Als Perseus dem Dämon im Zentrum der None Zone gegenüberstand, spürte Tomato draußen auf dem Schiff, dass sich die Luft veränderte. Sie kniff die Augen zusammen und suchte die dunkle Leere um sie herum ab. Irgendwas stimmte nicht. Dann sah sie sie – schemenhafte Gestalten, die aus dem wirbelnden Chaos auftauchten und wieder verschwanden und das Schiff umkreisten wie Geier, die auf ihre Beute warten.
„Schatten-Dämonen“, flüsterte sie mit frustrierter Stimme. Es waren viele. Zu viele.
„Mist“, fluchte sie und spürte die Schwere der Lage. Ihr Nullfeld hielt die Magie der None Zone in Schach, aber es zehrte an ihren Kräften, und jetzt kamen diese Dämonen aus der Abaddon-Familie näher.
In diesem Moment kam Branch herbeigelaufen, sein Gesicht blass, die Augen vor Angst weit aufgerissen. „Tomato!“, rief er mit zitternder Stimme. „Ich bin nicht hierhergekommen, um zu sterben! Was in aller Welt ist hier los? Du hast mir nicht gesagt, dass wir es mit Schattendämonen zu tun haben würden! Und dann auch noch aus der königlichen Familie Abaddon!“
Er hielt inne, rang nach Luft und konnte seine Panik kaum unterdrücken. „Hör mal, ich habe zugestimmt, dich zum Kern der None Zone zu bringen, nicht mich mit den Dämonenroyals in einen Kampf auf Leben und Tod zu stürzen! Wenn du ein Problem mit ihnen hast, klär das friedlich – sofort! Es ist mir egal, was du mit ihnen ausgehandelt hast, ich riskiere dafür nicht mein Leben!“
Tomato biss die Zähne zusammen und starrte auf die Dämonen, die sie umringten. Branch hatte recht. Das waren nicht irgendwelche Dämonen. Die Familie Abaddon gehörte zu den gefährlichsten und zerstörerischsten Mächten, die es gab. Schatten-Dämonen gediehen an den ungewöhnlichsten Orten, da sie aufgrund ihrer besonderen Natur alles wie Rauch durchdringen konnten.
Selbst Orte wie die None Zone waren für sie vielleicht nicht so unwirtlich wie für andere Menschen.
Und mit Perseus im Zentrum der None Zone musste sie das Feld aufrechterhalten, sonst würde das Chaos sie alle verschlingen.
Aber jetzt kamen die Schatten-Dämonen näher, und selbst mit ihrer Kraft konnte sie nicht gleichzeitig das Schiff verteidigen und das Feld stabil halten.
Sie warf Branch einen harten Blick zu. „Ich habe keine Zeit, die Dinge friedlich zu regeln.
Ihr wollt hier lebend raus? Dann macht euch bereit zu kämpfen – oder zu fliehen. Denn sie sind nicht hier, um zu reden.“
Tomato war scharfsinnig und berechnend. Sie wusste nur zu gut, dass Perseus, tief im Kern der Niemandszone, es noch schlimmer haben musste, wenn die Schattendämonen das Schiff umzingelten. Doch Rückzug war nicht ihre Art. Sie war schließlich ein Teufel, eine Spezies, die zu einem einzigen Zweck gezüchtet worden war: Dämonen in ihre Schranken zu weisen.
Aber ihr waren die Hände gebunden. Ihre Kraft hielt das Schiff zusammen und schützte sie vor der chaotischen Magie der None Zone. Sie konnte nicht einfach in den Kampf springen, wie sie es normalerweise tun würde. Allerdings gab es eine Sache, die die Schatten-Dämonen, die sie umkreisten, nicht wussten: Ihr Nullfeld würde ihnen ihren größten Vorteil im Nahkampf nehmen. Und Dämonen, wie sie nun einmal waren, bevorzugten den Nervenkitzel des Nahkampfs und schwelgten in der Tötung.
Tomato wusste das nur zu gut, da auch sie es genoss, aus nächster Nähe zu töten, und vorhatte, dies auszunutzen.
Also wartete sie und ließ die Dämonen näher kommen. Sie gab keinen Hinweis auf ihre Strategie, ihr Körper war regungslos, ihr Blick konzentriert. Eine ganze Reihe von ihnen war bereits auf dem Schiff gelandet und näherte sich ihr mit sich windenden Gestalten, die wie lebende Schatten wirkten. Aber Tomato hatte Branch und seiner Crew bereits leise Anweisungen gegeben.
„Seid bereit“, hatte sie ihnen mit fester Stimme gesagt. Sie mussten nicht alles wissen, nur dass das Nullfeld bald mehr als nur das Schiff betreffen würde.
Schatten-Dämonen waren bekannt dafür, dass sie gegen physische Angriffe immun waren. Sie waren unantastbar und durchdrangen Schläge wie Rauch. Aber sobald sie ihr Nullfeld betraten, wurde ihnen ihre Magie genommen, wodurch sie verwundbar und fest wurden – greifbar genug, um verletzt zu werden.
Tomato blieb stehen und wartete darauf, dass die Dämonen näher kamen. Nur noch ein bisschen näher.
Sie taten es, wie sie erwartet hatte, und bewegten sich mit der für ihre Art typischen Überheblichkeit. Dann, genau in dem Moment, den sie erwartet hatte, brüllte sie den Befehl.
„Jetzt! Greift an!“
Branch und seine Männer, die schon in Alarmbereitschaft waren, reagierten sofort. Sie sprangen vor, ihre Waffen zerschnitten die Luft, und zur Überraschung der Dämonen trafen ihre Klingen ihr Ziel. Eine ganze Reihe der Schattendämonen fiel augenblicklich zu Boden und löste sich in schwarzen Nebel auf.
Die restlichen Dämonen in der Leere zögerten und ihre Bewegungen stockten, während sie verarbeiteten, was gerade passiert war. Tomato grinste. Die Dämonen waren es nicht gewohnt, berührt zu werden, geschweige denn getötet. Aber der Plan hatte wie Zauberei funktioniert, und nun, da sie ihre Brüder fallen sahen, wichen die übrigen Dämonen geschockt zurück, unsicher, was sie als Nächstes tun sollten.
Für einen Moment war es still auf dem Schiff, und eine angespannte Stille erfüllte die Luft, während die Schattendämonen ihre Strategie überdachten.
Tomato grinste scharf, als sie die Schattendämonen verspottete, ihre Stimme klang höhnisch. „Wenn ihr so mächtig seid, dann kommt näher!“, rief sie mit funkelnden Augen. „Oder habt ihr jetzt Angst?“
Aber die Dämonen waren nicht dumm. Einmal gebissen, zweimal scheu. Anstatt sich auf einen Nahkampf einzulassen, griffen sie zu Fernangriffen mit Magie.
Dunkle Energieimpulse und schneidende Schatten flogen durch die Leere auf das Schiff zu und prallten mit ihrer bösartigen Kraft gegen das Nullfeld, das sie errichtet hatte.
Die gute Nachricht war, dass das Nullfeld die Angriffe absorbierte – Magie war gegen sie nutzlos. Die schlechte Nachricht? Jeder Treffer raubte Tomato Kraft. Ihre Kraft war nicht unbegrenzt, und die Dämonen spürten das und verdoppelten ihre Anstrengungen, um sie unerbittlich anzugreifen.
Tomato rang nach Luft, während sie darum kämpfte, die Barriere aufrechtzuerhalten. Ihre Hände zitterten, Schweiß rann ihr über die Stirn, während sie leise Flüche murmelte. „Perseus … du solltest dich beeilen.“
Im Inneren der Nicht-Zone war Perseus in einen verzweifelten Kampf verwickelt. Drei Schattendämonen umkreisten ihn, und obwohl er unglaublich stark war – stärker als viele Dämonen –, war sein Mangel an Magie eine entscheidende Schwäche. Seine einst makellose Gestalt war nun mit Prellungen und Schnittwunden übersät, aus denen Blut sickerte, während er die Dämonen mühsam in Schach hielt.
Aber er hatte einen Plan. Perseus passte sich schnell an und nutzte ihren eigenen Schwung gegen sie. Jedes Mal, wenn ein Schattendämon sich auf ihn stürzte, packte er ihn und hielt ihn lange genug fest, bis das Nullfeld um seinen Körper wirkte. Sobald der Dämon greifbar wurde, benutzte er ihn als Schutzschild und hielt ihn hoch, während die anderen angriffen. Es war eine brutale Strategie, die mehr dem Überleben als dem Sieg diente.
Doch als der Kampf länger dauerte, bemerkte Perseus etwas Seltsames.
Die Dämonen kämpften nicht mit voller Kraft gegen ihn. Sie versuchten nicht, ihn sofort zu töten. Nein – bei jeder Gelegenheit bewegten sie sich auf die Kugel zu, die in der Luft schwebte und nun immer heller leuchtete, während sie die Essenz der Schöpfung absorbierte.
Die Kugel war jetzt zu 50 % gefüllt, ihre Oberfläche leuchtete mit der Energie der Nicht-Zone, und die Schattendämonen schienen sich viel mehr für sie zu interessieren als für Perseus selbst.
Perseus runzelte die Stirn, wich einem weiteren Angriff aus und überlegte angestrengt. Warum waren sie hinter der Kugel her? Das Ziel dieser Mission sollte ein Geheimnis sein, etwas, das nur er, Tomato und ihre engsten Verbündeten wussten. Und doch schienen diese Dämonen entschlossen, die Kugel an sich zu reißen.
Das war keine zufällige Begegnung – irgendjemand, irgendwo, wusste genau, wonach sie suchten.
