Teufelsdungeons waren echt was Besonderes auf der Welt.
Vielleicht lag es an der Natur der Teufel oder daran, dass der Morgenstern in seiner ewigen Erleuchtung die Regeln für ihre Art festgelegt hatte.
Teufel waren dazu bestimmt, die Feinde der Dämonen zu sein, und als solche waren sie für den Frieden zwischen den königlichen Dämonenfamilien verantwortlich und hatten selbst eine königliche Position inne.
Allerdings nur unter der Bedingung, dass ihr Herrscher noch am Leben war. Ohne die Kontrolle über die Macht des Morgensterns selbst waren Teufel bloße Wesen des Chaos.
Aber selbst in diesem nervigen chaotischen Zustand, in dem sie mit ihrer Chaosmagie die Welt um sich herum verderben konnten, gelang es ihnen, sich ein einzigartiges Ökosystem aufzubauen, das auf der Machtstufe basierte und sogar von den kosmischen Gesetzen unterstützt wurde.
Dieses Ökosystem war so stark, dass Dämonen mit höherem Machtniveau das Reich des höchsten Teufels im Dungeon nicht betreten konnten.
Das bedeutete, dass Dämonen niedrigerer Ränge zwar eintreten konnten, aber da die Chaosmagie ihre Macht korrumpierte, waren sie dazu verdammt, im Dungeon zu scheitern.
Das bedeutete, dass Teufel Parasiten auf Ebenen waren, die diese langsam verschlangen, ohne dass die Ebenen eine andere Wahl hatten, als verschlungen zu werden, wenn ihre Bewohner nicht in der Lage waren, die Dungeons zu erobern.
Dies war auch eine Möglichkeit, die Schwachen des Universums zu vernichten. Zumindest war dies das Gerücht, das viele Menschen verbreiteten.
Andererseits war Stärke eine sehr relative Sache. Schließlich würde das Universum niemandem mehr zumuten, als er verkraften konnte. Das war eine Grundregel der Welt.
Man musste nur daran glauben und mit aller Kraft vorwärts drängen.
Schließlich brachte große Gefahr auch große Vorteile mit sich. Die Teufelsdungeons belohnten diejenigen, die alles gaben und nach Erfolg strebten.
Natürlich nur, wenn sie dabei nicht ums Leben kamen.
Tatsächlich waren Teufelsdungeons sehr widersprüchliche Orte. Zumindest sah das der aktuelle Lenny so. Andererseits hatte er wohl recht.
Trotzdem hatte er keine andere Wahl, als sich einem zu stellen.
Als er aus seinem Schlaf aufwachte, hatte Kanada ihm eine Menge Dinge erzählt. Erstens, dass sie seine Seele versiegelt hatte. Das würde seine Bewegungen in der Nachwelt stark einschränken, aber er musste damit leben, da diese Siegel das Gift davon abhielten, ihn zu vernichten.
Sie sagte ihm, er müsse seine Seelenkraft auf ein bestimmtes Niveau steigern und gleichzeitig seine körperliche Kraft erhöhen. Das eine würde dafür sorgen, dass seine Seelenstufe stark genug würde, um sich als gelbe Seele zu etablieren, und das zweite würde dafür sorgen, dass er sein Kultivierungsniveau erhöhte und damit die Reinheit seiner heiligen Kraft steigerte, um das Gift des Jin in seiner Seele zu bekämpfen und es schließlich loszuwerden.
Sie sagte ihm, dass ihm dabei niemand helfen könne und er es alleine schaffen müsse.
Natürlich begann der aktuelle Lenny zu verstehen, dass Gewalt ein Teil seines Lebens war, aber als er die Diamantfrucht von Kanada bekommen hatte, hatte er gedacht, dass er den Teufelsdungeon nicht mehr besuchen müsse.
Auch wenn er sich beim letzten Mal wirklich unglaublich gut geschlagen hatte, war es dennoch ein Moment, der ihn nicht losließ.
Manchmal konnte man dem Schicksal aber einfach nicht entkommen, oder vielleicht wollte das Universum einfach, dass er diesen Ort betrat.
Lenny wusste nicht, dass er nicht zum ersten Mal in einem Teufelsdungeon war.
Nach dem, was Kanada Lenny erzählt hatte, gab es verschiedene Arten von Teufelsgefängnissen, die erstens von der Art der Ebene und zweitens von der Stärke der Ebene abhingen, sowie von den Vorteilen, die die Ebene bieten konnte.
Für diese Ebene, die stark mit dem Ätherischen verbunden war, hatten die meisten Dungeons Seelen-Teufel. Nach reiflicher Überlegung, unter anderem auch der Stufe dieses Teufelsdungeons, kam Kanada zu dem Schluss, dass dieser Dungeon am besten für ihn geeignet war.
Als Cena Lenny zum Eingang des Teufelsdungeons begleitete, hatte Lenny das Gefühl, als wären sie in ein Reich eingetreten, das von Dunkelheit und Verfall durchdrungen war und in dem die Luft von einem übelriechenden Gestank erfüllt war, der an den Sinnen nagte.
Die Höhle gähnte weit vor ihnen, ihr klaffender Schlund lockte wie das aufgerissene Maul einer uralten Bestie, die darauf aus war, alle zu verschlingen, die es wagten, sich hinein zu wagen.
Ein greifbares Gefühl der Angst lag schwer in der Luft, durchdrungen von den hohlen Echos unsichtbarer Schrecken, die in den Schatten lauerten.
Aus den Tiefen des höhlenartigen Abgrunds hallten unheimliche Geräusche mit einem unheimlichen Nachhall wider – eine Kakophonie aus Stöhnen und Flüstern, die von unaussprechlichem Leid und Verzweiflung erzählte.
Jedes hohle Echo schien den Tod zu versprechen, eine erschreckende Erinnerung an die drohende Gefahr, die in diesem trostlosen Reich lauerte.
Lenny hatte tatsächlich gedacht, dass er es hassen würde, sich an diesen Ort zu wagen, schließlich war es, gelinde gesagt, äußerst ekelerregend. Aber die Vertrautheit der Umgebung war wie für einen Fisch, der endlich ins Wasser darf.
Es war zwar ein sehr seltsames Gefühl, aber so war nun einmal die Situation, in der er sich befand.
Als sie tiefer in das Innere der Höhle vordrangen, erstreckte sich vor ihnen eine öde Landschaft wie eine lebensfeindliche Einöde. Kein einziges Grashalm und kein Hauch von Wind störten die bedrückende Stille, die wie ein Leichentuch über der trostlosen Weite lag.
Hier, inmitten der erstickenden Finsternis, verdorrten und starben selbst die widerstandsfähigsten Lebensformen, unfähig, dem erdrückenden Griff des Bösen zu widerstehen, der jeden Winkel und jede Ritze durchdrang.
Andererseits war Chaosmagie noch nie dafür bekannt, Leben zu unterstützen, es sei denn, es handelte sich um etwas, das jegliches Gute pervertierte.
Aus den Schatten lauerten verdrehte Gestalten mit böswilligen Absichten, deren finstere Silhouetten lange, bedrohliche Schatten auf die kahlen Wände der Höhle warfen.
Diese Bewohner der Dunkelheit warteten mit angehaltenem Atem, ihre Augen glänzten vor Hunger, der die unstillbare Gier nach Zerstörung widerspiegelte, die ihr Wesen verzehrte.
Und als die Sonne hinter dem Horizont versank und die Welt in Dunkelheit hüllte, kamen sie wie hungrige Raubtiere aus ihren Verstecken, begierig darauf, Chaos und Gemetzel über die ahnungslose Welt zu bringen.
In diesem fremden und doch vertrauten Reich des sicheren Untergangs, wo die Struktur der Realität an den Rändern zu zerfasern schien, standen Cena und Lenny am Abgrund der Vergessenheit, jeder ihrer Schritte voller Gefahr und Ungewissheit.
Als die ätherischen Gestalten der verdrehten Teufel aus den Schatten auftauchten, ihre grotesken Gesichter vor Bosheit und Böswilligkeit verzerrt, hielt Cena abrupt inne.
Mit ernster Miene wandte sie sich Lenny zu, ihr Blick durchdrang die Dunkelheit mit einer Intensität, die die Schwere der Lage nicht widerspiegelte.
„Weiter kann ich nicht mit dir gehen“, erklärte sie mit einer Stimme, in der sich Entschlossenheit und Resignation vermischten. „Diesen Kampf musst du alleine führen.“
Mit einer anmutigen Geste streckte sie ihre Hand aus und ließ ein kleines Messer fallen, das im schwachen Licht der Höhle schwach glänzte. „Das wirst du vielleicht brauchen“, fügte sie hinzu, wobei ihre Stimme einen Hauch von Dringlichkeit verriet, als sie ihm die Waffe reichte.
Lenny nahm die Klinge mit einem Gefühl der Beklommenheit entgegen, sie lag schwer in seiner Hand, während er die verdrehten Teufel musterte, die bedrohlich vor ihm aufragten. Er hörte aufmerksam zu, als Cena sprach, ihre Worte hatten ein Gewicht, das über bloße Beruhigung hinausging.
„Du hast es geschafft, dass unsere jüngste Dame dir einen Gefallen schuldet“, fuhr sie fort, ihre Stimme sanft, aber entschlossen. „Auch wenn ich nicht weiß, wie du das geschafft hast, kenne ich Domani. Sie ist nicht leicht zu handhaben. Das muss sehr mühsam gewesen sein. Deshalb glaube ich, dass du das schaffen kannst. Bitte, ich flehe dich an. Beweise mir, dass ich Recht habe. Zu viele von uns vertrauen auf dich.“
Mit diesen letzten Worten trat Cena zurück, ihre Gestalt von einem schimmernden Portal umhüllt, das sich vor ihr materialisierte. Als sie verschwand und Lenny allein der heranstürmenden Horde von Teufeln gegenüberstand, durchströmte ihn eine Welle der Zuversicht, die seinen Entschluss für den bevorstehenden Kampf stählte.
Er holte tief Luft, straffte die Schultern und umklammerte die von Seelen gesegnete Klinge fest in seiner Hand, deren Präsenz ihm ein Gefühl von Zielstrebigkeit und Stärke verlieh.
Als die Dämonen näher kamen und sich ihre verdrehten Körper vor unnatürlicher Bosheit krümmten, wusste Lenny, dass sein Leben vorbei war, wenn er jetzt einen Fehler machte.
Mit einem trotzigen Brüllen stürmte er seinem Schicksal entgegen, sein Herz entflammt von der glühenden Hoffnung, dass er siegreich über die Mächte des Bösen hervorgehen würde, die ihn zu verschlingen drohten.
Und während das Klirren von Stahl und die Schlachtgeschrei durch die höhlenartigen Tiefen des Teufelsverlieses hallten, nahm Lenny das bevorstehende Blutvergießen mit einem Mut an, der aus Verzweiflung und Entschlossenheit geboren war, bereit, sich den Schrecken zu stellen, die ihn in diesen Schatten erwarteten.
Zumindest dachte er das. Schließlich hatte er es schon einmal geschafft. Er schwang sein Schwert nach links und rechts, aber Lenny wusste nicht, wie sehr er sich geirrt hatte.
Dieser Dungeon war zwar immer noch ein Teufelsdungeon voller Seelen-Teufel, aber er war nicht wie der, dem er mit Cain und den Rebellen gegenüberstand.
Bei seinem ersten Zusammenstoß wurde Lenny so hart getroffen, dass er spürte, wie drei Schicksalsfesseln in seiner Seele sofort zerbrachen.
Blut schoss ihm aus dem Mund, als er hart gegen die Höhlenwand prallte …
