Die Luft war voller Spannung, und eine angespannte Stille legte sich über die Menge, die nur von vereinzeltem Gemurmel und dem Rascheln von Kleidern unterbrochen wurde, als sich alle nach vorne beugten und ihre Augen auf den Eingang der Arena richteten.
Dann ertönte ein donnernder Trompetenschall über das Gelände, dessen mächtiger Hall die Stille wie ein Messer durchschnitten und die Ankunft der königlichen Familie ankündigte.
Jubel brandete aus allen Ecken auf, und die Begeisterung der Menge schlug fast in Raserei um, als sich der Zug vorwärts bewegte.
An der Spitze der Entourage ging die Königin selbst, eine Erscheinung von zeitloser Anmut. Trotz ihres Alters war ihre Schönheit unbestreitbar, ein Zeugnis sowohl ihres Erbes als auch der Essenz der Schöpfungsmagie, die durch ihre Adern floss.
Ihr Kleid war ein Meisterwerk, gewebt aus verzauberter Seide, die wie eingefangenem Sternenlicht schimmerte, jeder Stich ein Wandteppich aus der geschichtsträchtigen Vergangenheit der Hochelfen. Winzige Kristallblumen, von Hand geformt und sanft leuchtend in den Farben der Morgendämmerung und der Abenddämmerung, schmückten ihre langen, fließenden Ärmel, und ein Diadem aus gewundenen Gold- und Smaragdblättern ruhte auf ihrer Stirn und kennzeichnete sie als Mutter ihres Volkes.
Sie fuhr in einer Kutsche aus Silberholz, die ätherisch und mit einer zarten Aura glänzend war und von zwei silberhäutigen Pferden gezogen wurde, deren Hufe den Boden nie berührten, sondern stattdessen zu gleiten schienen, als würden sie vom Wind getragen.
Hinter ihr ging Luca, der Enkel der Königin, strahlend in seiner Kleidung, die Stärke und Selbstsicherheit ausstrahlte. Sein weißes Haar floss frei, ein starker Kontrast zu seiner tiefgrünen Tunika, die mit dem Wappen der Familie bestickt war, und sein Blick strahlte ruhige Zuversicht aus.
Die Begeisterung der Menge schwoll bei seinem Anblick an, junge Elfenmädchen riefen seinen Namen und hielten ihre Hände hoch, in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Flüstern ging durch die Zuschauer, die von seinen jüngsten Heldentaten im Kampf und seinen unübertroffenen Fähigkeiten in den arkanen Künsten erzählten, wobei jedes Gerücht in Bewunderung immer größer wurde. Seine beiden Frauen folgten dicht hinter ihm, gekleidet in Roben aus schimmernden Fäden mit zarten Mustern aus Ranken und Blüten, die die Eleganz und Stärke widerspiegelten, die man von hochrangigen Elfenköniginnen erwartete.
Hinter ihnen folgten Lucas Kinder, Nate und seine Geschwister, die alle in aufwendigen Gewändern gekleidet waren, die ihr Erbe und ihren Status widerspiegelten. Sie gingen mit hoch erhobenem Kopf und strahlten jugendliche Energie und Schönheit aus, die Rufe und Jubel aus der Menge hervorriefen. Einige Zuschauer riefen Nates Namen in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit zu erregen, während andere die Tapferkeit und das gute Aussehen der Geschwister lobten und ihre Bewunderung offen bekundeten.
Am Ende des Zuges ging Enel mit ruhigen, gemächlichen Schritten. Sein rotes Haar war mit weißen Strähnen durchsetzt.
Seine Anwesenheit löste ganz andere Reaktionen aus – Spott und Verachtung gingen durch die Menge, deren Flüstern und Grinsen wie scharfe Steine auf seinen Weg fielen.
Im Vergleich zu der vornehmen Schönheit seiner Geschwister wirkte Enel fast gewöhnlich, seine Gesichtszüge waren von der Rauheit seines nicht-elfischen Blutes geprägt. Das Gemurmel breitete sich wie ein Lauffeuer aus, und einige in der Menge flüsterten, er sei ein Schandfleck für die königliche Familie und der Ehre, unter ihnen zu stehen, nicht würdig.
Andere murmelten dreist, er hätte an diesem Tag niemals hierherkommen dürfen, er solle „sich ein Loch graben und sterben“, während einige mit den Augen rollten und verächtlich wegschauten.
Doch unter den Spottrufen flackerte ein widerwilliger Respekt, denn niemand konnte seine Leistung leugnen, vor ein paar Jahren eine mutierte Krähe erlegt zu haben – ein Tier, das so furchterregend war, dass selbst erfahrene Krieger es nicht wagten, sich ihm zu stellen.
Das war ein Beweis für Enels Stärke, aber es milderte ihre Verachtung kaum. Er ertrug die Beleidigungen schweigend, sein Gesicht ausdruckslos, seine Schritte fest und unerschütterlich.
Gemeinsam bewegten sie sich durch die verwinkelten Straßen, die von jubelnden Bürgern gesäumt waren, durch große, mit schwebenden Lichtern geschmückte Bögen, zum Herzen der Arena. Hier, inmitten der geteilten Gefühle ihres Volkes, würde sich die Zukunft entscheiden, und während die königliche Familie voranschritt, lag eine angespannte Stimmung in der Luft, als würde sogar die Stadt selbst den Atem anhalten und warten.
Perseus und seine kleine Gruppe von Werwölfen bewegten sich vorsichtig durch die dicht gedrängte Menge, ihre vermummten Gestalten verschmolzen nahtlos mit der Menge der Schaulustigen. Der Geruch von Schweiß und Aufregung lag in der Luft, und Perseus‘ Augen waren nach vorne gerichtet, suchend. Er wusste, dass der Schatz, den sie suchten, gut bewacht sein würde, und es gab keinen besser bewachten Ort als in der Nähe der Königin selbst. Wenn jemand das hatte, wonach er suchte, dann war sie es.
Doch gerade als sie sich der königlichen Prozession näherten, die in die Arena einbog, spürte Perseus einen Ruck an seinem Arm. Tomato, deren Gesicht halb unter ihrer Kapuze verborgen war, blickte konzentriert und angespannt vor sich hin. Sie schnupperte tief in der Luft, als würde sie etwas verfolgen.
„Riechst du das?“, fragte sie leise, den Blick weit weg und auf etwas gerichtet, das nur sie wahrnehmen konnte.
Perseus seufzte, und ein Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht. „Tomate, wenn es um Essen geht, hast du Pech. Vor Beendigung der Mission gibt es nichts zu essen. Verstanden?“
Sie warf ihm einen genervten Blick zu. „Es geht nicht ums Essen, du Trottel“, zischte sie. „Ich rede von … ihm.“
Perseus hob eine Augenbraue, plötzlich interessiert. „Ihm?“
Tomatos Blick wurde weicher, ihre Stimme senkte sich fast zu einem Flüstern. „Ich kann Magie nicht spüren wie du oder die anderen.
Aber es gibt einen Menschen, dessen Wesen ich spüren kann, selbst hier inmitten all dessen. Er ist der Einzige, den ich jemals erkennen werde, der mich zu dem gemacht hat, was ich bin, mit seiner eigenen Kraft, seiner eigenen Seele. Und gerade jetzt – kann ich es riechen.“
Perseus‘ Augen leuchteten vor Verständnis auf. Er wusste genau, von wem sie sprach. Hoffnung stieg in ihm auf. „Wo?“, fragte er eifrig, seine Stimme angespannt vor Erwartung.
Tomato hob die Hand und zeigte auf den Zug. „Da. Hinter der Königin.“
Ohne zu zögern stürmte Perseus vorwärts und drängte sich an die Spitze der Menge, um besser sehen zu können. Sein Blick heftete sich auf die königliche Familie, seine Augen suchten und musterten jedes Gesicht. Gerade als er sich auf die Königin konzentrieren wollte, wurde er von Lucas intensivem, durchdringendem Blick angezogen.
Ihre Blicke trafen sich, und Perseus verspürte einen Schock – eine Vertrautheit, eine mächtige Aura, die Luca umgab und ihn völlig überraschte. Für einen kurzen Moment starrten sie sich an, und etwas Unausgesprochenes schien zwischen ihnen zu sein, als würden sie etwas aneinander erkennen.
Völlig in diesem intensiven Moment versunken, bemerkte Perseus nicht, dass Tomato mit dem Finger weiter nach hinten zeigte.
Zur gleichen Zeit hatte Enel, der hinter der königlichen Familie ging, ebenfalls Tomatos Duft wahrgenommen. Sein Blick fiel auf sie, und seine Lippen verzogen sich zu einem seltsamen, wissenden Lächeln. Mit einem einzigen Finger an den Lippen bedeutete er ihr, still zu sein, als er an ihr vorbeiging – eine Geste, die so subtil war, dass sie von der Menge nicht bemerkt wurde.
Tomato erstarrte, ihre Augen weiteten sich und sie konnte ihren Blick nicht von seinem Gesicht abwenden. Sie spürte, wie ihr Herz aussetzte, und ein seltsames Gefühl durchfuhr sie, als er etwas flüsterte – Worte, die zu leise waren, als dass jemand anderes sie hätte hören können. Aber ihre Ohren, geschärft durch langjährige Vertrautheit, nahmen sie wahr.
In diesem Moment durchströmte sie eine seltsame Wärme, und sie sank auf die Knie, die Hände an die Brust gepresst, überwältigt von der Intensität ihrer Gefühle.
Ein schwaches, silbernes Leuchten erhellte das Zeichen der Familie Lenny auf ihrer Haut, das nur durch den schwachen Schimmer in ihren Augen zu sehen war.
Die Menge, die keine Ahnung hatte, was gerade passiert war, drängte sich um sie herum, verloren in ihren Jubelrufen und Buhrufen für die Royals, und der Umzug setzte sich in der Arena fort.
