In der geschlossenen Taverne starrten etwas mehr als ein Dutzend Jugendliche in schlichter Kleidung Wu Long mit einer Mischung aus Vorsicht, Neugier und einem Hauch von Misstrauen an.
„Ist er es, Meister Yen?“, fragte einer von ihnen Old Yen, der ihn scharf und vorwurfsvoll ansah.
„Zeig etwas Respekt, das ist mein Boss“, erwiderte Old Yen.
Als er das sagte, veränderte sich der Blick der Jugendlichen leicht, und obwohl tief in ihren Augen ein wenig Zögern zu sehen war, zeigten sie respektvolle Mienen.
Als er das sagte, veränderten sich ihre Blicke leicht, und obwohl tief in ihren Augen noch ein wenig Zögern zu sehen war, zeigten sie respektvolle Mienen.
Ihre anfängliche Verwirrung rührte daher, dass Wu Long sehr jung aussah, nur wenig älter als sie, mit einem gutaussehenden, gelehrten Körperbau, der auf die meisten Menschen, die nicht hinter seine Fassade blicken konnten, den Eindruck eines verwöhnten Adelsjungen machte, dessen Aussehen den größten Teil seines Wertes ausmachte – ein Eindruck, den er manchmal absichtlich erweckte, wie in diesem Fall.
„Sie sind vielversprechend“,
bemerkte Wu Long ruhig zu Old Yen, dessen Gesicht sich aufhellte, während die Umstehenden kaum einen Aufschrei unterdrücken konnten, als sich der Eindruck, den er hinterließ, plötzlich änderte.
„Wie ich dachte, hat er wirklich ein Händchen dafür, gute Leute zu finden und auszubilden“,
dachte er, als er Old Yen dabei beobachtete, wie er seiner kleinen Gruppe von Untergebenen die nächsten Schritte erklärte. Sie waren noch jung, aber man sah ihnen an, dass sie schlagfertig und straßenklug waren.
Es war erst kurze Zeit vergangen, aber er hatte es bereits geschafft, etwas mehr als ein Dutzend Leute zusammenzutrommeln, und keiner von ihnen zeigte, soweit Wu Long das beurteilen konnte, irgendwelche verdächtigen Anzeichen.
„Schade, dass ich seine früheren Leute erledigt habe, aber sonst hätte ich seine Loyalität nicht bekommen, außerdem waren sie zu sehr daran gewöhnt, ihn als Anführer zu sehen, und sich an mich als Chef zu gewöhnen, wäre, gelinde gesagt, schwierig gewesen.“
Seine Gedanken wanderten zu den Leuten, die in dem Glücksspielhaus gearbeitet hatten, das Old Yen früher betrieben hatte. Er schätzte die Fähigkeit, eine so gut ausgebildete Truppe aufzubauen, sehr, auch wenn sie nicht ohne Mängel war.
Die Leute, die Old Yen jetzt zusammenbrachte, waren noch lange nicht so gut ausgebildet, aber für Wu Long war das auch eine Chance, die Trainingsmethoden zu optimieren.
„Ich bin froh, dass der Boss die Leute gut findet, die ich ausgewählt habe. Keiner von ihnen hat eine Familie und die meisten haben sich mit Kleinkriminalität in Slums durchgeschlagen.
Die, die ich vorher aufgenommen habe, waren schon seit ihrer Jugend bei mir, aber es hätte noch ein paar Jahre gedauert, bis sie was gebracht hätten.“
Als er mit seinen Anweisungen fertig war, zerstreuten sich die Dutzend Jugendlichen und Old Yen näherte sich Wu Long mit einem leicht stolzen Blick.
„Gut, aber wenn du vielversprechende Leute findest, auch wenn ihre Ausbildung etwas länger dauern würde, kannst du sie schon jetzt aufnehmen. Wir müssen einfach investieren und hoffen, dass sich das in Zukunft auszahlt.
Wir müssen auch langfristig denken. Denk daran, dass es viel riskanter und problematischer wäre, den Kreis der vertrauenswürdigen Untergebenen später zu vergrößern, da Loyalität nur mit Zeit und Mühe aufgebaut werden kann, aber das weißt du ja bereits, weshalb du sie auswählst, solange sie noch jung sind.“
„Ich werde daran denken. Wir müssen sie auf jeden Fall holen, solange sie noch jung sind!“
„Das klang jetzt etwas gruselig.“
„Eh?“
Wu Long lachte über Old Yens leicht verwirrten Gesichtsausdruck.
„Ähm, gibt es etwas, das du zu ihrer Ausbildung sagen möchtest?“
„Hah, wie immer ist er schnell.“
Wu Long schmunzelte, als er den Mann ansah.
„Erstens, mach ihre Persönlichkeit nicht so kaputt wie bei den anderen. Das macht sie träge und nimmt ihnen den Überlebenswillen. Es reicht, wenn du ihre mentale Widerstandsfähigkeit stärkst.“
Er seufzte, als er daran dachte, wie die Arbeiter des Bruders und der Spielhölle ohne Vorsicht hereingestürmt waren, ohne die Gefahr zu spüren, die von ihm ausging.
Es stimmte zwar, dass sie durch ihr Training sehr effizient darin waren, Befehle auszuführen, aber die schnelle Auffassungsgabe, wegen der Old Yen sie ursprünglich ausgewählt hatte, hatte etwas von ihrem Glanz verloren, was Wu Long als echte Verschwendung ansah.
„Aber … was ist, wenn ihre Emotionen ihnen bei der Erfüllung ihrer Aufgabe im Weg stehen?“
„Eine seelenlose Marionette, die genau das tut, was man ihr sagt, ist in meinen Augen nicht der ideale Untergebene, ganz im Gegenteil.
Unsere Komplexität macht nicht nur unsere Schwächen aus, sondern auch unsere Stärken. Opfere nicht die Stärken, um die Schwächen loszuwerden.
Ich hätte viel lieber dich in meiner Nähe als einen völlig gehorsamen Diener, der nur tut, was man ihm sagt, und sonst nichts. Ein gutes Beispiel dafür ist deine Entscheidung, neue Untergebene zu rekrutieren, ohne dass ich dir das gesagt habe.“
Wu Long schüttelte den Kopf, während Old Yen respektvoll den Kopf senkte, um seine Zustimmung zu zeigen.
„Als Nächstes werde ich dir später eine Reihe von Techniken beibringen, die nicht so mächtig sind, dass sie ein Problem darstellen, wenn sie nach außen dringen, aber ausreichend, um sie zu einer zuverlässigen Streitmacht auszubilden.“
„Danke, ich werde dafür sorgen, dass eine nützliche Einheit entsteht.“
„Und zu guter Letzt: Leg den Schwerpunkt auf Tarnung, Guerillataktiken, List und Informationsbeschaffung, nicht auf Kampfkraft. Wenn ich Muskeln wollte, hätte ich nicht auf dich gesetzt, um sie auszubilden.“
„Wie du befiehlst, Boss.“
Der alte Yen nickte und nahm sich einen Moment Zeit, um die Anweisungen, die er gerade erhalten hatte, in seinem Kopf zu verankern.
„Gibt es irgendwelche Unregelmäßigkeiten?“
„Keine, die ich feststellen könnte. Die andere Seite hat mich nie mit dir gesehen, also sollte ich in Sicherheit sein. Meine Kultivierung ist ziemlich auffällig, aber dank der Technik zur Verbergung der Herkunft, die du mir beigebracht hast, konnte ich mich unter dem Radar halten.“
„Das Tausend-Augen-Informationsbüro?“
„Wenn du mich nicht vor ihnen gewarnt hättest, wäre ich längst entdeckt worden, ihr Informationsnetz ist ziemlich gut. Aber da ich den Vorteil hatte, dass ich unbekannt war, bin ich ihnen bisher entgangen. Ich vermute allerdings, dass meine neuen Untergebenen bereits auf ihrer Karte verzeichnet sind.“
„Was ist mit den Ermittlungen im Königreich Gutian?“
„Sie stecken bis in die Wurzeln hinein, die gesamte Königsfamilie und die Minister, bis hinunter zu den niederen Regierungsbeamten. Ich fürchte, es wird schwierig sein, jemanden umzustimmen.“
„Hmm.“
„Deshalb habe ich den Fokus auf die politische Opposition verlagert, nämlich das Adelshaus Rong.
Natürlich sind sie nur Strohmänner, aber es gibt ein paar Nachkommen, die das nicht wissen. Unter ihnen ist Rong Fenrui, ein talentierter junger Mann, der sich als nützlich erweisen könnte, wenn man ihn rekrutiert, aber nicht mehr als ein guter Krieger.“
Wu Long fuhr sich mit dem Finger über das Kinn und dachte über die Informationen nach, die der alte Yen gesammelt hatte.
„Gibt es irgendwelche Informationen über die anderen Königreiche?“
„Es sieht so aus, als ob Fantian kurz davor steht, in ihre Hände zu fallen. Der Haushalt von General Feng ist derzeit die letzte Bastion, die noch standhält, und das schon seit einiger Zeit.
Das Schwierige für sie ist, ihn zu Fall zu bringen, ohne dabei zu viel Aufmerksamkeit der Song-Dynastie auf sich zu ziehen, da der General selbst in Bezug auf seine Stärke in diesen Regionen eine gewisse Ausnahme darstellt, sodass es wenig Spielraum für natürliche Wege gibt, ihn zu Fall zu bringen.
Aber es scheint, dass ihre letzte Strategie, einen dummen Nachkommen von ihm einzusetzen, die Autorität und Glaubwürdigkeit des Generalquartiers stark eingeschränkt hat … also … in gewisser Weise war es immer noch ein Erfolg, auch wenn du das Schlimmste verhindert hast. Ah! Ich kritisiere nicht die Maßnahmen, die du ergriffen hast, ich …“
Am Ende stockte Old Yens Stimme leicht, als sein Blick zu wandern begann, aber Wu Long lächelte nur, ohne Anzeichen von Unmut.
„Schönreden Sie nicht, Schmeichelei ist nicht der Grund, warum Sie hier stehen.“
„Ja, Boss. Vor einigen Monaten gab es einige Bewegungen von einer nahe gelegenen Sekte namens Raven Claw Sect, aber seit der Ankunft der Damen haben sie alle Aktivitäten eingestellt.“
„Hah, wenn General Feng in einem Kampf mit einer Sekte ums Leben gekommen wäre, wäre das sicherlich plausibel. Hat Ling’er sie verschreckt? Was ist mit dem Königreich Tingren?“
„Prinzessin Cai Yin wird als diejenige gefeiert, die seit den Unruhen vor deiner Abreise Veränderungen im Land herbeigeführt hat. Ihr wird auch zugeschrieben, dass sie verhindert hat, dass der Oberste Meisterpavillon vor deinen Aktionen die volle Macht erlangt hat.“
Als der alte Yen zu sprechen begann, seufzte Wu Long und dachte: „Klar, wenn man einen Sündenbock für alles braucht, was schiefgeht, macht man ihn zum Grund für alle Veränderungen.“
„Es muss angemerkt werden, dass die Prinzessin selbst öffentlich jegliche Verantwortung zurückgewiesen hat, was dann aber als bescheidene Haltung dargestellt wurde, wodurch ihre Beliebtheit noch weiter stieg.“
„Natürlich hat sie es zurückgewiesen, sie ist ja nicht dumm. Sie mag zwar manipuliert worden sein, aber es war offensichtlich, dass sie schon früh als Zielscheibe ausgewählt wurde, gerade weil sie ein Hindernis darstellen könnte.“
„Nach einem Monat der Feierstimmung über das neue Kapitel für das Land ist die Wirtschaft jedoch in Turbulenzen geraten, und einer der Minister, der sich ständig mit dem Handel mit dem Königreich Gutian über Lebensmittelversorgung befasste, wurde zusammen mit anderen Ministerien gesäubert, was die Lage kompliziert macht.
Auch viele andere Regierungsbeamte, die ebenso wichtige Posten innehatten und wichtige Regierungsgeschäfte beaufsichtigten, wurden von der Säuberungsaktion erfasst.“
Der alte Yen fuhr mit etwas zögerlicher Stimme fort, aber als er Wu Longs ruhiges Auftreten und seinen Ausdruck sah, der zeigte, dass er alles, was er sagte, bereits erwartet hatte, beruhigte er sich und fuhr fort.
„Prinzessin Cai Yin hat auf eine schnelle Umstrukturierung gedrängt und die freien Posten neu besetzt, aber das stieß auf Widerstand seitens des neuen Kronprinzen, ihrem älteren Bruder, der zuvor politisch auf ihrer Seite stand, aber seitdem …“
„Alter Yen, komm zum Punkt.“
Als Old Yen wieder in seine Gewohnheit verfiel, alle Intrigen am Hofe zu erklären, machte Wu Long eine Geste mit dem Finger, hielt ihn horizontal und bewegte ihn in einer kreisenden Bewegung nach vorne.
„Ah! Ja, im Grunde genommen wurde Prinzessin Cai Yin für eine beispiellose wirtschaftliche Katastrophe verantwortlich gemacht und in letzter Zeit geächtet. Sie hat mehrere Strategien eingesetzt, um dieses Ergebnis zu verhindern, aber es schien, als würde jeder ihrer Schritte durch ein großes Ereignis, auf das sie keinen Einfluss hatte, und eine anschließende Verleumdungskampagne, die ihr die Schuld dafür gab, konterkariert.“
Als er fertig gesprochen hatte, sah Old Yen zu Wu Long, der zustimmend nickte.
„Gibt es irgendwelche Verbündeten, die erwähnenswert sind?“
„Der Armeekommandant, der sie unterstützt hat, und einer ihrer jüngeren Cousins, Prinz Cai Yibao, scheinen Einfluss zu haben. Es gibt auch einen älteren Cousin, Cai Yiruo, aber sein Motiv scheint lediglich darin zu bestehen, die Position des neuen Kronprinzen einzunehmen und Prinzessin Cai Yin als Mittel der Opposition zu benutzen.“
„Ich verstehe. Wie lange schätzt du, bis es zum Eklat kommt?“
„Nicht länger als einen Monat, sehr wahrscheinlich sogar viel früher. Trotz all ihrer Bemühungen, eine Eskalation zu verhindern, haben die Spannungen zugenommen, und vor zwei Monaten kam es zu einem Punkt, an dem sie und ihre Anhänger in die königliche Winterresidenz umgezogen sind. Ein bewaffneter Konflikt ist zu diesem Zeitpunkt unvermeidlich.“
„Und die südlichen Königreiche?“
„Jurong und Liugwei sind zu weit weg, sodass ich nur begrenzt Informationen einholen konnte, ohne das Thousand Eyes Information Bureau auf meine Anwesenheit aufmerksam zu machen.“
„Hmm.“
Wu Long versank in Gedanken, da sich die Lage an allen Fronten schneller entwickelte als erwartet, auch wenn sie sich fast genau so abspielte, wie er es erwartet hatte.
