Die Stadt glitzerte im Morgenlicht, als Enels Gruppe zurückkam, ihre Reise war echt anstrengend und stressig gewesen. Wie durch ein Wunder hatten Commander Kael und ein paar Leute aus seinem Team den Angriff von Kamala überlebt, diesem parasitären Wesen, das mal über das Vulkangebiet geherrscht hatte. Ihr Wiedersehen war zwar ernst, aber auch triumphierend und zeigte, wie stark sie waren.
Enel hatte Talkling mitgebracht, dessen einzigartige Ausstrahlung dazu beitrug, die anfängliche Spannung zwischen den Stadtbewohnern und den Menschen aus der Vulkanebene zu lösen. Talkling sprach eloquent und überbrückte mit seinen Worten eine Kluft, die unüberwindbar schien. Es begann sich Vertrauen zu entwickeln, wenn auch noch nicht vollständig.
In der Zwischenzeit verschwendete Commander Kael keine Zeit. Pläne wurden geschmiedet, und innerhalb weniger Stunden wurden riesige Bohrgeräte und verschiedene Maschinen aus der Stadt losgeschickt. Große Karawanen von Arbeitern und Ingenieuren rollten auf den Vulkan zu, wobei ihre Fahrzeugkolonne Wolken aus Asche und Staub aufwirbelte, während sie stetig vorankamen. Das glänzende Metall der Bohrer reflektierte das Sonnenlicht und bildete einen scharfen Kontrast zu den zerklüfteten, geschwärzten Felsen der Bergoberfläche.
Von dem zentralen Turm aus beobachtete Enel das Treiben. Von seiner Position hoch über der Stadt hatte er einen ungehinderten Blick auf das geschäftige Treiben unten. Perseus stand neben ihm und hielt ein elegantes, tabletähnliches Gerät in der Hand, dessen Oberfläche schwach leuchtete, während er durch Listen mit Berichten scrollte.
„Das hier wurde beim letzten Angriff beschädigt“, begann Perseus und zeigte auf eine holografische Projektion, die strukturelle Schwachstellen in der ganzen Stadt detailliert darstellte. „Wir haben es geschafft, diese zu reparieren, aber diese Bereiche …“ Er wischte über den Bildschirm und hob rote Zonen hervor. „… werden mehr Ressourcen benötigen. Wenn wir zu viel Druck machen …“
Enel hob die Hand und unterbrach ihn mitten im Satz.
Perseus blinzelte und sah auf. Enels Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, eine seltene Wärme in seinem sonst so stoischen Gesichtsausdruck. „Du bist gewachsen, Perseus“, sagte Enel mit einem Hauch von Nostalgie in der Stimme.
Perseus neigte den Kopf, verwirrt, aber neugierig.
„Es war einmal“, fuhr Enel fort, „da kanntest du nichts von der Welt außerhalb der Arena. Du warst das Produkt von Dämonen, die dich nur als Nahrung betrachteten. Du hast dich vom Gladiator zu dem gekämpft, was du jetzt bist – ein Anführer, jemand, zu dem diese Leute aufschauen. Du hast einen langen Weg zurückgelegt, und ich bin stolz auf dich.“
Die Worte hingen einen Moment lang schwer in der Luft, voller Aufrichtigkeit. Perseus lächelte kurz, ließ dann aber das Gerät auf einen Tisch in der Nähe fallen und verschränkte die Arme. „Okay, raus damit“, sagte er in leichtem, aber vorsichtigem Ton. „Worauf willst du hinaus, Enel? Komplimente von dir sind so selten wie Vollmond auf der Erde. Du willst es wieder tun, oder?“
„Was denn?“, fragte Enel und tat so, als hätte er nichts verstanden.
„Mir die Verantwortung zuschieben“, antwortete Perseus und verdrehte die Augen. „Jedes Mal, wenn du mit Lob um dich wirfst, bedeutet das, dass du etwas Großes vorhast. Gib es zu. Das hast du auch mit Vater Black gemacht.“
Enel lachte leise und kurz. „Nicht viele Leute können mich so gut einschätzen.“
„Du wärst überrascht“, gab Perseus zurück und hob eine Augenbraue. „Weißt du überhaupt, dass es hier in der Stadt einen ganzen Kurs gibt, der sich mit dir beschäftigt? Sie nennen ihn *Lennyologie*.“
Enels Lächeln wurde etwas breiter, erreichte aber nicht seine Augen. „Das habe ich mir schon gedacht“, sagte er. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, sein Blick wanderte zurück zu der geschäftigen Stadt unter ihm. „Die Mission, zu der ich gleich aufbrechen werde … Ich erwarte nicht, dass ich davon zurückkehren werde. Zumindest nicht in absehbarer Zeit.“
Perseus runzelte die Stirn. „Und du denkst, mich zu befehligen ist die Lösung?“
„Du bist besser vorbereitet, als du denkst“, sagte Enel und ging auf ihn zu. Er nahm das Kommandoarmband von seinem Arm, dessen kompliziertes Design im Licht glänzte, und legte es in Perseus‘ Hände. „Ich weiß, dass du dich zurückgehalten hast. Selbst während des Parasitenangriffs habe ich es gesehen.
Du warst versucht, mehr von deiner Kraft einzusetzen, hast es aber nicht getan. Du warst dir nicht sicher, wem du vertrauen konntest, besonders nach dem, was mit Victor passiert ist. Ich weiß auch, dass ihr beide euch nahe standen.“
Perseus‘ Finger krallten sich um das Armband, sein Kiefer presste sich zusammen.
„Das ist gut“, sagte Enel entschlossen. „Ein Mann sollte niemals alle seine Karten offen auf den Tisch legen. Aber hier ist die Sache: Dies ist nicht Imperilment.
Die Welpen dort wurden schneller stärker, weil die Welt es verlangte. Aber andererseits … Diese Ebene? Sie liegt tief im Gebiet der Royal Demons. Und wenn man Kamalas Worten Glauben schenken kann, gibt es noch andere Ebenen, die von Parasiten wie ihr beherrscht werden. Du wirst alle Hände voll zu tun haben.“
Enel trat zurück und ging langsam durch den Raum. Seine Schritte hallten leise auf dem polierten Boden wider. „Diese Stadt braucht jemanden, der sie führen kann, während ich mich auf das konzentriere, was als Nächstes kommt. Ich muss meine Kräfte wieder aufbauen und einen Weg finden, den Morgenstern zu besiegen – oder zumindest jemanden, der das kann.“
Perseus seufzte schwer und blickte auf das Armband. „Glaubst du wirklich, dass ich das schaffen kann?“
Enel drehte sich zu ihm um, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Wenn ich das nicht täte, würde ich dir das nicht geben.“
Die Last der Verantwortung lastete zwischen ihnen, unausgesprochen, aber verstanden. Perseus nickte langsam und schob das Armband an sein Handgelenk. Es passte sich automatisch an, fast so, als hätte es schon immer dort hingehört.
„Gut“, sagte Enel, jetzt mit sanfterer Stimme. „Du wirst das gut machen.“
Als er zum Balkon ging, wo eine warme Brise aus der Stadt wehte, sah Perseus ihm mit einer Mischung aus Bewunderung und Frustration nach. „Du bist immer noch ein Nervensäge, weißt du das?“
Enel lachte wieder und warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Natürlich. Ich würde es nicht anders haben wollen.“
In den nächsten Tagen begann sich die Ebene unter dem Gewicht bedeutender Veränderungen zu wandeln. Valdora, die Höllenbestie, hatte sich auf einen der viel größeren Vulkane am Horizont zurückgezogen. Ihr riesiger Körper warf Schatten, die sich endlos zu erstrecken schienen, und ihre feurigen Flügel verschmolzen nahtlos mit den geschmolzenen Flüssen, die den Berghang hinunterflossen. Die Ebene, die seit dem Tod ihrer Urbestie durch die Dämonen, die einst über sie herrschten, lange Zeit ohne Wächter gewesen war, schien nun bereit für eine neue Ära.
Valdora hatte vor, sich in die Ebene zu integrieren, ähnlich wie sie es mit Imperilment getan hatte, sich mit ihrem Wesen zu verbinden, um ihre neue Urbeschützerin zu werden. Der Prozess verlief langsam, aber bewusst, und ihre Präsenz erfüllte das Land mit einer rohen, ungezähmten Energie, die bereits begann, die Narben zu heilen, die Jahrhunderte der Ausbeutung und parasitären Herrschaft hinterlassen hatten.
Zurück in der Stadt gingen die Arbeiten schnell voran. Die Portale, die diese Ebene mit anderen verbanden, die die Werwölfe heimlich ausbeuteten, wurden reaktiviert. Ihre schimmernden Oberflächen pulsierten vor Energie, als Waren, Werkzeuge und Arbeiter wieder durch sie hindurchströmten. Werwölfe aus diesen Ebenen kamen, nicht nur um bei der Wiederherstellung zu helfen, sondern auch um Enel ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Die Werwölfe waren unglaublich effizient und hatten eine unvergleichliche Arbeitsmoral. Die Stadt war schon fast wieder komplett repariert, die kaputten Gebäude wurden mit glänzenden neuen Materialien wieder aufgebaut. Die Türme ragten hoch in den Himmel, ihre verstärkten Rahmen glänzten im Sonnenlicht und zeigten, wie stark die Leute waren. Aber das eigentliche Problem fing gerade erst an.
