Zhao Xieren seufzte und schaute Wu Long kurz schweigend an, wobei seine tief liegenden Augen aufmerksam seinen Gesichtsausdruck musterten. Dann schaute er Liang Yuhan genauso intensiv an, bevor er sich wieder Wu Long zuwandte.
„Hmm, genau genommen habe ich nicht nach dir gesucht, sondern nach jemandem, der bei dir sein sollte.“
Nach ein paar Augenblicken begann er langsam zu sprechen und wählte jedes Wort mit Bedacht, als würde er noch überlegen, ob er weitermachen oder aufhören sollte.
„Wie Frau Liang bereits sagte, hatte dieser alte Mann viele Nachkommen auf dem ganzen Kontinent, aber die meisten von ihnen lebten nicht sehr lange.
Es gibt zwei bemerkenswerte Ausnahmen, eine davon ist mein ältester Sohn, der lange bevor diese Welt zu unserem Käfig wurde, geboren wurde. Der andere lebte lange genug, um Nachkommen zu zeugen, wenn auch in jungen Jahren, starb aber bald darauf.“
Der alte Mann sprach mit einer gewissen Bitterkeit, während die Jahre vor seinen Augen vorbeizogen und unzählige Gesichter in seinen Erinnerungen aufblitzten.
Frau Liangs Augenbrauen zuckten bei der Erwähnung der „zwei Ausnahmen“, und ihre Augen weiteten sich vor Schock, als der alte Mann von einem Nachkommen sprach, der ein Kind hinterlassen hatte.
„Aber sein Kind überlebte nicht, es hatte nur eine Tochter, bevor es ebenfalls starb … Haa~“
Der alte Mann seufzte tief und erlebte die Momente der fernen Vergangenheit noch einmal.
Wu Long kniff die Augen zusammen, da er ungefähr ahnte, was passiert war, aber er wartete, ohne den alten Mann zu unterbrechen, bis er weiterredete.
„Die Tochter hatte eine komplizierte Geburt und starb dabei. Der Sohn, der von ihr geboren wurde, hatte auch nur ein Kind, bevor er starb. Und so wurden Generation für Generation, ein Kind nach dem anderen, heimlich von meinem ersten Sohn und mir beschützt, während wir Abstand hielten.
Aber durch unsere Vorsicht und Überbehütung haben wir das Leben jedes Nachkommen zu frei von Gefahren und Konsequenzen gemacht. Es war nur eine Frage der Zeit, bis einer von ihnen zu einem nichtsnutzigen Schurken heranwuchs, der eine verzweifelte Frau betrog und von ihr getötet wurde, als sie davon erfuhr.“
Zhao Xierens Blick wanderte zur Mitte des Tisches, weg von den Augen der beiden Zuhörer.
„Ich verstehe, du bist also wegen Mei’er hier.“
Wu Long nickte verständnisvoll. Die Frage nach Cao Meis Vater war nur einmal erwähnt worden, als er die damalige Piratenkönigin getroffen hatte, und seitdem nie wieder angesprochen worden. Für Cao Xiang und sie war er einfach eine unbedeutende Person, und für Wu Long war es kein Thema von Interesse.
„Was passiert ist, war …“
„Du musst mir nicht erzählen, was zwischen ihnen passiert ist, das kann mir Xiang’er selbst erzählen, wenn sie darüber reden möchte.“
Er unterbrach den alten Mann, da er nicht jemand war, der ohne guten Grund heimlich in der Vergangenheit seiner Frauen herumschnüffelte. Außerdem interessierte ihn das Thema nicht, da es Cao Xiang und ihre Tochter nie gestört hatte. Er bezweifelte, dass Cao Xiang sich überhaupt genug darum kümmerte, um darüber nachzudenken.
„Mmm~, als du die beiden getroffen hast, war ich schon seit zwei Jahrzehnten in Abgeschiedenheit. Die meiste Zeit hat mein Sohn mit mir zusammen hinter verschlossenen Türen die Nachkommen bewacht, meine Kräfte geschont und versucht, meine verbleibende Zeit zu verlängern, um das Unvermeidliche hinauszuzögern.“
„Dein Sohn ist also der Meister des Wein-Dao?“
Wu Long nickte nachdenklich, und der alte Mann nickte zur Bestätigung.
„Ja, er hat seine Identität genutzt, um sich im südlichen Archipel zu etablieren. Das haben wir genutzt, um die Nachkommen heimlich zu beschützen, während er sich um viele Menschen kümmerte und diejenigen, die uns wichtig waren, unter ihnen versteckte.“
„Hmm, und du bist hierhergekommen, um …?“
„Um sicherzugehen, dass es ihr gut geht und sie gut versorgt ist, natürlich. Niemals in meinem Leben hätte ich gedacht, dass mein Sohn die Verantwortung für meine Nachkommen einem Fremden überlassen würde … obwohl ich jetzt, da ich dich getroffen habe, seine Entscheidung verstehe.“
Zhao Xieren seufzte und sah wieder müde aus, diesmal jedoch nicht von Anstrengung, sondern von der Last der Zeit.
Liang Yuhan guckte den alten Mann mit großen Augen an und konnte immer noch nicht glauben, dass er dieses Geheimnis so gut verbergen konnte, dass sogar sie nicht wusste, dass er eine Nachkommenschaft gezeugt hatte.
Wu Long nickte, da er nun verstand, warum der alte Mann hier war und nach ihm gesucht hatte, und ließ dem Mann etwas Zeit, sich zu sammeln.
„Ich nehme an, dass keiner deiner Nachkommen älter als zwanzig Jahre wurde und von Geburt an extrem schwach war, mit chronischen Gesundheitsproblemen und fast vollständig unfruchtbar?“
Nach einer Weile fragte er den alten Mann, dessen Augen vor Überraschung leuchteten und der dann langsam nickte.
„Die kindersetzende Schlange … so heißt das Gift.
Ein heimtückisches Gift, das ausschließlich die Nachkommen befällt und nicht den Vergifteten selbst, und das ziemlich schwer loszuwerden ist, da es den Körperbau verändert. Ich bin ziemlich überrascht, dass du über Tausende von Jahren nicht aufgegeben hast, selbst als dein ältester Sohn starb.“
Wu Long seufzte, als er sich an die Eigenschaften des Giftes erinnerte, und seine Stimme klang mitfühlend, da er die Verzweiflung, die der Mann empfunden haben musste, förmlich spüren konnte.
Es war das Gift der Wahl für diejenigen, die renommierten Familien auf grausamste Weise Schaden zufügen wollten, denn ihr Erbe war ihnen weitaus wichtiger als ihr Leben. Er konnte sich vorstellen, dass der alte Mann wahrscheinlich derselben Sorte angehörte. Schließlich war er verzweifelt genug, um es über Jahrtausende hinweg unzählige Male zu versuchen.
Er konnte sich auch vorstellen, dass der Sohn des alten Mannes mit dem gleichen Gift verseucht war, sonst hätte der alte Mann schon längst gesunde Nachkommen gehabt.
„Ich konnte nicht … Ich konnte es nicht aufgeben … Wenn wir nicht die Letzten wären, könnte ich es, aber wie könnte ich meinen Vorfahren gegenübertreten, wenn dieser alte Mann und mein Sohn die Letzten ihrer Linie wären …“
Der alte Mann senkte den Kopf und schüttelte ihn hin und her, unfähig, seine Besessenheit loszulassen.
„Aber wie war das möglich … wie war es möglich, dass einer seiner Nachkommen ein Kind hatte?“
Nach einer Weile des Schweigens hob Liang Yuhan als Erste die Stimme und hielt dann inne, während sie Zhao Xieren besorgt ansah. Als sie jedoch keine Anzeichen dafür sah, dass ihn das berührte, fragte sie Wu Long, der sich mit dem Gift auszukennen schien. Sie war immer noch schockiert, als sie hörte, dass es noch lebende Nachkommen gab, da sie wusste, wie vergeblich seine Versuche über all die Jahre gewesen waren.
„Ich nehme an, dass die Wirksamkeit des Erregers nach so langer Zeit nachgelassen hat, vor allem weil der Wirt geschwächt war, da eine Krankheit von der Person lebt, die sie befallen hat, und so ermöglichte seine Schwächung ein einmaliges Wunder.
Ich würde vermuten, dass der Nachkomme, der überleben konnte, der zuletzt Geborene war, der letzte, den er gezeugt hatte, bevor seine Kraft nachließ und er nicht mehr in der Lage war, sich fortzupflanzen.
Die nachfolgenden Generationen trugen jeweils eine weniger tödliche Version als ihre Vorgänger in sich, was durch die Verwässerung der vergifteten Blutlinie eine allmähliche Verbesserung ermöglichte.
Mei’er zeigt keinerlei Anzeichen davon, aber jetzt, da ich über die Situation Bescheid weiß, muss ich später eine gründliche Untersuchung durchführen, um zukünftige Probleme auszuschließen.“
Wu Long sah zuerst den alten Mann an, um zu sehen, ob er antworten durfte. Als er auch in Zhao Xierens Augen Interesse aufblitzen sah, begann er zu sprechen, während er sein Kinn streichelte, denn auch er fand das Geschehene unglaublich. Angesichts der winzigen Chancen für ein solches Wunder war es wirklich ein einmaliges Ereignis.
Der alte Mann nickte zustimmend und bestätigte Wu Longs Worte über den Verlauf der Ereignisse. Er bemerkte auch, dass mit jeder Generation die Nachkommen insgesamt gesünder wurden, nur die extrem niedrige Geburtenrate verbesserte sich nie. Auch die Tatsache, dass die weiblichen Nachkommen nie die Geburt überlebten, änderte sich nicht.
Es wurde wieder still im Raum, als der alte Mann endlich einen Hinweis gefunden zu haben schien.
Nach einer Weile sah Wu Long, dass der alte Mann Zhao den Kopf hob, um ihn erneut anzusehen, was bedeutete, dass er nun bereit war, das Gespräch fortzusetzen.
„Also, war die Person, die dich und deinen ältesten Sohn vergiftet hat, der Unruhestifter, an dem du dich rächen willst?“
Nachdem er sich mit dem Grund, warum Zhao Xieren ihn suchte, und den Umständen, die dazu geführt hatten, befasst hatte, fuhr Wu Long mit der nächsten Frage fort.
In dem Moment, als Wu Long auf den Täter hinter der Vergiftung anspielte, entflammte ein loderndes Feuer in den Augen des alten Mannes, ein Hass, der so tief und intensiv war, dass er seine Seele zu verbrennen schien, und der Schmerz und die Traurigkeit, die zuvor da waren, wurden zum Treibstoff für die sengenden Flammen, die immer wilder und zerstörerischer wurden.
Sein Körper war zu schwach und kraftlos, um seine Wut auszudrücken, selbst seine Fäuste, die er zu Ballen ballte, schlossen sich nicht vollständig. Aber seine Augen, die immer noch so lebhaft und lebendig waren wie eh und je, brauchten nichts anderes, um seine Gefühle zu zeigen.
Verschwunden war der alberne und lüsterne, leicht mürrische, aber dennoch herzliche und sogar fürsorgliche, lustige alte Mann, dessen Gesicht von der Zeit und den Erinnerungen gezeichnet war und dessen ganzes Wesen sich in einen rachsüchtigen Geist verwandelte, als er den Mund öffnete und den Namen ausspuckte:
„Gu Zhen“.
