Der Alarm kam plötzlich, aber Lenny war zu sehr in seiner Erleuchtung versunken, um ihn zu bemerken. Zuerst blieb er einfach stehen. Für die Zuschauer war es schon erstaunlich, dass er nicht vor Schmerzen schrie. Es war vielleicht nur eine Peitsche, aber für sie war es etwas anderes. Die Peitsche war schließlich mit dunkler Energie aufgeladen.
Lenny zitterte wie ein Fisch, der gerade aus dem Wasser geholt worden war. Es war kein schöner Anblick, aber andererseits war es zu erwarten gewesen. Inzwischen hatte der Dämonenausbilder bereits die Hälfte der Zählung erreicht. Lenny zitterte nicht mehr vor Schmerz. Er blieb regungslos stehen. Für jeden Zuschauer war es leicht zu glauben, dass er bereits tot war. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass ein Gladiator an den qualvollen Schmerzen starb, die die Peitsche verursachte.
Es gab auch einige, die sich für schlau hielten und sich nicht mehr bewegten, weil sie dachten, dass der Dämonenausbilder dann aufhören würde, weiterzuschlagen. Aber Regeln waren Regeln. Wenn der Ausbilder fünfzig Peitschenhiebe gesagt hatte, dann waren es auch fünfzig Peitschenhiebe.
Die Option, weniger zu nehmen, lag nur in der Gnade eines höheren Dämons. Aber Dämonen und Teufel waren noch nie dafür bekannt, gütig oder barmherzig zu sein.
Lenny bewegte sich nicht mehr. Potty kam zu dem Schluss, dass er vielleicht schon tot war. Es war auch wichtig zu wissen, dass Lennys Körper nicht so robust war wie der der anderen Gladiatoren. Schließlich war er zuvor ein Fischzuchtjunge der F-Klasse gewesen. Im Vergleich zu den anderen Gladiatoren war sein Körper nur Haut und Knochen. Bei der einunddreißigsten Peitsche hatte sich die Lage erneut geändert.
Lenny fing plötzlich an zu lachen. Es begann leise, dann wurde es zu einem lauten, fröhlichen Lachen.
Diese Peitsche hatte den Menschen viel angetan. Viele hatten versucht, sich tapfer zu geben und zu lachen, aber am Ende brachen sie immer zusammen. Lenny jedoch erwies sich als anders. Das ärgerte den Dämonenausbilder, und er schlug noch fester zu.
Es war so laut und hart, dass das Geräusch von Leder und Haut, die aufeinanderprallten, scharf von den Wänden widerhallte. Jeder Schlag wurde außerdem von spritzendem Blut und Fleisch begleitet, als würde man schwere Steine in schlammiges Wasser werfen.
Endlich war die Auspeitschung vorbei. Auf Befehl des Dämonenausbilders traten zwei Gladiatoren vor und ließen ihn los, der ihn auf dem Disziplinbrett festhielt. Die meisten, wenn nicht sogar alle, würden sich nach all den Schlägen wie gelähmt fühlen.
Es war sogar verständlich, wenn sie tagelang außer Gefecht gesetzt waren. Lenny jedoch wand sich aus dem Halt der beiden Gladiatoren. Das Blut floss ihm wie Morgentau von einem Blatt über den Rücken und die Beine. Tropf, tropf. Es fiel auf den Boden. Lenny stand auf und streckte seinen Körper nach links und rechts. Dann nach oben und unten. Selbst der Dämonenausbilder war sprachlos. Aber nur für einen Moment.
Er band die Peitsche an seiner Seite fest und ging zu Lenny hinüber. „Nicht schlecht, Sprössling.“ Er klopfte Lenny auf die Brust.
Die Hand des Dämonenausbilders leuchtete dunkel und unheimlich, und die Aufschrift auf Lennys Brust änderte sich von F999 zu E999. „Ich heiße Ausbilder Bodat. Vergiss das nicht. Verpass nicht das Training für die Neulinge, sonst bekommst du noch mal fünfzig Peitschenhiebe.“
„Natürlich, ich freue mich schon darauf!“ Ausbilder Bodat war nur ein paar Schritte gegangen, als er die zweite Hälfte von Lennys Aussage hörte: „Die Schläge würden Spaß machen.“ Er grinste, als er weg ging. Plötzlich läutete eine Glocke, die die Essenszeit ankündigte. „Endlich!“, dachte Lenny, als er den anderen in den Speisesaal folgte.
Diesmal war es nicht seine Mutter, die ihm das Essen servierte, aber er konnte sehen, wie ihre alten Augen seine Bewegungen verfolgten. Für alles wurden Punkte als Währung verwendet. Wenn ein Gladiator keine Punkte hatte, bekam er weder Essen noch Vergnügungen. So funktionierte das hier. Allerdings waren die Punkte nicht alle gleich viel wert. Zuvor hatte Lenny null Punkte gehabt. Aber nachdem er D4023 in der Arena getötet hatte, hatte er nun fünf Punkte.
Allerdings hätten seine Punkte nur fünf Punkte in der Klasse D ergeben. Hier war das aber anders. Seine fünf Punkte wurden jetzt als fünfzig Punkte angezeigt. Um in die nächste Klasse aufzusteigen, musste man tausend (1000) Punkte sammeln. Wie ein Gladiator tausend Punkte sammelte, war ganz ihm überlassen.
Der beste und effizienteste Weg, um Punkte zu sammeln, war, in der Arena zu kämpfen. Es gab aber auch noch andere Möglichkeiten. Zum Beispiel die Wette zwischen den beiden Brüdern in der Arena, bei der es um Lennys Leben ging. Gladiatoren durften Punkte tauschen, mit Punkten wetten und für Punkte töten. Und im Grunde alles, was die Dämonen sehen und genießen konnten.
Lenny war nicht geizig mit seinen Punkten und lud seinen Teller reichlich auf. Er brauchte die Energie mehr als nötig.
Genau wie im Speisesaal der Klasse D gab es für die Gladiatoren keine Stühle oder Tische, auf denen sie sitzen konnten.
Hier musste sogar der Champion auf dem Boden sitzen. Der Champion der Klasse E war E444. Allerdings wurde er gerade wegen Lennys Kuss behandelt.
Lenny nahm die Schüssel mit dem furchtbar aussehenden Brei in eine Ecke und begann, ihn zu verschlingen. Es schmeckte schrecklich, aber weder er noch der ehemalige Besitzer des Körpers, den er jetzt bewohnte, waren wählerische Esser. Während er aß, bemerkte er eine Bewegung neben sich. Es war eine Kakerlake. Er ignorierte sie und aß weiter.
Doch dann hörte er eine Stimme sagen: „Hey! E999. Hey!!!“
Lenny hatte fast vergessen, dass er einen neuen Namen hatte. Er drehte sich zu der Person um, die ihn gerufen hatte. Es war eine Frau. Sie war schlanker als die meisten anderen Frauen hier. Wäre sie nicht in einer postapokalyptischen Welt, hätte sie allein aufgrund ihres Aussehens als Sängerin durchgehen können. Doch die Strapazen hatten ihr Aussehen geprägt, ihr Gesicht und ihr Körper waren von tiefen Narben übersät. „Gib mir … Fleisch!“, forderte sie. Ihre Art zu sprechen war seltsam.
„Fleisch?“ Lenny hob eine Augenbraue. Sie nickte und zeigte auf die Kakerlake, die ein wenig Brei vom Boden fraß. Er nickte, fing die Kakerlake und reichte sie ihr. „Gut!“ Sie nahm sie und spielte zunächst ein wenig damit. Sie genoss es, wie sie versuchte, ihren Fingern zu entkommen. Dann öffnete sie den Mund und verschlang sie. „Lecker! Richtig knackig!“
Sie genoss es, ein saftiges Stück Apfel zu essen, und nickte mit dem Kopf, um den Geschmack in ihrem Mund zu genießen.
Sie nickte mit dem Kopf. „Du bist wirklich nett und stark. Ich sehe einen Kampf mit E444. Wenn du mich fickst, gebe ich dir zwei Punkte.“ Lenny wollte gerade etwas essen, als er hörte, was sie sagte. Er hielt inne und drehte sich zu ihr um. Sie hatte ein Lächeln auf den Lippen.
