Der kalte Nachtwind blies Wu Long unter seinem Bambushut ins Gesicht, und die Schneeflocken waren wie kleine kalte Messer, die sich in seine Haut schnitten, ohne jedoch Narben zu hinterlassen.
Er war nicht so schnell unterwegs, dass der Schnee und der Wind zu stark waren, aber auch nicht so langsam, dass ein Normalsterblicher mithalten konnte.
Er hätte den Wind und den Schnee leicht abwehren können, indem er sein spirituelles Qi in Form eines Schildes vor sich ausstrahlte, aber er ließ es sein, denn das Gefühl, lebendig und wach zu sein, stimulierte ihn auf eine andere Art und Weise als die ruhige Gelassenheit, die er zuvor im Regen empfunden hatte.
Schnee und Kälte wurden oft mit Hartherzigkeit und Gnadenlosigkeit, Stille und Tod verglichen, aber er fand, dass sie genauso sehr dem Leben ähnelten wie die Ruhe und Gelassenheit, die er zuvor empfunden hatte. Gleichzeitig hatte er das Gefühl, dass dieses Gefühl noch mehr war, Frische, Frieden und sogar Freude.
Der Schnee, der auf sein Gesicht fiel, wurde fast unmerklich von selbst langsamer und glitt, während er schmolz, angenehm an seinen Wangen herunter.
Er tat nichts, um das zu bewirken. Aber er wusste, dass es die Wirkung der Wasserrune war. Er konnte spüren, dass seine Verbindung zu ihr immer enger und stärker wurde. Obwohl sie kein klares Bewusstsein hatte, konnte er so etwas wie einen Willen spüren. Sie schützte ihn jetzt aktiv aus eigenem Antrieb. Und er fühlte sich immer wohler dabei, ihre Kraft zu nutzen.
„Hmm?“
Die Blitzrune wurde etwas aktiver, summte und vibrierte, als würde sie ihn rufen, ähnlich wie zuvor die Wasserrune.
„Heh, es scheint, als gäbe es in den Tiefen dieses Felsens eine große Metalllagerstätte.“
Im Gegensatz zur Wasser-Rune war die Blitz-Rune immer noch feindselig und wurde unruhig, sobald er seine Kontrolle über sie in seinem Körper lockerte. Sie tat ihm nichts, da er jedes Mal, wenn sie es versuchte, die Zufuhr von spirituellem Qi unterbrach, aber sie gab auch nicht nach.
Sie wurde auch unruhig in der Nähe von Quellen, zu denen sie entweichen konnte, wie Gewitterwolken oder Wasserquellen oder in diesem Fall große Mineralvorkommen von Metallerzen, die darunter vergraben waren.
Wu Long vermutete, dass sie ursprünglich die Wasser-Rune angezogen hatte, um zu entkommen. Und nachdem Wu Long eine Verbindung zu ihr aufgebaut hatte, ignorierte die Blitz-Rune nun die Existenz der Wasser-Rune völlig.
Er war für einen Moment aufgeregt und dachte, dass sie möglicherweise eine neue Rune anziehen könnte, aber nach einer Weile beruhigte sich die Rune und schien wieder in einen Ruhezustand zu fallen.
„Haa~ wenn ich nur herausfinden könnte, wie ich mich mit ihr verbinden kann, könnte ich schon längst damit anfangen, Blitzmanipulationsfähigkeiten zu entwickeln“,
seufzte Wu Long, während er über die Möglichkeiten und Geheimnisse der Runen nachdachte.
—
Zu dieser Zeit betrat eine Frau in schlichter grauer Kleidung und mit einem Bambushut in der kaiserlichen Hauptstadt des Azurblauen Adlerreichs ein unscheinbares, abgelegenes Gebäude, gefolgt von zwei großen Männern. Innen sah es aus wie ein normaler Laden, aber als sie dem Verkäufer ein Zeichen gab, wurde die Tür geschlossen und sie wurden hinter den Tresen zu einer Treppe geführt, die nach unten führte.
Nachdem sie eine ganze Weile hinabgestiegen waren, wurden sie von einem Diener begrüßt, und nachdem sie ein paar Worte geflüstert hatten, die der Diener über einen Kommunikationsjade bestätigte, wurden sie durch eine Reihe komplizierter Tunnel in einen privaten Raum geführt, in dem ein Mann in schwarzer Kleidung und einer Holzmaske, die alles außer seinem Mund bedeckte, saß und Tee trank.
Als die Frau hereinkam, verbeugte sie sich vor dem Mann, während die beiden anderen zurückblieben und zusammen mit vier Personen, die offensichtlich zu dem Mann gehörten, der bereits vor ihnen im Raum war, vor der Tür standen.
Als der Diener sie allein ließ, trafen die beiden Hälften eines komplizierten Symbols, das auf beiden Seiten der Schiebetür gezeichnet war, aufeinander, und das gesamte Symbol leuchtete auf, bevor es wieder verblasste.
„Ich bin froh, dass du dich zu einem weiteren Treffen bereit erklärt hast, Eure Hoheit …“
„Nenn mich einfach Sir.“
„… wie du wünschst, Sir. Aber du bist zu vorsichtig, schließlich ist diese Einrichtung für solche Treffen gedacht.“
„Genau deshalb wird es von allen, die etwas auf sich halten, streng überwacht. Sicher, die zahlreichen Eingänge und Ablenkungsmanöver machen es schwierig herauszufinden, wer sich mit wem getroffen hat, aber allein die Tatsache, dass ich mich mit dir am selben Ort aufhalte, würde Fragen aufwerfen. Ich bin ein großes Risiko eingegangen, um mich hier mit dir zu treffen, daher hoffe ich, dass du etwas diskreter sein kannst.“
„Selbstverständlich. Entschuldige bitte, das wird nicht wieder vorkommen.“
„Wo ist der andere? Ich habe dieses Gespräch bereits vor einiger Zeit mit ihm geführt, es ist nervig, immer wieder dasselbe zu erklären.“
Die Stimme des Mannes klang sehr offen unzufrieden, und es schwang ein Hauch von Misstrauen mit. Ein Personalwechsel in solchen Situationen war in der Tat ein großer Rückschlag.
Die Lippen der Frau, die unter dem Bambushut zu sehen waren, verzogen sich zu einem angenehmen Lächeln.
„Entschuldigen Sie bitte, Sir. Mein Vorgänger wurde zu einem anderen Einsatz versetzt …“
„Erzähl mir keinen Mist, ich kenne die beiden Bodyguards, die bei dir sind, sie waren auch bei ihm. Ich weiß auch, dass ihr Leute in Führungspositionen euer eigenes Personal habt. Nur weil ich sie gesehen habe, bin ich nicht sofort gegangen, als ihr angekommen seid.“
Die Verärgerung in der Stimme des maskierten Mannes stieg noch ein wenig an.
In diesem Moment nahm sie ihren Hut ab und enthüllte ein attraktives Gesicht, das den Mann jedoch völlig unbeeindruckt ließ, nicht einmal eine winzige Regung war in seinen Augen zu sehen.
„Hart, aber fair. Genau wie ich gehört habe. Du hast recht, er ist in Schwierigkeiten geraten, deshalb musste ich seinen Platz einnehmen.“
Das Lächeln der Frau verschwand nicht, sondern wurde sogar noch breiter, während sie in entspanntem Ton weiterredete.
„Heh, sieht so aus, als würde nicht alles glatt laufen für dich.“
Die Stimme des maskierten Mannes wurde neutral, seine Augen, die sie scharf beobachteten, wurden interessiert.
„Ein Stresstest, hm? Scheint, als wäre eine Hürde genommen.“
Die Frau schaute intensiv in die Augen hinter der Maske, als würde sie nach der richtigen Reaktion suchen.
„Das ist doch normal, oder? Du hast doch auch Rückschläge erlebt, wie wir wissen.“
„…“
„Wir haben dir im Laufe der Jahre schon mehrmals angeboten, mit uns zusammenzuarbeiten, und wurden immer wieder abgelehnt.“
„Und du glaubst, dieses Mal wäre es anders?“
„Hast du nicht das verloren, was du am meisten wolltest?“
„Ich habe es noch nicht verloren.“
„Wie erwartet, gibst du nicht einfach wegen ein paar Rückschlägen auf, genauso wie wir nicht wegen ein paar Ablehnungen aufgeben.“
„Und warum glaubst du, dass ich diesmal bereit wäre, deine Hand zu ergreifen?“
„Hast du nicht zugestimmt, dich mit uns zu treffen?“
„Das ist schon oft passiert, als ich in einer besseren Position war. Ich bin vielleicht bereit, mir anzuhören, was du zu sagen hast, aber das bedeutet nicht, dass ich verzweifelt bin.“
Die Stimme des Mannes wurde wieder unzufrieden.
„Aber du hattest noch nie ein wirklich großes Problem, da du aus unserer Sicht keine realistische Option hast. Diesmal arbeitet die Zeit gegen dich, anders als in der Vergangenheit.“
Die Frau ließ sich von ihrer Andeutung nicht beirren.
„Es scheint dir nichts mehr auszumachen, mich zu beleidigen.“
„Du bist nicht mehr in einer dominanten Position, also ist das ganz normal. Wenn du unser Angebot angenommen hättest, hätten wir dir mehr entgegengebracht, aber so wie es jetzt aussieht, sind wir diejenigen, die dir etwas anbieten, das du ohne uns nicht bekommen kannst.“
„Es scheint mir, als würdest du nicht anerkennen, dass du nicht so erfolgreich warst, wie du mir glauben machen willst. Im letzten Jahr habe ich nur von deinen spektakulären Misserfolgen gehört.“
„Deshalb lohnt es sich, die Faktoren zu berücksichtigen, die uns verbinden, denn die Ursache für unsere Misserfolge ist dieselbe.“
„Da haben Sie schon recht …“
„Sie scheinen immer noch nicht überzeugt zu sein. Lassen Sie mich unseren Vorschlag noch etwas genauer erläutern, damit Sie sich entscheiden können.“
„Fahren Sie fort.“
—
Die Stadt, in die Old Yen Wu Long brachte, war ein Knotenpunkt, da eine große Bergkette das Gebiet des Königreichs Gutian ähnlich wie die Sturmpassberge des Azur-Adler-Reiches teilte. Diese Bergkette trennte die sogenannte „Hals“-Region deutlich vom Rest des Landes und schuf so eine geografisch isolierte Zone.
Die Stadt lag in dem einzigen Tal, das für eine bequeme Reise geeignet war, breit auf der Seite des „Halses“ und sich allmählich verjüngend und zur Küste hin biegend.
Der Weg, den Wu Long wählte, führte südlich der Stadt, auf der gegenüberliegenden Seite, von der er gekommen war, und in Richtung des schmalen Teils des Tals, zur Küste im Westen, bevor er schließlich zum zentralen Teil des Königreichs führte.
Diese einzige Straße, die wie ein Trichter wirkte, bildete einen natürlichen Kontrollpunkt, der für diejenigen, die inkognito reisten, unerwünscht war. Seine Geschwindigkeit, die schneller war als die von Sterblichen und sogar von normalen Kultivierenden, aber dennoch nicht ausreichte, um unbemerkt zu bleiben, machte ihn ebenfalls ziemlich auffällig, aber das schien ihn nicht zu stören.
Nach einiger Zeit der Reise spürte er eine vertraute Präsenz, die ihn in der Dunkelheit einholte.
Ein überraschter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, als er in die Richtung blickte, aus der er gekommen war, und seine Lippen zu einem Lächeln verzogen sich. Nach ein oder zwei Minuten schien die dunkle Nacht zu schwanken, und eine Wolke aus schwarzem Rauch, die in dieser mondlosen Nacht fast unsichtbar war, enthüllte bald zwei Gestalten, zwei Paar rote Augen, die ihn mit zwei deutlich unterschiedlichen Reaktionen ansahen.
„Wir sehen uns wieder“,
Er lachte leise, da er nicht erwartet hatte, sie hier mitten im Nirgendwo zu treffen, aber andererseits war dieser Weg ein seltsamer Ort, an dem solche Begegnungen möglich waren.
