Enel seufzte tief, wischte sich etwas Blut von der Stirn und durchbrach mit seiner Stimme die bedrückende Stille, die nach der neuen Info entstanden war.
Er hatte sich nie als Retter der Welt gesehen, geschweige denn des gesamten Universums, und tat dies auch jetzt nicht, aber solange es um den Morgenstern ging, war er bereit, ihn zu vernichten.
Allerdings gab es wichtigere Dinge zu tun.
„Wir werden später darüber reden, Perseus. Jetzt müssen wir erst mal hier raus.“
Enel wandte seine Aufmerksamkeit dem milchigen Wasser des Ewigen Frühlings zu und kniff die Augen zusammen. Dies war ein Schatz, der jede Vorstellungskraft überstieg. Ein fließender Fluss aus flüssiger Schöpfung, dem man nachsagte, dass er alle Wunden heilen, verlorene Gliedmaßen wiederherstellen und sogar Tote wieder zum Leben erwecken könne, wenn man ihn richtig einsetzte. Für einen einzigen Tropfen würden ganze Welten und Sonnensysteme in Krieg geraten. Und hier war er, floss endlos, ein ewiges Geschenk – oder ein Fluch.
Alte Gerüchte besagten, dass es ein Überbleibsel der Schöpfung selbst sei. Das Fundament des Lebens, geschaffen von den Händen des Einen über allen. Jetzt, mit dem Heiligen Werkzeug der Liebe – oder besser gesagt, seiner verdrehten Form – wusste Enel es besser. Die Gerüchte waren nicht ganz falsch. Die Quelle stammte tatsächlich aus der Liebe, die das Universum hervorgebracht hatte, aber sie war im Laufe der Jahrtausende verdorben worden. Ihre Existenz war sowohl ein Segen als auch eine unberechenbare Gefahr.
Es hier zu lassen, wo es denen ausgeliefert war, die seine Macht begehrten, war keine Option.
Perseus trat vor, seine grünen Augen glänzten vor einer Idee. „Ich weiß vielleicht, was wir damit machen können. Außerdem …“ Er grinste leicht. „Wir müssen noch eine Ratte aus der Imperilment-Ebene herausfischen, und das hier könnte uns dabei helfen.“
Enel hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „Ach ja? Und was wäre das denn?“
Perseus deutete nach oben und wurde ernst. „Das erkläre ich dir später. Im Moment haben wir dort oben ungebetene Gäste – gefallene Engel und Dämonen, die sich immer noch gegenseitig zerfleischen.“ Er lachte düster. „Anders als zuvor scheinen die gefallenen Engel schwächer zu sein. Ich weiß nicht warum, aber das können wir auf jeden Fall zu unserem Vorteil nutzen.
Wir müssen sie alle auf einmal auslöschen.“
Enels Lippen verzogen sich zu einem teuflischen, scharfen Grinsen, das einen Blick auf seine räuberische Natur gewährte. Das Lächeln ließ Perseus unwillkürlich erschauern, die Haare in seinem Nacken stellten sich auf.
„Das“, sagte Enel langsam, „bringt mich auf eine sehr gute Idee.“
Perseus schüttelte das beunruhigende Gefühl ab und holte ein seltsames schwarzes Gefäß aus seiner Tasche. In dem Moment, als er den Deckel abnahm, bebte die Höhle. Der Fluss schoss wie von einer unsichtbaren Kraft angetrieben nach oben und ergoss sich in einem spiralförmigen Strom aus leuchtend weißer Flüssigkeit in das Gefäß. Der Lärm war ohrenbetäubend, als würden tausend Wasserfälle an einem einzigen Punkt zusammenbrechen.
Der einst üppige Boden rund um die Ewige Quelle begann zu reißen und auszutrocknen. Gras und Moos verdorrten innerhalb von Sekunden, ihr leuchtendes Grün verblasste zu Asche. Der Boden der Höhle, einst voller Leben, verwandelte sich in eine öde Einöde aus verhärteten, rissigen Steinen.
Perseus sicherte das Gefäß und verschloss den Deckel fest. „Das war’s“, murmelte er und schnallte sich den Behälter an die Seite.
Enel drehte sich mit ernster Miene zu ihm um. „Bring alle hier raus. Ich warte draußen auf dich.“
Perseus zögerte einen Moment, entschied sich dann aber, keine Fragen zu stellen. Der Blick in Enels Augen sagte ihm genug, dass dieser etwas vorhatte. Ohne ein weiteres Wort begannen er und die übrigen Werwölfe ihren Rückzug.
—
Minuten später tauchten Perseus und sein Team aus dem unterirdischen Labyrinth in die kühle, frische Luft auf. Das blasse Licht des Vollmonds in der Unterwelt tauchte die Ruinen der einst so prächtigen Stadt der Hochelfen in ein unheimliches Licht.
Einer der Werwölfe, der schwer keuchte, drehte sich zu Perseus um. „Was ist mit Tomato und Allison? Sind sie noch da drin?“
Perseus winkte ab. „Mach dir keine Sorgen um sie. Enel kümmert sich darum.“
Kaum hatte er das gesagt, bebte der Boden unter ihren Füßen heftig und ein tiefes, kehliges Brüllen hallte durch die Nacht.
Perseus drehte sich ruckartig zu den Ruinen um und riss die Augen auf. „Was zum Teufel …?“
Plötzlich explodierte die zerstörte Stadt mit einem ohrenbetäubenden Knall, der die gesamte Ebene erschütterte. Der Boden brach auf, Felsbrocken und Trümmer flogen wie Raketen durch die Luft. Eine blendende Lichtsäule schoss in den Himmel und erhellte die dunkle Unterwelt, als wäre eine zweite Sonne entstanden.
Das Licht pulsierte, wurde immer heller, bis es nach innen kollabierte und eine riesige Pilzwolke bildete, die sich rasch am Himmel ausbreitete. Die Wucht der Explosion sandte Schockwellen nach außen, die alles in ihrem Weg zerstörten. Staub und Asche füllten die Luft und bildeten einen erstickenden Schleier, der das Mondlicht purpurrot färbte.
Perseus schützte sein Gesicht vor dem sengenden Wind, sein Herz pochte. Das schiere Ausmaß der Zerstörung ließ die Werwölfe sprachlos zurück, ihre Augen weiteten sich ungläubig.
Weit in der Ferne, wo einst die Stadt gestanden hatte, war jetzt nichts mehr als ein Krater, eine qualmende, sehr tiefe Narbe auf der Erde.
Einer der Werwölfe flüsterte ehrfürchtig: „Was … was ist gerade passiert?“
Perseus ballte die Fäuste und starrte auf die Verwüstung. Er antwortete nicht. Das war auch nicht nötig.
Ein paar Minuten später tauchte Enel aus dem Chaos auf und schritt mit ruhiger Autorität voran. Sein Körper war unversehrt, sein Gesichtsausdruck unlesbar, aber gebieterisch. Neben ihm stand Tomato, deren gewohntes Grinsen im Mondlicht fast leuchtete.
Über ihrer Schulter hing eine Gestalt, deren strahlende Haut und zerfetzte Kleidung ein heiliges Licht ausstrahlten, das die Luft um sie herum leicht flimmern ließ.
Diese Gestalt war selbst in ihrem derzeitigen Zustand unverkennbar. Fest eingehüllt in leuchtende Runen, die wie Ketten aus Sternenlicht schimmerten, ihre einst majestätischen Flügel gefesselt und stumm, war es niemand anderes als Therion. Sein Gesicht war geschwollen, sein Körper zerschlagen, und er hing schlaff, völlig besiegt und bewusstlos.
Hinter ihnen kam Allison, Enels Mutter, die Lady Vinegar trug – bewusstlos, aber atmend. Neben ihnen ging Lana, Enels Schwester, mit festem Schritt, ihre Augen suchten den Horizont ab, als würde sie eine weitere Bedrohung erwarten.
Die Gruppe blieb vor Perseus und den Werwölfen stehen, die mit angehaltenem Atem gewartet hatten.
Perseus trat vor, sein scharfer Blick wanderte von Therion zu den anderen, seine Neugierde geweckt. „Was in aller Welt ist da unten passiert?“
Enel verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen, als er auf das leuchtende Zeichen des Befehlsgesetzes auf seiner Stirn tippte. Das leise Summen der Energie schien im Einklang mit seinen Worten zu pulsieren. „Ich habe die ganze Stadt in die Luft gejagt.“
Perseus runzelte die Stirn und sah ihn scharf an. „Und was ist mit den Menschen … den Hochelfen?“
Enel zuckte mit den Schultern, sein Tonfall so beiläufig, als würden sie über das Wetter reden. „Mach dir keine Sorgen um sie … alles ist gut.“
Perseus musterte ihn einen langen Moment, sein Instinkt war alarmiert, aber er beschloss, nicht weiter nachzuhaken. Stattdessen nickte er knapp und wandte sich ab. „Na gut. Lasst uns weitergehen. Wir kehren nach Imperilment zurück.“
Ohne ein weiteres Wort formierte sich die Gruppe und ließ die schwelenden Ruinen der versteckten Stadt der Hochelfen hinter sich.
