Die Luft wurde ganz dick vor Spannung, als der Priester seine leuchtenden Augen auf Enel und seine Freunde richtete. Die Ankündigung hallte durch die Versammlung…
„Hmmm… Es sieht so aus, als hättet ihr drei die Aufmerksamkeit des Propheten auf euch gezogen. Deshalb wird die Schale nach Verdienst vergeben.“
Enels scharfe Sinne nahmen die subtile Veränderung in der Stimmung der Menge wahr. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und selbst unter den unterschiedlichsten Spezies waren alle Augen auf sie gerichtet. Wie alle anderen hatte auch Enel den glühenden Blick des Priesters bemerkt – ein klares Zeichen dafür, dass dieser Prophet sie beobachtete.
Ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen. „Der Prophet langweilt sich also. Er will ein bisschen Spaß haben, was?“
Plötzlich hallte der vertraute mechanische Ton in seinem Kopf wider.
<Alarm: Der Wirt hat die formelle Anerkennung des Propheten erhalten. Jemand mit direktem Zugang zur zukünftigen Mission des Wirts.>
<Neue Missionsdetails: Beleidige deinen Gegner und schüre Hass.>
Ein leises Lachen entrang sich Enels Lippen, seine Belustigung konnte er nur schlecht verbergen. „Ah, endlich“, dachte er. „Eine Bühne, auf der ich wirklich glänzen kann.“
Aber die letzte Zeile der Missionsdetails ließ ihn innehalten. „Hass schüren?“, grübelte er und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich. Da war es wieder, Hass schüren.
Enel nahm an, dass er die Bedeutung verstand – es war kein Zufall. Der verfluchte Schatz in seinem Besitz, diese aus Hass geborene Waffe, schien sich selbst an dieses Schicksal gekettet zu haben.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, durchbrach eine befehlende Stimme die Spannung.
„Wie kannst du es wagen!“
Die Menge teilte sich, als Prinz Calcium vortrat, seine prächtigen Roben schimmerten mit überirdischen Fäden, die von Reichtum und Privilegien zeugten. Seine scharfen, verächtlichen Augen fixierten Enel mit ungezügelter Verachtung.
„Du wagst es, mich, den rechtmäßigen Erben der Kalu-Galaxie, gegen einen … bloßen Bauern antreten zu lassen?!“ Seine Stimme wurde lauter, jedes Wort triefte vor Gift. Er zeigte mit einem juwelenbesetzten Finger auf Enel, als wäre dessen bloße Anwesenheit eine Beleidigung für seine Existenz.
„Sehe ich etwa aus wie jemand, der in Abfällen herumwühlt?!“ zischte er, sein Gesicht vor Empörung verzerrt.
Der Gelehrte Zobo runzelte ebenfalls die Stirn. Er war ein Mann des Friedens. Zumindest behauptete er das. Aber er hatte einen hohen Status. Andererseits wurde die Wahrheit vor der Wahrheit immer als überlegen angesehen, und er stammte aus der Welt vor der Wahrheit. Seine Ebene befand sich buchstäblich dort.
Enel neigte leicht den Kopf, und sein Grinsen wurde breiter und gefährlicher.
In seinen dunklen Augen blitzte fast unmerklich ein Funken auf – ein schelmisches Funkeln, das Ärger versprach.
Calcium trat näher, seine Stimme zitterte vor Empörung. „Das werde ich nicht zulassen! Ich weigere mich, mich mit Leuten wie dir auf eine Stufe zu stellen!“
Die Menge hielt den Atem an und beobachtete, wie die Spannung zwischen den beiden ihren Höhepunkt erreichte. Enel stand regungslos da, in seinem Gesichtsausdruck lag ein leichter Ausdruck der Herausforderung.
Enel lachte leise und spöttisch, als er einen Schritt nach vorne machte, seine Stimme triefte vor spöttischer Zuversicht.
„Du bist zu gut, oder?“, fragte er, seine Augen funkelten, als sie auf Prinz Calcium ruhten. „Aber warum denkst du das? Schließlich besitzt du eine ganze Galaxie. Deine Weisheit muss doch sicherlich so groß sein wie dein Reichtum.“
Der Prinz richtete sich auf und blähte stolz die Brust. „Natürlich ist sie das!“, erklärte er, und seine Stimme hallte durch die Versammlung.
Enel wandte seinen Blick zu Gelehrter Zobo, und sein Grinsen wurde breiter. „Und du, Gelehrter. Da du dich nicht mit mir messen willst, kann ich nur annehmen, dass auch dein Intellekt beispiellos ist, zu brillant, als dass jemand so Geringes wie ich ihn begreifen könnte. Schließlich gehöre ich zu den Nach-Wahrheit-Menschen.“
Der Gelehrte rückte seine Brille zurecht, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Verärgerung und Selbstgefälligkeit. „Natürlich. Mein Verstand übertrifft den gewöhnlicher Wesen um Lichtjahre. Mit dir zu konkurrieren wäre unter meiner Würde.“
Enel lachte leise, gerade so herablassend, dass es beide verunsicherte. „Ah, ich verstehe.
Aber sag mir eins – seid ihr beide zu … *feige*, um es zu beweisen?“ Er ließ die Worte in der Luft hängen, seine Stimme voller Herausforderung, die ihr Ego wie ein Messer durchbohrte. „Oder wollt ihr vielleicht lieber, dass alle hier mit der Geschichte davongehen, dass Prinz Calcium und Gelehrter Zobo einen kleinen ‚Bauern‘ wie mich nicht besiegen konnten? … Oh, das wäre eine schöne Geschichte für den Rest der bekannten Welt.“
Das Murmeln in der Menge schwoll an, Köpfe drehten sich, um die Reaktionen der beiden Eliten zu beobachten.
Prinz Calciums Gesicht lief vor Wut rot an, seine mit Juwelen besetzten Hände ballten sich zu Fäusten. Er stürmte vorwärts und zeigte mit zitterndem Finger auf Enel. „Sobald ich gewonnen habe, werde ich dich bei lebendigem Leib häuten! Ich werde deine Haut nur zu ganz besonderen Anlässen tragen – zum Beispiel, wenn ich mit meinen Dienstmädchen schlafe!“
Der Gelehrte zog sein Gewand hoch und trat mit fester Entschlossenheit vor. „Gut. Ich nehme deine Herausforderung an. Ich werde dir zeigen, dass dein Verstand genauso unbedeutend ist wie dein Stand.“
Enel seufzte und verdrehte theatralisch die Augen. „Ach … nein, vergiss es. Ich habe keine Lust mehr.“
Die Menge schnappte gleichzeitig nach Luft, die Luft war voller Verwirrung.
„Was?“, riefen Calcium und Zobo gleichzeitig.
„Was macht er da?“, fragte Commander Marian unwillkürlich. Allison legte jedoch eine Hand auf ihren Mund, um sie zum Schweigen zu bringen. „Wartet auf ihn. Lasst ihn machen“, sagte sie mit einem leichten Lächeln auf den Lippen, das auf seltsame Weise dem von Enel ähnelte.
Es war, als würde sie den Moment genießen und das Drama in sich aufsaugen. „Erinnert ihr euch noch an die Geschichten über Lenny, die wir in der Akademie gelernt haben?“
„Ja?“
„Wir werden sie gleich mit eigenen Augen sehen“, fügte Allison hinzu.
Enel drehte sich auf dem Absatz um, ging ein paar Schritte weg und blieb dann abrupt stehen. Ohne sich umzudrehen, sprach er mit ruhiger, aber amüsierter Stimme. „Allerdings …“ Er drehte sich um, und sein Grinsen wurde breiter.
„Ich könnte es mir noch mal überlegen – wenn ihr beide meinen Bedingungen zustimmt.“
Prinz Calcium kniff die Augen zusammen. „Nenn sie mir.“ Diese Worte waren so autoritär, dass klar war, dass er sehr wütend war.
Wären sie nicht in der heiligen Stadt gewesen, sondern irgendwo draußen, hätte Prinz Calcium seinen Männern bereits befohlen, Enel zu fangen, ihn zu häuten und dann eine Magd vor seine Augen zu bringen, die er mit seiner Haut bekleidet hätte, während er sie vergewaltigte.
Leider konnte er an diesem Ort nicht tun, was er wollte.
Enels Blick fiel direkt auf den Prinzen, sein Gesichtsausdruck war unnachgiebig. „Zuerst wirst du vor mir knien, meine Füße küssen und mir die Hälfte der Kalu-Galaxie übergeben.“
Die Menge brach in einen Aufschrei aus, und ein Raunen ging wie eine Welle durch die Versammlung.
Ohne ihnen Zeit zu geben, sich zu erholen, wandte sich Enel an den Gelehrten. „Was dich betrifft, Gelehrter Zobo, wirst du meine Füße küssen und öffentlich die königliche Dämonenfamilie der Zerstörung verfluchen.“
Dem Gelehrten blieb der Mund offen stehen, sein Gesicht wurde blass. Das Raunen der Menge wurde lauter, einige ungläubig, andere grimmig amüsiert.
Enel stand da, sein Grinsen unerschütterlich, und genoss die aufgeladene Atmosphäre, während seine Worte tief in ihren Stolz und ihre Gelassenheit einschlugen.
Prinz Calciums Gesicht verzog sich vor Wut, seine Hand schwebte gefährlich nahe am Griff seines juwelenbesetzten Schwertes. Seine Stimme dröhnte vor Empörung. „Du wagst es? Ein Elender wie du stellt Forderungen an mich? Welche Unverschämtheit! Du solltest zu meinen Füßen kriechen und um Gnade flehen!“
Das sonst so gefasste Gesicht des Gelehrten Zobo verzog sich zu einem verächtlichen Grinsen. „Dreistigkeit ist noch eine Untertreibung für diese Farce. Glaubst du wirklich, deine kindischen Provokationen haben hier irgendeine Bedeutung? Das wirst du noch bitter bereuen.“
Die Wachen, die Prinz Calcium flankierten, umklammerten ihre Waffen und sahen mörderisch aus. Es war klar, dass ihnen nichts mehr Freude bereiten würde, als Enel auf der Stelle zu töten.
Doch keiner rührte sich.
Der Gelehrte sprach schließlich mit ruhiger Stimme, die eine Autorität ausstrahlte, die selbst das Murmeln der Menge verstummen ließ. „Wenn du verlierst, Enel, werde ich deine Seele nehmen. Für immer. Du wirst mir für alle Ewigkeit als Spielzeug dienen.“
Enel hob leicht den Kopf, und trotz der Schwere des Augenblicks huschte ein Grinsen um seine Lippen. „Hoher Einsatz. Das gefällt mir.“
Der Priester, der dem Altar am nächsten stand, trat vor, seine Roben raschelten leise, als er herabstieg. Seine Bewegungen waren bedächtig und hatten etwas Ritualhaftes an sich. Mit fester Stimme wandte er sich an das Trio. „Seid ihr alle bereit?“
Enel nickte entschlossen, seine goldenen Augen blitzten trotzig. Prinz Calcium und Gelehrter Zobo folgten mit steifen Nicken, ihre Gesichter entschlossen.
Der Priester griff in die letzte Schale mit dem Wasser der Vergebung und tauchte seine Finger in die schimmernde Flüssigkeit. Mit feierlicher Präzision hob er einen einzigen Tropfen aus der Schale, dessen Glanz das Licht einfing.
Er näherte sich ihnen nacheinander, sein Gesichtsausdruck unnachgiebig, während er einen Tropfen auf die Stirn jedes Einzelnen fallen ließ.
In dem Moment, als das Wasser Enel berührte, war es, als würde eine erdrückende Kraft auf ihn herabkommen. Er schnappte nach Luft, als er spürte, wie seine Magie aus seinem Körper entwich und wie Dampf in die Luft sickerte. Das Gewicht davon zwang ihn auf ein Knie, sein Körper zitterte leicht, während er darum kämpfte, die Fassung zu bewahren.
Prinz Calcium schwankte, schaffte es aber, aufrecht zu bleiben, seine Kiefer waren fest aufeinandergepresst, während sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.
Sein Stolz ließ ihn nicht wanken.
Der Gelehrte Zobo stand regungslos da, obwohl seine Hände leicht an seinen Seiten zitterten. Sein Gesicht verriet einen Anflug von Unbehagen, den er jedoch schnell mit einem gezwungenen Grinsen überspielte.
Der Priester trat zurück und seine Stimme durchbrach die dichte Stille. „Der Segen wurde erteilt. Die Prüfung kann nun beginnen.“
