Der Anführer der Söldnertruppe hielt die Porzellantasse mit beiden Händen fest, als ob seine Hände vor Kälte zitterten und er Trost in der Wärme des Tees suchte. Er trank den Tee nicht, da er keine Lust dazu hatte.
Wu Long hingegen genoss den Geschmack und sah den Mann mit nachdenklichem Blick an.
„Wurdest du angewiesen, was zu tun ist, wenn ich kein Interesse an dem Üblichen habe?“
„Ja, ich wurde angewiesen, Ihnen Zugang zu wertvollen Techniken und Vermächtnissen anzubieten …“
„Heh.“
Wu Longs Lachen hinderte den Mann daran, weiterzusprechen, da die Emotion darin ihm deutlich die Haltung des Ersteren gegenüber diesem Angebot verriet.
„Er ist nicht an Techniken interessiert?“
Der Mann war völlig verwirrt, denn wertvolle Techniken und Vermächtnisse gehörten zu den attraktivsten Dingen für Kultivierende, selbst wenn sie bereits ihre eigenen hatten, da man nie wusste, wann man einen versteckten Schatz entdecken würde, der perfekt zu den aktuellen Bedürfnissen passte.
„Und was wäre, wenn mich nichts von dem, was du mir anbietest, reizen würde?“
Wu Long lächelte und der Mann zögerte einen Moment, während ihm ein Schweißtropfen über die Stirn lief.
„Entscheide dich weise“,
sagte Wu Long, und plötzlich ging dem Mann ein Licht auf. Er schluckte, überlegte, ob er das Richtige tat, und öffnete schließlich den Mund.
„Ich … mir wurde gesagt, ich soll …“, begann er, hielt inne, um tief Luft zu holen, und schloss mit „… Ihnen mit allem drohen, was Ihnen wichtig ist“.
„Gute Wahl“,
Wu Long nickte und der Mann atmete erleichtert aus, nun völlig sicher, was die Regeln waren. Der erstere war nur an der Wahrheit interessiert, und sie zu verschleiern, um ihn nicht zu verärgern, hätte sein Schicksal besiegelt.
„Sag mir alle wichtigen Standorte deiner Söldnertruppe.“
Doch dann zuckte er bei den nächsten Worten zusammen, hob den Blick von der Teetasse, die er die ganze Zeit angestarrt hatte, und sah in die ruhigen, emotionslosen Augen des Mannes, der ihm gegenüber saß.
„Ich …“
Er würgte an den nächsten Worten, als die Worte „Wähle weise“ aus seinem Kopf hallten.
Schließlich seufzte er und begann zu sprechen. Der Regen prasselte auf die Straße, während die Passanten an dem kleinen Teehaus vorbeigingen. Neugierig schauten sie auf die beiden großen Männer, die den Ausgang versperrten, aber niemand traute sich, näher zu kommen, und so schauten sie nur, während sie vorbeigingen.
Am Fenster saßen zwei Männer, einer redete ununterbrochen, der andere öffnete nur gelegentlich den Mund, um scheinbar Fragen zu stellen, hörte aber hauptsächlich zu und trank seinen Tee.
Das Geräusch des Regens übertönte jede Ähnlichkeit ihrer Unterhaltung, und der Vorhang aus Wassertropfen verdeckte die Sicht auf die beiden, sodass nur noch vage Umrisse zu erkennen waren.
Schließlich stellte der Mann, der die Fragen gestellt hatte, seine leere Teetasse auf den Tisch, nickte und stand auf, wobei er dem anderen zweimal leicht auf die Schulter klopfte, während dieser sitzen blieb und in seine eigene Teetasse starrte, die nicht mehr dampfte, aber noch genauso voll war wie zu Beginn des Gesprächs.
Der Mann, der saß, zuckte bei dieser Geste leicht zusammen und blieb sitzen, während der andere das Teehaus verließ.
Die beiden am Eingang schauten zu dem Mann, der noch saß, und als sie keine Reaktion von ihm sahen, gingen sie zur Seite, während Wu Long in den Regen hinausging und sich in die Menge einfügte, während das Teehaus völlig still war und nur das monotone Geräusch des Regens in den Ohren des Mannes am Fenster widerhallte.
—
Wu Long kam zu einem winzigen Haus und als er näher kam, sah er, dass das Tor offen stand und eine hübsche junge Frau mit einem Regenschirm auf der anderen Seite stand. Ihre grauen Augen mit einem Hauch von Grün sahen ihn erwartungsvoll und wissbegierig an, aber auch mit Freude, ein vertrautes Gesicht zu sehen, an das sie sich in der kurzen Zeit vor einem Jahr irgendwie gewöhnt hatte.
Ihr schwarz glänzendes Haar wurde ab der Mitte allmählich aschgrau, was jedoch nicht so deutlich zu sehen war, da es zu einer komplizierten Frisur geflochten war. Da sie jeden Tag in ihrem Raum ohne ausreichende Belüftung verschiedenen alchemistischen Substanzen ausgesetzt war, verfärbte sich ihr Haar allmählich, aber als es nachwuchs, entstand ein Farbverlauf, der ihr Aussehen ein wenig eigenartig machte.
Ihre Kleidung war immer noch ebenso schlicht und verdeckte ihre sinnliche Figur, sodass nur wenig Haut zu sehen war.
„Wie geht es dir?“
Wu Long lächelte und sie nickte ebenfalls lächelnd.
„Vielen Dank für die letzte Schriftrolle, die du mir geschickt hast, sie war … ah, entschuldige bitte, komm rein, lass uns drinnen reden.“
Ihre Gedanken rasten zu den Alchemietexten, die er ihr zuvor geschickt hatte, aber dann schnappte sie nach Luft, als sie näher kam, und bedeckte ihn ebenfalls mit ihrem Regenschirm. Sie gingen hinein und schlossen die Tür hinter sich.
„Schwester Rui wollte dich auch sehen, aber sie ist gerade mit ihrer neuen Position beschäftigt.“
„Das hat sie mir gesagt. Ich habe auch gehört, dass du mit dem Alchemieturm beschäftigt bist.“
Er nickte und fragte zurück, wobei sich ihr Gesicht bei der Erwähnung des Alchemieturms leicht verdüsterte.
„Ich habe die Theorien, die du mir beigebracht hast, getestet und große Fortschritte gemacht, aber …“
Sie gingen hinein, sie klappte den Regenschirm zusammen, stellte ihn an die Wand und drehte sich mit entschuldigendem Blick zu ihm um.
„Es tut mir leid, ich musste die wertvolle Schriftrolle verbrennen, die du mir geschickt hast. Als ich gefragt wurde, wo ich die neuen Techniken gelernt habe, erzählte mein Kollege, dass ich ein Paket von der Handelsgesellschaft Soaring Feather erhalten habe.
Ich sollte es abgeben, und weil ich dachte, dass es gestohlen werden könnte, wenn ich es verstecke, habe ich es lieber verbrannt, für den Fall, dass jemand meine Sachen durchsucht.“
Dann sagte sie mit leicht geröteten Augen.
„Du hast das Richtige getan, du musst dich nicht entschuldigen.“
Er lächelte, hob seine Hand und wischte ihr eine Träne von der Wange, als sie ihn ansah.
„Ich sollte dir danken, dass du dein Versprechen gehalten hast, das, was ich dir beigebracht habe, nicht weiterzugeben. Selbst wenn du dafür auf den Rest der Schriftrolle verzichten musstest. Aber mach dir keine Sorgen um die Schriftrolle, denn wie zuvor habe ich sie aus dem Gedächtnis geschrieben und kann sie daher wiederherstellen.“
Er beruhigte sie, als ihre Wangen leicht rot wurden und sie sich leicht zur Seite drehte. Sie war überrascht, dass sie seine Geste unglaublich tröstlich fand und eine leichte Zurückhaltung verspürte, als sie endete und er seine Hand zurückzog.
„Ähm… Ich habe Tee gekocht“,
sagte sie, räusperte sich vorher und schob eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, das ebenfalls leicht rot geworden war.
„Haha, ich habe unterwegs schon etwas getrunken, aber ich würde gerne noch etwas von dir trinken“,
sagte er lachend und folgte ihr zu den Sofas im Wohnzimmer, wo sie sich hinsetzten, während sie in die Küche ging und die kleine Teekanne und Tassen holte.
Als sie den Tee einschenkte und sich ihm gegenüber an den Tisch setzte, begannen sie darüber zu sprechen, was sie gelernt hatte und was sie nicht geschafft hatte, bevor sie die Schriftrolle verbrennen musste.
„Hmm, der schmeckt aber anders.“
Irgendwann, als er einen Schluck Tee trank, kam ihm ein Gedanke. Auch wenn die Teeblätter billig waren und die Porzellantasse alt und gewöhnlich, schmeckte dieser Tee Wu Long viel besser als der teure Tee, den er vor kurzem getrunken hatte.
