Ein scharfer, stechender Schmerz durchzuckte Enels Nacken, bevor alles schwarz wurde. Als er wieder zu sich kam, spürte er kalten Stein unter sich, aber was ihn wirklich zurückholte, war der schmerzhafte Schlag ins Gesicht.
„Wach auf, du Bengel“, sagte eine ruhige, aber bestimmte Stimme, als sich sein Blick klärte.
Ihm gegenüber saß eine Frau auf einem Stuhl. Sie war schlank, fast drahtig, strahlte aber eine unverkennbare Autorität aus, die ihre Statur übertraf. Ihr kurzes blondes Haar war kurz geschnitten, und die zahlreichen Medaillen, die ihre Rüstung schmückten, konnten es mit denen von Commander Kael aufnehmen. Ihre durchdringenden blauen Augen funkelten vor einer Mischung aus Belustigung und Verachtung.
„Na, na“, sagte sie, sich lässig zurücklehnend, ein Grinsen umspielte ihre Lippen. „Du bist also der Bengel. Derjenige, der einen Engel gebrochen hat. Und …“, ihr Tonfall wurde schärfer, triefend vor Gift, „der nutzlose Sprössling von Allison. Weißt du, ich habe sie nie besonders gemocht. Ich bezweifle, dass ich dich noch weniger mögen werde.“
Enel runzelte die Stirn und wischte sich den verbleibenden Schmerz von der Wange. „Ich werde langsam echt sauer darüber, wie ich hier behandelt werde“, murmelte er.
Sie hob eine Augenbraue und ihr Grinsen wurde breiter. Ihr entging weder der scharfe Unterton in seiner Stimme noch die Furchtlosigkeit in seinem Gesichtsausdruck.
„Nun, sieh dich doch an“, bemerkte sie, beeindruckter, als sie zugeben wollte. „Kein Schreien. Kein Kriechen. Ich muss zugeben, das hätte ich nicht erwartet. Die meisten würden jetzt vor Angst betteln.“
„Ich bin nicht wie die meisten“, antwortete Enel kühl und hielt ihrem Blick mit unerschütterlicher Trotzigkeit stand.
Sie lachte leise, obwohl ihr Tonfall scharf blieb. „Ich habe gehört, du hast den Engel zum Reden gebracht. Etwas über Verrat in unseren Reihen. Du hast ihm mit deinen kleinen Elfen-Tricks Worte in den Mund gelegt, oder? Ich werde dir etwas über uns Werwölfe erzählen.“
Sie richtete sich auf, ihre Präsenz füllte den Raum. „Wir sind nicht so leicht zu brechen. Unser Band durch Blut und Kampf macht uns unnachgiebig. Du hingegen stolzierst hier herum und versuchst, Zwietracht zu säen. Soweit ich weiß, hast du deinen Charme auf Lord Alpha Victor selbst geworfen und ihm den Kopf verdreht.“
Enels Augen verengten sich, seine Verärgerung flammte auf. „Warum hast du mich dann nicht einfach schon längst getötet?“
Die Frau erstarrte, überrascht von der Härte in seiner Stimme. Sein Blick fixierte sie kalt und berechnend, ohne die Knurren und Brüllen der Werwölfe zu beachten, die hinter ihr Wache standen. Für einen Moment herrschte nur Spannung, und ihr Instinkt warnte sie vor der Gefahr, die von diesen Augen ausging.
Ihre Lippen öffneten sich, aber sie zögerte. Trotz all ihrer Kraft und Erfahrung ließ sie das kurze Aufblitzen von Tötungsabsicht in Enels Blick zusammenzucken – eine Reaktion, die sie weder erwartet noch geschätzt hatte.
Der Raum blieb still, bis auf das leise Knurren der Wachen. Sie fasste sich schnell wieder, aber nicht bevor Enel die Veränderung in ihrem Verhalten bemerkte.
„Wie heißt du?“, fragte er, ohne sich unterzuordnen, aber neugierig.
Das Grinsen kehrte zurück, obwohl ihre Stimme widerwilligen Respekt verriet. „Nenn mich General Marian. Und du tust gut daran, dir das zu merken.“
Marian schnippte mit ihrem schlanken Finger, und der schwere Samtvorhang hinter ihr glitt mit einem Knarren auf. Der plötzliche Hauch fauliger Luft, der daraufhin hereinströmte, war fast unerträglich – eine erstickende Mischung aus Verwesung, Schweiß und etwas noch Schärferem, Urtümlicherem und Groteskem. Enel wich leicht zurück, sein Magen krampfte sich bei dem Gestank zusammen.
Er war jetzt ein Werwolf … sein Magen war empfindlicher geworden.
Marian stand mit bedächtiger Anmut von ihrem Platz auf, ohne Enel aus den Augen zu lassen. Sie bedeutete ihm, ihr zu folgen. „Komm“, befahl sie mit kalter, fester Stimme.
Einen Moment lang zögerte er, doch bevor er weiter reagieren konnte, trat ein stämmiger Werwolf vor und stieß ihn unsanft beiseite.
Enel stolperte, konnte aber das Gleichgewicht halten und drehte sich mit einem seltsamen Blick in den Augen zu dem Werwolf um – scharf und gefährlich, eine stille Warnung, die gerade lange genug anhielt, um den Werwolf zögern zu lassen.
Sie waren stärker als er, aber Werwölfe reagierten aufgrund ihrer animalischen Seite sehr empfindlich auf Tötungsabsichten, und Enels Absicht war eine wahre Wucht.
Dennoch gehorchte er Marian und trat durch den Vorhang. Was dahinter lag, ließ ihn erstarren.
Unter ihnen erstreckte sich eine breite Grube, deren Boden mit Schmutz und Blut bedeckt war. Knurren und Fauchen hallte aus dem Inneren, während riesige Werwölfe durch die Anlage streiften. Aber das waren keine gewöhnlichen Werwölfe. Ihre Körper waren verkrüppelt, ihr Fell mit Dreck verfilzt, und ihre Augen glühten vor ungezügelter Wildheit. Ihre Bewegungen waren unberechenbar, animalisch – völlig frei von der Intelligenz, die normalerweise ihre Wildheit ausglich.
Marian folgte seinem Blick mit Genugtuung. „Das“, begann sie und deutete auf die verfluchten Kreaturen, „sind die Unglücklichen. Werwölfe, die mit einem Defekt geboren wurden. Nach ihrer ersten Verwandlung haben sie die Fähigkeit verloren, wieder ihre menschliche Gestalt anzunehmen. Sie sind körperlich und geistig schwach und verfügen nicht über die Widerstandskraft, um das zurückzugewinnen, was ihnen einst gehörte. Und je länger sie so bleiben, desto mehr verliert sich ihre Menschlichkeit, bis nur noch geistlose Bestien übrig bleiben.“
Ihr Tonfall war sachlich, aber in der Art, wie sie ihre grausigen Schützlinge beschrieb, schwang ein gewisser Stolz mit. „Sie sind nutzlos für die Gesellschaft … oder besser gesagt, sie waren es. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, sie auszubilden und ihnen einen Sinn zu geben. Diese verfluchten Seelen sind jetzt unsere Bestrafer.“ Sie hielt inne und wandte sich mit einem verschmitzten Lächeln an Enel. „Ihr einziger Zweck ist es, sich um die wahren Wilden zu kümmern – diejenigen, die das Rudel verraten oder beleidigen.“
Während sie sprach, näherten sich schwere Schritte. Zwei Soldaten zerrten einen Mann an den Rand der Grube, seine Arme waren gefesselt und sein Gesicht vor Angst blass. Er wehrte sich und flehte mit zitternder Stimme: „Bitte! Bitte, Kommandantin Marian, ich flehe dich an! Es war ein Fehler – ich schwöre es! Ich wollte nur zusätzliche Rationen! Es war nur eine kleine Lüge!“
Marian ignorierte seine Schreie und trat mit eisiger Autorität vor. „Herr Nadavi“, begann sie, ihre Stimme übertönte seine verzweifelten Klagen, „Sie werden des Verbrechens der Lüge im Namen unseres Herrn Alpha beschuldigt. Für dieses Verbrechen werden Sie zum Tod durch Fanging verurteilt.“
Der Mann fiel auf die Knie und schluchzte unkontrolliert. „Nein! Nein, bitte, ich werde alles tun! Ich wollte niemandem wehtun – ich wusste nicht …“
„Genug“, unterbrach Marian ihn schroff, ohne Widerrede zu dulden. Sie wandte sich an die verfluchten Werwölfe in der Grube und hob dramatisch den Arm. „Nehmt ihn euch.“
Die Kreaturen unten reagierten sofort, ihr Knurren wurde lauter, ihre Bewegungen rasender. Ihre Augen fixierten den Mann und ihre Klauen gruben sich erwartungsvoll in den Boden.
Die Soldaten ließen dem Mann keine Zeit, weiter zu protestieren, und stießen ihn in die Grube. Er schrie, als er hinunterfiel und mit einem widerlichen Knall aufschlug.
Die verfluchten Werwölfe stürzten sich sofort auf ihn und übertönten seine Schreie mit ihrem Knurren. Er krabbelte rückwärts, krallte sich mit den Händen in der Erde fest, aber es gab kein Entkommen.
Von oben beobachtete Enel schweigend das Geschehen, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Marian drehte sich zu ihm um, ihr Lächeln kalt und zufrieden. „Pass gut auf, Enel. Das passiert mit denen, die sich mit dem Rudel anlegen …“
