Lucas Klinge war nur noch wenige Zentimeter von Nate entfernt, als etwas völlig Unvorstellbares passierte.
Aus Nates Brust begann eine groteske, pulsierende Wucherung seine Kleidung zu zerreißen. Das Geräusch von zerreißendem Stoff wurde von Nates eigenen Schreien der Schock und Schmerzen übertönt. Ein missgestalteter Kopf tauchte auf, bedeckt von glänzenden schwarzen Sehnen, seine Augen leuchteten bösartig rot.
Das Gesicht war unverkennbar – es war dasselbe wie das des Kommandanten der Dämonen der Gier, der zuvor angekommen war.
„Was in aller Namen der Hochelfen …?“, keuchte Nate, stolperte rückwärts und verzog vor Schreck das Gesicht.
Der abscheuliche Kopf grinste höhnisch und seine Stimme klang krank und kratzig. „Tu nicht so überrascht, Partner. Wir haben doch eine Abmachung, oder?“
Der Kopf streckte einen schattenhaften Arm aus und wehrte Lucas herannahendes Schwert mit einem hallenden Klirren ab, das durch den Raum widerhallte. Die Wucht des Schlags schleuderte Nate über den blutverschmierten Boden, während der Dämon in seiner Brust seine Bewegungen wie eine Marionette kontrollierte.
Nates Gesicht verzog sich vor Ekel und Unglauben. „Was ist das?! Was machst du mit mir?“
Der Dämon lachte düster, sein fangzahnbewehrter Mund verzog sich zu einem unnatürlich breiten Grinsen. „Das … hast du zugestimmt, mein lieber Nate. Hast du wirklich geglaubt, ein Deal mit einem Dämon wäre fair? Als du meine goldene Münze verschluckt hast, hast du dein Schicksal besiegelt. Jetzt gehörst du mir.“
Nate krallte sich entsetzt an die Brust und versuchte verzweifelt, den Dämon herauszureißen. „Nein! Verschwinde aus mir!“
Aber es war zu spät. Der Körper des Dämons begann sich auszudehnen, groteske Auswüchse aus Fleisch und Sehnen brachen aus Nates Armen und Beinen hervor. Seine Schmerzensschreie erfüllten den Raum, während sich sein Körper verdrehte und zu einer monströsen Mischung aus Elf, Dämon und etwas weitaus Abscheulicherem verwandelte. Schwarze Adern durchzogen seine blasse Haut, seine einst strahlenden Augen waren nun stumpf und leblos, bis auf einen schwachen roten Schimmer.
Der Kopf des Dämons lachte manisch und genoss es, Nates Körper zu besitzen. „Du solltest dich geehrt fühlen! Du bist das perfekte Gefäß. Hochelf, Dämon, Mensch, und ich spüre sogar Engelsblut – alles in einem. Ich hätte mir wirklich nichts Besseres wünschen können!“
Nates Schreie verwandelten sich in ersticktes Schluchzen, während Tränen über sein Gesicht liefen. Sein Körper zuckte heftig, als die Verwandlung ihren Höhepunkt erreichte, und seine Beine gaben nach.
Gerade als das Lachen des Dämons lauter wurde, veränderte sich der Raum.
Dunkle, wirbelnde Portale materialisierten sich in der Kammer und strahlten eine bedrückende Energie aus, die sogar Luca innehalten ließ.
Die Luft wurde dick von dem Gestank nach Schwefel und Verwesung, als groteske Kreaturen aus der Leere auftauchten.
Diese Wesen aus der Unterwelt waren unvorstellbar schrecklich – Massen von sich windenden schwarzen Tentakeln, skelettartige Gestalten mit freiliegenden Rippen und leuchtenden Augen und riesige Abscheulichkeiten, die mit pulsierendem, krankem Fleisch bedeckt waren. Jede Kreatur bewegte sich unnatürlich, ihre Gliedmaßen verbogen sich in unmöglichen Winkeln, während sie kehlige Grunzlaute und klickende Geräusche von sich gaben.
Enel, der die Szene mit einer Mischung aus Belustigung und Ekel beobachtet hatte, brach in Gelächter aus. „Oh, du absoluter Idiot“, sagte er, und seine Stimme hallte spöttisch wider.
Der Kopf des Dämons drehte sich scharf zu Enel und knurrte. „Was lachst du, Welpe?“
Enel grinste. „Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens gemacht. Weißt du, Nate ist zwar ein Idiot, aber er ist nicht nur irgendein Mischlingsgören. Er trägt, wie wir alle, das Blut von König Salomon in sich. Und Salomon hat eine kleine Vereinbarung mit der Unterwelt getroffen. In Momenten unerträglicher Schmerzen für seine Nachkommen muss die Unterwelt eingreifen.“
Enel hatte recht. Das war bei Lucas echter Mutter passiert und auch bei Luca selbst, als er noch ein Kind war. Das war sogar ein Teil des Plans, den eine Schwester von Eve hatte.
Die Augen des Dämons weiteten sich, als er begriff. „Nein … das ist unmöglich – Salomos Nachkommen sind alle tot …“
Wie auf ein Stichwort stürzten sich die Nether-Kreaturen auf Nates verdorbenen Körper und rissen mit ihren gezackten Klauen und knirschenden Zähnen mit brutaler Effizienz den Dämon und seinen Wirt in Stücke. Schwarzer Eiter und purpurrotes Blut spritzten über die Wände, als die Kreaturen Fleisch und Sehnen zerfetzten und sowohl den Dämon als auch Nates verdrehte Gestalt auseinanderrissen.
Nates Schreie erreichten ein schreckliches Crescendo, seine Stimme brach, als sein Körper verschlungen wurde. „Nein … hört auf … bitte … helft mir!“, schrie er, seine einst selbstbewusste Haltung war zu purer Angst geworden.
Luca stand regungslos da, sein Gesicht war unlesbar, als er den grausamen Tod seines Sohnes beobachtete.
Sollte er ihm helfen oder nicht? Nein! Das war eine Strafe, die Nate sich selbst zugezogen hatte, nur weil er so viel Macht wollte.
Das war eine Strafe, die nur er tragen musste.
Die Stimme des Dämons, jetzt voller Verzweiflung, hallte durch den Raum. „Nein! Das war nicht Teil der Abmachung! Ich … Ich bin ein Diener der Gier in Person! Du kannst nicht …“
Seine Worte wurden unterbrochen, als eine der größeren Kreaturen – ein riesiges Biest mit sechs Armen und einem Maul voller gezackter Zähne – ihm in den Kopf biss und ihn für immer zum Schweigen brachte.
In dem Raum herrschte fassungslose Stille, nur unterbrochen von den grotesken Schmatzgeräuschen der Nether-Kreaturen, die ihr Festmahl beendeten.
Enel grinste weiterhin, doch in seinen Augen blitzte Traurigkeit auf, als er murmelte: „Der Nether fordert immer seine Schulden ein.“
Enel blickte sich in dem immer chaotischer werdenden Raum um. Die dunklen Portale zur Unterwelt vermehrten sich in alarmierender Geschwindigkeit und spuckten mit jeder Sekunde mehr groteske Kreaturen aus. Die Luft war dick von Böswilligkeit, was das Atmen erschwerte. Das hätte nicht passieren dürfen. Selbst mit der Blutlinie Salomos war die Intervention der Unterwelt noch nie so überwältigend gewesen.
Etwas war schrecklich schiefgelaufen.
„Wir müssen hier weg“, murmelte Enel mit angespannter, aber entschlossener Stimme. Er wandte sich an Allison, die unter dem Gewicht von Lady Vinegar zu kämpfen hatte, und an Lana, deren widersprüchlicher Gesichtsausdruck ihre Unsicherheit über die Ereignisse verriet.
Bevor er weiterreden konnte, ertönte eine befehlende Stimme über das Chaos hinweg.
„Korbgesicht!“
Der Raum schien sich zu verschieben, als Lucas Ruf hallte. Aus den Schatten trat eine große, schlanke Gestalt in einer makellosen, aber zerfetzten Butleruniform. Sein Gesicht war beunruhigend ausdruckslos, bis auf die komplizierten Runen, die in seine Dämonenhaut eingeritzt waren und schwach wie Glut leuchteten.
Der Dämonenbutler verbeugte sich anmutig, eine Hand auf die Brust gedrückt, die andere leicht hinter dem Rücken. „Du hast gerufen, Meister Luca?“
Lucas Blick schwankte nicht, als er auf Enel, Lana und Allison zeigte. „Zeig ihnen den sichersten Weg aus diesem Ort. Sorge dafür, dass ihnen nichts passiert.“
Enel blinzelte erstaunt, Ungläubigkeit huschte über sein Gesicht. „Was? Warum würdest du …“
Luca unterbrach ihn mit einer Handbewegung, sein Tonfall kalt, aber seltsam aufrichtig. „Ich mag dich nicht, Enel. Das habe ich noch nie. Aber …“ Seine Stimme wurde etwas weicher, und für einen Moment schien seine verhärtete Miene einen Hauch von Menschlichkeit zu zeigen. „Letztendlich liebe ich deine Mutter immer noch.
Und du bist ihr Fleisch und Blut. Ich bin nicht die Art von Vater, der sein Kind einfach dem Tod überlässt – nicht wie mein eigener Vater.“
Enel öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Diese einfachen, aber tiefgründigen Worte trafen ihn tief in seinem Innersten.
Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, Luca zu hassen, überzeugt davon, dass sein Sohn, der durch seine Gleichgültigkeit zum Vater geworden war, aus Hass geboren worden war.
Aber jetzt sah er zum ersten Mal einen Mann, der trotz seiner Fehler eine Last trug, über die er nie gesprochen hatte.
„Danke“, brachte Enel schließlich hervor, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Diese Worte kamen aus Enels Mund, aber sie kamen eher von Lenny …
