammt, wozu ist diese Schlampe gut, die die neue Leiterin der Hauptstadt geworden ist? Seit Senior Bei einen Nervenzusammenbruch hatte und verschwunden ist, ist die Verwaltung der Reichszweigstelle ein einziges Chaos! Ptfu!“
Der erste Mann, der all die Fragen gestellt hatte, spuckte frustriert seinen Kautabak auf den Boden, nachdem er seine Rede beendet hatte, und suchte sich ein neues Ziel für seine Wut.
Der zweite Söldner kniff die Augen zusammen, als er die unordentliche, trübe grüne Pampe auf dem Boden sah, und sein Gesichtsausdruck wurde etwas unzufrieden.
„Nun, es ist nicht verwunderlich, dass seine Nerven versagt haben, wenn man bedenkt, dass er diesem berüchtigten Unruhestifter begegnet ist.
Letztes Jahr hat er uns wie kopflose Hühner herumrennen lassen, als er in fast allen Sechs Königreichen und im Imperium wütete und eine Reihe unserer hochrangigen Söldner und eine Unmenge niedrigerer Söldner getötet hat.“
Der passivste der drei hochrangigen Söldner erhob erneut seine Stimme, diesmal mit einem Anflug von Angst in der Stimme.
