Am nächsten Tag kam ein Gesandter der Kaiserin, und diesmal ging nur der alte Yen mit Wu Long zum Palast.
Diesmal wurde er nicht in den Thronsaal geführt, sondern in das Arbeitszimmer der Kaiserin, wo sie normalerweise die täglichen Angelegenheiten erledigte. Das zeigte ihm, dass es sich um eine weniger offizielle Audienz handelte und dass alle Streitigkeiten zwischen ihm und der Kaiserkrone vollständig beigelegt waren.
Als er das Büro betrat, stand sie am Fenster und schaute mit nachdenklichem Gesichtsausdruck nach draußen. Sie drehte sich beim Geräusch der sich öffnenden Tür um und Wu Long lächelte ihr zu, woraufhin sie nur leicht nickte.
Sie nutzte die Zeit, bis die Tür hinter ihnen geschlossen war, um sich dem für eine Kaiserin eher bescheidenen Schreibtisch zu nähern. Die Größe des Arbeitszimmers entsprach eher dem, was man von einem kaiserlichen Nachkommen erwarten würde, als von einem Herrscher, und seine Lage war eher abgelegen.
„Bist du überrascht? Das ist das Arbeitszimmer, das ich bekommen habe, als ich noch ein unbedeutendes uneheliches Kind war, obwohl ich es natürlich etwas aufwerten ließ, um meinem neuen Status nach der Thronbesteigung gerecht zu werden.“
Sie lächelte über den interessierten Blick in seinen Augen, als er schnell den Raum überblickte.
„Also lässt du alle, die dich an diesem Ort verachtet haben, in genau diesem Raum zu dir kommen, um Bericht zu erstatten?“
Wu Long lächelte und hob leicht die Augenbrauen, dann wandte sie sich mit einem leicht nostalgischen Blick erneut dem Raum zu, als würde sie in die Vergangenheit blicken.
„Ja, das war der Grund, warum ich beschlossen habe, das kaiserliche Arbeitszimmer hierher zu verlegen, anstatt in das zu ziehen, das seit Generationen genutzt wurde. Das ist natürlich längst vorbei, denn dieser Gedanke kam mir, als ich noch viel jünger und impulsiver war, ähnlich wie die Gong-Schwestern, die kürzlich in die östliche Waldprovinz aufgebrochen sind …“
Sie fuhr mit den Fingern über die Kante ihres Schreibtisches und drehte sich mit ernstem Blick zu ihm um, aber das leichte Funkeln in ihren Augen verriet ihre Vorfreude.
„Ich nehme an, dass der Prinz, der den alten Yen einst hier angestellt hat, nicht mehr hier zu sehen sein wird.“
Wu Long lächelte, anstatt sich beunruhigt zu zeigen, was sie ein wenig enttäuschte, und sie nickte. Es war normal für sie, jede noch so kleine Information über ihn intensiv zu durchforsten, und daher war die Sache mit den Gong-Schwestern keine Überraschung für sie. Und da sie sich damit beschäftigt hatte, war natürlich auch die Verschwörung des Prinzen gegen Gong Liwei ans Licht gekommen.
Der alte Yen war etwas erschüttert, als er erwähnt wurde, zumal er dem Prinzen, der offenbar bereits erledigt war, bei einer illegalen Handlung geholfen hatte. Da war auch noch die Sache mit dem Attentatsplan, aber die schien nicht aufgedeckt worden zu sein, da alle, die davon wussten, außer den Gong-Schwestern, dem alten Yen, Wu Long und der Person, die ihn angeheuert hatte, tot waren.
„Du machst es nicht gerade einfacher, ein gutes Verhältnis zum Kaiserpalast aufzubauen, indem du diesen Mann als deinen Untergebenen akzeptierst, jetzt, wo der Fall der Schönheit aus der östlichen Waldprovinz aufgetaucht ist.“
Nie Xiwangs Blick fiel auf den Mann mittleren Alters, und ein Schauer lief ihm über den Rücken, als er das Gefühl hatte, vor dieser Frau nichts verbergen zu können.
„Diejenige, zu der ich ein gutes Verhältnis aufbauen muss, bist du, nicht der Kaiserpalast.“
Wu Long hingegen zeigte keine Regung und zuckte nur mit den Schultern.
„Ha, du klingst, als wäre ich nicht Teil des Kaiserpalasts.“
„Das bist du, deshalb habe ich das gesagt, aber du musst es nicht sein.“
Er lachte leise und sie drehte sich scharf zu ihm um und sah ihn mit einem langen, intensiven Blick an.
„Vorsichtig, Herr Wu, sei sehr vorsichtig.“
sagte sie und betonte jedes Wort, um sicherzugehen, dass er es auch verstand. Aber er hatte immer noch dieses unbekümmerte Lächeln im Gesicht, was sie dazu veranlasste, ihn noch etwas länger schweigend anzusehen, um die Bedeutung ihrer Worte zu unterstreichen.
„Weißt du, gegen wen du dich stellst?“
„Ich nehme an, du hast die Person, die ich dir überlassen habe, erfolgreich verhört.“
Wu Long antwortete ihr nicht direkt, aber die Bedeutung war klar.
Er wusste genau, welche Informationen sie diesem Mann entlockt hatte, weshalb er ihn ihr überhaupt erst übergeben hatte.
Sie sah ihm in die Augen und versuchte herauszufinden, woher er die Zuversicht nahm, sich gegen die Leute zu stellen, die hinter dem Mann standen, den er ihr übergeben hatte. Schließlich seufzte sie und gab auf. Sie wusste nicht, ob er das Kapital hatte, sich gegen sie zu stellen, aber das war nicht ihre Sorge, da sie ein ganzes Imperium zu verwalten hatte.
Dann schüttelte sie den Kopf und dachte an die Infos, die sie beim Verhör des Mannes neben Nie Changsheng bekommen hatte.
„Wenn Nie Changsheng noch in meiner Gewalt wäre, würde ich ihn mit meinen eigenen Schwertern hinrichten.“
Die Klingenkaiserin sprach mit strenger Stimme, wie jemand, der vor Wut kocht, aber keinen Ausweg findet. Wu Long bemerkte, dass sie ihn nicht mehr „mein Neffe“ nannte, sondern bei seinem Namen, wodurch sie ihn von sich distanzierte, während er lächelte, da dies teilweise eine bewusste Geste ihm gegenüber war.
„Hahaha, wenn das eine subtile Art ist, ihn zurückhaben zu wollen, dann muss ich sagen, dass du ein bisschen zu spät dran bist.“
„Du hast ihn schon getötet?“
Sie hob eine Augenbraue, da sie dachte, er würde sich Zeit lassen, um ihm einen Vorgeschmack auf das Leben und Sterben in ständiger Qual zu geben. Auch wenn sie seine Methoden nicht kannte, hatte er Old Yen an seiner Seite, der mit Sicherheit über das nötige Fachwissen verfügte.
„Hast du nicht das Feuerwerk bei seiner Abreise gesehen?“
„…!“
Nie Xiwangs Augen weiteten sich, als sie ihn ansah. Sie wollte ihn tatsächlich fragen, was diese himmlische „Prüfung“ war, hatte aber noch nicht den richtigen Moment dafür gefunden. Es sah nicht so aus, als hätte er die Ebene der Sterblichen überschritten und die nächste große Ebene erreicht, aber das Phänomen passte auf jeden Fall zu dem, was in alten Texten beschrieben wurde.
„Du kannst Blitze kontrollieren?“
„Nein, das kann ich nicht. Das war eine himmlische Strafe, die ihn ereilt hat.“
Er zuckte mit den Schultern und sie sah ihn eine Weile schockiert an. Er brauchte diese Information nicht zu verheimlichen, da es keine Rolle spielte, ob jemand davon wusste oder nicht, solange er nicht preisgab, was er in der Seele des ehemaligen kaiserlichen Prinzen gefunden hatte.
„W-warum?“
„Weil er sich mir widersetzt hat.“
„Ich meine es ernst.“
„Bin ich nicht himmlisch genug?“
„…“
Sie antwortete ihm nicht, aber der mörderische Blick in ihren Augen verriet ihm die Antwort.
„Was willst du dann von mir?“
Er zuckte mit den Schultern und breitete die Hände aus, und sie verspürte den starken Drang, ihn mit etwas Schwerem zu schlagen. Dann wandte sie sich ab und ging zu dem Fenster, an dem sie gestanden hatte, als er hereinkam.
„Es sieht so aus, als würdest du die Gong-Schwestern wiedersehen. Dein Wunsch wurde erfüllt, und dein Reiseziel ist die östliche Waldprovinz“,
sagte sie, und Wu Long nickte, da er nichts anderes erwartet hatte. Die östliche Waldprovinz war eine ziemlich große Provinz im Osten des Reiches, aber fast drei Viertel davon wurden von einem mächtigen spirituellen Land eingenommen, das von einem weitläufigen Wald bedeckt war, der selbst im Winter sein Grün nicht verlor.
„Ich werde dich nicht begleiten, aber du wirst Führer haben.“
„Ich verstehe, danke für deine Hilfe. Wenn der Vogel, der in einem goldenen Käfig gefangen ist, jemals ausbrechen und den Garten verlassen will, ist das nicht so kompliziert.“
Als sie das gesagt hatte, schaute Nie Xiwang weiter aus dem Fenster, und Wu Long wusste, dass das Gespräch beendet war. Als er sich umdrehte, gab er ihr noch ein paar Worte mit auf den Weg, während sie weiter schweigend in die Ferne schaute und noch lange so blieb, nachdem er weg war.
