Perseus stürmte in die Kommandozentrale, seine schweren Stiefel hallten auf dem kalten Boden wider, während er mit dringenden Schritten vorwärts eilte.
Draußen tauschten eine Gruppe Soldaten, die am Eingang postiert waren, nervöse Blicke aus, die verrieten, dass sie wussten, was drinnen los war. Einer von ihnen trat vor und hob die Hand.
„Sir, das ist wahrscheinlich nicht der beste Zeitpunkt, um …“
„Ist mir egal“, brüllte Perseus, sein dichter Bart zitterte, als er an ihnen vorbeistieß. „Das ist ein Notfall.“
Die Türen schwangen auf, und Perseus erstarrte für einen Moment, seine Augen weiteten sich leicht bei dem Anblick, der sich ihm bot. Enel lag ausgestreckt auf der zentralen Plattform des Kommandoraums, seine Arme um zwei Frauen gelegt – Tomato und Allison –, die beide völlig nackt waren und mit ihren Köpfen an seiner Brust schliefen. Die Reste von Allisons verblassender dunkler Aura schwebten noch schwach in der Luft und warfen flüchtige Schatten an die Wände.
Perseus, sichtlich abgeschreckt von den nackten Gestalten, aber entschlossen, murmelte etwas vor sich hin. Mit einer Handbewegung materialisierte sich eine dicke Decke, die sich sanft über das Trio legte. Er räusperte sich und trat vor.
„Boss, wir haben ein Problem. Das musst du dir wirklich ansehen.“
Enels dunkle Augen öffneten sich langsam, und ein leises Knurren der Frustration grollte in seiner Kehle. Er bewegte sich vorsichtig, um die Frauen nicht zu stören, doch sein Blick verriet, dass er nicht gerne unterbrochen wurde. „Verschwende besser nicht meine Zeit, Perseus.“
Perseus schüttelte den Kopf. „Das tue ich nicht.“
Enel seufzte, deckte die Frauen ordentlich mit der Decke zu, bevor er aufstand und sich anzog. Tomato regte sich kurz, schlief dann aber wieder ein, ihren Schwanz um den Körper gewickelt. Als er fertig war, bedeutete Enel Perseus mit einer Geste, vorzugehen, seine Laune durch die Störung sichtlich getrübt.
Im Nebenzimmer aktivierte Perseus die Kommunikationskonsole. Eine holografische Schnittstelle erstrahlte und knisterte vor Störgeräuschen. „Das ist die letzte Übertragung, die wir von Commander Kaels Einheit empfangen haben“, erklärte Perseus mit ernster Stimme.
Kaels panische Stimme ertönte aus den Lautsprechern. „Hier ist Commander Kael – ich bitte um sofortige Verstärkung! Hier ist etwas, das uns einen nach dem anderen ausschaltet!
Wir können nicht …“ Im Hintergrund waren Schüsse zu hören, gefolgt von unverkennbaren Schreien von Männern. Die Übertragung brach abrupt ab und hinterließ eine bedrückende Stille.
Enel runzelte die Stirn und presste die Kiefer aufeinander. „Tomato sollte dort sein“, murmelte er und schüttelte den Kopf. „Stattdessen ist sie weggegangen, um sich zu amüsieren.“ Er ballte die Hand zur Faust. „Hast du ein Rettungsteam geschickt?“
Perseus zögerte. „Noch nicht.“
„Warum nicht?“ Enels Stimme war scharf, seine Geduld schwand.
Perseus deutete auf einen Tisch in der Mitte des Raumes. Darauf lag eine große Ledertasche, unter der sich schemenhaft die Umrisse eines Körpers abzeichneten. „Weil wir das hier gefunden haben“, sagte er und zog die Abdeckung zurück.
Enel trat näher und kniff die Augen zusammen, als er den leblosen Körper eines der Ureinwohner dieser Ebene sah. Die Kreatur hatte lange Arme, einen übergroßen Kopf und eine Haut, die eine beunruhigende Mischung aus Schwarz und Blau war.
Perseus öffnete eine KI-Schnittstelle, und das holografische Display analysierte die Biologie der Kreatur. „Diese Wesen“, begann er, „sind als Ghel’reth bekannt. Trotz ihres Aussehens ist ihre innere Biologie der des Menschen bemerkenswert ähnlich.“
Enel neigte den Kopf. „Und warum ist das ein Problem?“
Perseus tippte auf die Schnittstelle und zoomte auf einen bestimmten Abschnitt der Analyse. „Wegen dem hier.“
Die Anzeige hob die Schädelhöhle der Kreatur hervor. Das Gehirn fehlte komplett.
Enel runzelte die Stirn und zog ein Paar Handschuhe an. Er untersuchte den Kopf und fuhr mit den Fingern über die Oberfläche. „Keine äußeren Schnitte“, stellte er fest. „Die Brustwunde stammt eindeutig von Tomato, aber das hier …“
Er winkte mit der Hand, und neben ihm erschienen chirurgische Instrumente in einer ordentlichen Anordnung. Ohne zu zögern begann er, den Schädel aufzuschneiden. In dem Moment, als er ihn öffnete, wurde die Wahrheit klar.
„Das Gehirn fehlt nicht nur“, sagte Enel mit einer Mischung aus Neugier und Belustigung in der Stimme. „Es wurde entfernt.“
Perseus hob eine Augenbraue. „Entfernt? Wie?“
Enels Hände bewegten sich geschickt, während er die Spuren im Inneren des Schädels und entlang der Wirbelsäule untersuchte. Rankenartige Abdrücke säumten das Innere und erzählten die Geschichte von etwas, das präzise in das Organ eingedrungen war und es herausgeholt hatte.
„Ah“, sagte Enel, und ein verschmitztes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Das ist interessant.“
Er sah zu Perseus auf, seine Augen leuchteten vor Erkenntnis. „Etwas – oder jemand – benutzt diese Körper. Spielt mit ihnen wie mit Marionetten. Das ist keine einfache Infektion. Das ist Kunst.“
Perseus runzelte die Stirn. „Kunst? Enel, wir haben da draußen eine ganze Einheit verloren.“
Enel lachte leise und zog seine Handschuhe aus. „Entspann dich, alter Mann. Ich weiß genau, womit wir es zu tun haben.“
Perseus verschränkte die Arme. „Und was ist das?“
Enel lehnte sich gegen den Tisch und grinste breit. „Die königliche Familie der Greed.“
Perseus blinzelte. „Greed? Du meinst wie …“
„Sie sind Hamsterer“, unterbrach Enel ihn. „Für sie ist alles eine Ressource. Sogar Abfall. Sogar Leichen. Wenn es existiert, finden sie eine Verwendung dafür.“
Er deutete auf die Leiche. „Das hier? Das ist erst der Anfang. Und glaub mir, Perseus, sie werfen niemals etwas weg.“
Perseus strich sich nachdenklich über den Bart. „Also, wie sieht der Plan aus?“
Enel grinste selbstbewusst. „Wir erinnern sie daran, warum manche Dinge besser unangetastet bleiben.“
In diesem Moment erhielt er eine Warnmeldung vom System
<Alarm: Mission: Besiege den Kriegsherrn von Kamala für 100 Punkte in allen Werten und investiere Hass in die Residenz>
Es war derselbe Alarm, den Enel erhalten hatte, als er zum ersten Mal den Bewohnern dieser Welt begegnet war, als er Vandora „Hallo“ sagen wollte. Und jetzt erhielt er ihn erneut.
Bei diesem Gedanken veränderte sich Enels Gesichtsausdruck schlagartig.
Er drehte sich abrupt zu Perseus um, seine Stimme zerschnitt die angespannte Luft wie ein Messer. „Sag Vandora, dass sie für die Sicherheit der Stadt verantwortlich ist. Stell sicher, dass sie weiß, dass dies keine Übung ist. Sammle die Männer – wir brechen sofort auf.“ Er bellte den Befehl laut und deutlich.
Perseus nickte knapp und griff schon nach seinem Kommunikator, als der ganze Raum heftig bebte. Der Boden unter ihren Füßen schien zu wogen, und entfernte Krachen hallten durch die Wände, als würde sich etwas Massives auf sie zubewegen.
„Was zum Teufel …“, begann Perseus, aber Enel hob die Hand und brachte ihn zum Schweigen.
Die KI-Bildschirme, die die Wände des Kommandoraums säumten, flackerten auf, und Alarmsignale ertönten synchron mit einer blinkenden roten Warnung. Über die Displays lief schnell ein Text: **“WARNUNG: STADT UNTER ANGRIFF. STRUKTURELLE INTEGRITÄT GEFÄHRDET.“**
Enel trat vor und kniff die Augen zusammen, als die Bildschirme auf Live-Bilder von außerhalb der Stadt umschalteten.
Die Kameras zeigten riesige, dunkle Tentakel, die sich an den festungsartigen Mauern der Stadt emporrankten. Sie bewegten sich mit unnatürlicher Geschmeidigkeit und schienen aufgrund ihrer schieren Größe die Verteidigungsanlagen der Stadt mühelos zerreißen zu können. Die Tentakel pulsierten mit einem unheimlichen, außerirdischen Leuchten, ihre Bewegungen waren kalkuliert und bedächtig, wie ein Raubtier, das mit seiner Beute spielt.
Perseus fluchte leise. „Was zum Teufel ist das?“
Enel antwortete nicht sofort. Stattdessen beugte er sich näher zum Bildschirm, ein Grinsen umspielte seine Lippen. Er neigte den Kopf leicht, seine Augen glänzten vor Neugier und etwas viel Dunklerem.
„Nun“, sagte er mit belustigter Stimme. „Anscheinend hatte unser Gast nicht die Geduld, auf eine Einladung zu warten.“
