Lady Vinegar war trotz ihrer Verbände und dem ganzen Chaos widerstandsfähiger als jeder normale Mensch. Ihre dämonische Natur gab ihr eine Kraft und Regenerationsfähigkeit, die man nicht mit Menschen in Verbindung bringt. Als sie den Hubschrauber mit einem Schwall dunkler Energie aufsprengte, war sie fest entschlossen, Pater Black zu retten, obwohl sie selbst verletzt war.
Sie streckte ihren einzigen verbandenen, aber funktionsfähigen Arm nach Pater Black aus, doch dabei sah sie das ganze Ausmaß seiner Verletzungen. Es war klar, dass er dem Tod nahe war und sein Leben mit jeder Sekunde schwächer wurde.
Lady Vinegar war hin- und hergerissen. Ihre beiden Seelen, Vine und Gar, lieferten sich einen heftigen inneren Kampf darüber, wie sie weiter vorgehen sollten.
Vine, die Strategin, schlug vor, ihr Bewusstsein zu vereinen, um eine stärkere, furchterregendere Version ihrer selbst zu werden. Da sie nur einen Teil ihrer Kräfte zurückgewonnen hatten, könnte die Vereinigung ihrer Seelen ihre Stärke erheblich steigern. Diese Option war verlockend, versprach nicht nur das Überleben, sondern auch die Möglichkeit, dem untoten Kommandanten mit erhöhter Kraft entgegenzutreten.
Gar jedoch, der den sterbenden Pater Black ansah, verspürte einen anderen Impuls. Die Kraft, die sie zurückgewonnen hatten, reichte zwar nicht aus, um sie vollständig wiederherzustellen, aber sie könnte genutzt werden, um Pater Black zu retten. Das würde bedeuten, seine Wunden zu versiegeln und ihm eine Chance auf Leben zu geben. Aber dieser Akt der Barmherzigkeit war mit einem erheblichen Risiko verbunden. Wenn sie ihre Kraft für Pater Black einsetzten, würden sie verwundbar sein und möglicherweise der Gnade des untoten Kommandanten ausgeliefert sein, der sich stetig näherte.
Die Entscheidung war qualvoll. Auf der einen Seite stand die Möglichkeit, ihre eigene Stärke zu erhöhen und mit neu gewonnener Kraft gegen die herannahende Dunkelheit zu kämpfen. Auf der anderen Seite stand die Chance, ein Leben zu retten, die Existenz eines Mannes zu bewahren, der unermüdlich für sein Volk gekämpft hatte und nun aufgrund seiner selbstlosen Taten im Sterben lag.
Lady Vinegar, hin- und hergerissen zwischen Vine und Gars Sichtweisen, wusste, dass sie schnell eine Entscheidung treffen musste. Der untote Kommandant kam näher, seine Anwesenheit wurde mit jeder Sekunde bedrohlicher. Ihre doppelte Natur, die sowohl ein Geschenk als auch ein Fluch war, zwang sie nun, sich zwischen Selbsterhaltung und Selbstaufopferung zu entscheiden.
Als sie auf Pater Black hinunterblickte, dessen schweres Atmen und schwere Wunden ein stummer Hilferuf waren, wurde ihr klar, dass ihre Entscheidung nicht nur über ihr Schicksal entscheiden würde, sondern möglicherweise auch über das Schicksal all derer, die noch kämpften und flohen. Mit der Last dieser Erkenntnis bereitete sich Lady Vinegar darauf vor, ihre Entscheidung zu treffen, eine Entscheidung, die sich auf den Ausgang der Schlacht und die Zukunft aller Verbliebenen auswirken würde.
Lady Vinegars Entscheidung fiel ihr schwer, aber sie war fest entschlossen. Sie wiederholte ihre Bedingungen gegenüber dem untoten Anführer, eine verzweifelte Bitte um das Leben derer, die sie zurücklassen würde. „Ich werde mit dir gehen! Aber du musst mir versprechen, dass du deine Armee zurückziehst und ihre Leben verschonst.“
Der untote Kommandant blieb stehen und ein wissendes Lächeln huschte über sein Gesicht. Er wusste, wie wichtig ihr Angebot war und wie verzweifelt sie war. Er legte eine Hand auf den violetten Stein, der in der Mitte seiner Brust leuchtete – den Einladungsstein, der ihm Leben gab – und schwor einen Eid. „Ich schwöre bei dem Einladungsstein, der mir Leben gibt. Wenn du mit mir als meine Gefangene kommst, werde ich sie am Leben lassen.“
Der Stein pulsierte mit einem schwachen Licht, ein Zeichen für den Schwur, der geschlossen wurde, ein dunkler Pakt zwischen Dämon und Untoten.
Lady Vinegar sah das Leuchten des Einladungssteins und wusste, dass sie diesem Versprechen vertrauen musste. Es war ein Risiko, aber eines, das sie bereit war einzugehen, um andere zu retten. Gar hatte Vine mit einer einfachen, aber eindringlichen Erinnerung überzeugt: „Lenny wird uns holen kommen!“
Es war ein Bekenntnis des Glaubens, sowohl an Lennys Stärke als auch an seine Verbundenheit mit Lady Vinegar.
Nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatte, wandte Lady Vinegar ihre Aufmerksamkeit Father Black zu. Sie legte eine Hand auf seine Brust und ließ kosmische Energie in seinen Körper fließen. Die Energie wirkte stabilisierend und holte ihn zurück vom Rand des Todes. Sein letzter Atemzug wurde ruhiger, eine kleine Gnade inmitten der sich entfaltenden Tragödie.
Sie warf Pater Black einen letzten Blick zu, ihre Augen drückten Abschied und die Bitte um Erinnerung aus. „Sag Lenny, dass ich alles gegeben habe!“, flehte sie. Es war ihr wichtig, dass Lenny von ihrem Opfer wusste, von der Entscheidung, die sie in der Hoffnung getroffen hatte, dass sie am Ende etwas bedeuten würde.
Lady Vinegar drehte sich zum untoten Anführer um und reichte ihm die Hand, um zu zeigen, dass sie bereit war, ihre Vereinbarung einzuhalten. „Los geht’s!“, sagte sie mit fester Stimme, trotz der Unsicherheit und Angst, die eine solche Entscheidung mit sich brachte.
Der untote Anführer nickte zufrieden und gab seiner Armee das Zeichen, den Vormarsch zu stoppen.
Die Kreaturen, die zuvor eine unerbittliche Welle des Todes gewesen waren, blieben stehen und hörten auf Befehl ihres Anführers auf, sich zu bewegen. Es war ein surrealer Moment, in dem das Schlachtfeld für einen Augenblick in einer angespannten und unheimlichen Stille erstarrte.
Als Lady Vinegar ihrem Schicksal entgegen ging, sahen die Überlebenden aus Glenns Gebiet mit einer Mischung aus Erleichterung und Trauer zu. Ihr Opfer war ein Funken Hoffnung, eine Chance auf Überleben, aber es hatte einen hohen persönlichen Preis, der tiefgreifend und schmerzhaft war.
Pater Black, der nun stabilisiert, aber immer noch schwer verletzt war, begriff das Ausmaß dessen, was gerade geschehen war. Während er in Sicherheit gebracht wurde, waren seine Gedanken bei Lady Vinegar, bei den Menschen, die er zu beschützen versucht hatte, und bei Lenny, der von den Opfern erfahren musste, die an diesem Tag gebracht worden waren.
Das Gebiet war zwar vorerst vor der völligen Zerstörung verschont geblieben, aber es war für immer verändert. Die Schlacht hatte sowohl physische als auch emotionale Narben hinterlassen, deren Heilung Zeit brauchen würde. Und als sich die Überlebenden sammelten und versuchten, weiterzumachen, taten sie dies in dem Bewusstsein der großen und schrecklichen Ereignisse, die sich zugetragen hatten, der Entscheidungen, die in den dunkelsten Stunden getroffen worden waren, und der Hoffnung, die trotz aller Widrigkeiten weiterlebte.
