Liliths Reise durch die schattige Weite der Unterwelt führte sie zum Fuß einer großen und unheimlichen Burg. So was hatte sie noch nie gesehen.
Das Gebäude ragte unvorstellbar hoch über ihr auf, seine Türme reichten bis in die wirbelnde Leere darüber. Auf den ersten Blick schien es aus der Essenz des Todes selbst geschnitzt zu sein, der dunkle Stein schimmerte in einem kalten, gespenstischen Licht.
Doch trotz der überwältigenden Aura des Verfalls und der Endgültigkeit strahlte sie eine beunruhigende Schönheit aus. Die Wände waren mit komplizierten Schnitzereien verziert, die Szenen aus dem Leben und dem Tod zeigten, die in einem Tanz miteinander verschmolzen, als wäre der Tod selbst eine Kunstform, die in die Knochen der Burg gemeißelt war.
Die Architektur war eindringlich elegant, mit Torbögen und Türmen, die sich in unmöglichen Richtungen krümmten und die Grenzen zwischen Leben und Tod verschwimmen ließen.
Es gab keine Anzeichen von Verfall, nur eine seltsame Perfektion, als ob jeder Ziegelstein und jeder Stein von einem Meister des Lebens und des Todes mit einer Präzision gelegt worden war, die das menschliche Verständnis überstieg.
Die Burg, die Burg des Todes, glänzte an einigen Stellen mit etwas, das wie silberne Adern aussah, die sich wie der Fluss der Zeit selbst durch den Stein schlängelten.
Am Fuße der riesigen Treppe, die zu den Burgtoren führte, standen die „Töchter des Todes“.
Es waren große, ätherische Wesen, deren Gestalten in schwarze Schleier gehüllt waren, die wie Schatten um sie herum flossen. Sie bewegten sich mit einer Anmut, die den Eindruck erweckte, sie würden nicht gehen, sondern knapp über dem Boden schweben. Ihre Gesichter waren unter ihren Schleiern verborgen und nur das blasse Leuchten ihrer hohlen Augen war zu sehen. In ihren Händen trugen sie Körbe voller schwarzer Rosenblätter, die sie sanft auf Liliths Weg verstreuten.
Die Blütenblätter selbst schienen die Essenz der Endgültigkeit in sich zu tragen – jedes einzelne schwebte mit schwereloser Schönheit durch die Luft, bevor es sanft den Boden berührte, und ihr Duft war erfüllt von dem Geruch vergessener Träume und verlorener Seelen. Als die Blütenblätter fielen, hinterließen sie eine Spur aus geschwärzten Blumen, ein Opfer für diejenige, die so weit in das Reich des Todes vorgedrungen war.
Eine der Töchter begann mit sanfter, melodischer Stimme, die jedoch von einem unheimlichen Echo erfüllt war, in einem leisen, sich wiederholenden Ton zu singen: „Die Schwiegermutter ist hier.“ Der Satz hing wie eine feierliche Verkündigung in der Luft und wurde immer wieder ehrfürchtig wiederholt, während die Töchter weiter Blütenblätter verstreuten, ihre Bewegungen synchron, als würden sie von einer unsichtbaren Hand geführt. Jede Rezitation wurde von einer sanften Verbeugung begleitet, mit der sie Liliths Ankunft würdigten.
…
Währenddessen
wandte sich Virgil seiner Beute zu, der am leichtesten zu attackierenden. „Grammelion“, rief er der Macht der Gier zu, „wenn du hier bist, wer beschützt dann deine Primärebene und all ihre Reichtümer, oder hast du sie unter deinem Bett eingeschlossen?“
Grammelion lachte ein wenig: „Netter Versuch, Virgil, ich weiß, was du vorhast, und ich sage dir eins, zu deinem Besten, es wird nicht funktionieren. Ich und die anderen Mächte sind uns einig. Wir sind hier, um die Leviathan-Familie auszunehmen.“
Obwohl er das sagte, ließ sich Virgil von seinen Worten nicht beirren. Stattdessen drängte er weiter. „Ich verstehe.
Und das ist auch gut so. Aber auch wenn die Hölle am Ende des Kosmos liegt, erreichen uns dennoch Nachrichten. Du weißt ja, dass die Seelen reden, besonders wenn sie genug gefoltert wurden, und du wirst nicht glauben, wie viele gute Nachrichten sie mitbringen. Du weißt schon, über ein bestimmtes Verlangen, das die Familie Gluttony nach einer bestimmten Primärwelt hat …“ Virgil tat so, als wolle er Geheimnisse preisgeben, hielt aber seine Zunge im Zaum. Er bedeckte seinen Mund mit einer Hand.
„Nimm es mir nicht übel, ich sollte hier nicht über die achte Erde sprechen, schließlich ist dies in erster Linie eine Schlacht. Und du bist hier, um eine arme Familie zu plündern, während eine andere die achte Erde ins Visier nimmt, eine Primärwelt, die dir rechtmäßig gehört, oder ist das nicht wahr …?“ Virgil wandte sich der Armada der Familie Gluttony zu.
„Herzlichen Glückwunsch, Baaldrith, die erste königliche Dämonenfamilie, die drei Erden gleichzeitig besitzt.“
Diese Worte weckten die Neugier der anderen Dämonenfamilien, und wieder einmal gab Virgil sich unschuldig: „Moment mal, Malachor, wusstest du das nicht? Ist das nicht offensichtlich? Ich meine, die Familie Gluttony hat nicht einmal ihre besten Soldaten zu diesem Kampf mitgebracht.“
Malachor runzelte die Stirn. Offensichtlich stieg seine Wut stetig an. Er war nicht wie die anderen königlichen Familien und suchte in dieser Schlacht keinen Vorteil, sondern nur ein Ventil, um seine Wut und Bosheit loszuwerden.
Allerdings wäre es in der Tat eine Beleidigung, wenn es wahr wäre, dass die Familie Gluttony andere Pläne hatte.
„Grammelion, ist das, was dieser Abschaum sagt, wahr?“, fragte Malachor, und alle Augen richteten sich auf die Familie Gluttony.
„Er lügt, hier gibt es viel Reichtum, den ich nicht an andere verlieren möchte.“
Malachor nickte, schließlich ergaben diese Worte in gewisser Weise Sinn.
Selbst Lustrinia konnte erkennen, dass der Plan, Zwietracht unter ihnen zu säen, gescheitert war.
Oder doch?
Virgils nächste Worte brachten das Fass zum Überlaufen.
„Oh, wenn ihr das glaubt, warum teilt ihr dann nicht den anderen Familien eure Ehrlichkeit mit? Hinter mir ist die Hölle, na los, macht den ersten Schritt.“
Virgils Worte überraschten sie. Schließlich forderte er sie damit praktisch zum Angriff auf.
Allerdings waren sie ja hierhergekommen, um zu kämpfen.
Aber niemand hier war dumm. Selbst die Abaddon-Familie, die immer auf Kampf aus war, griff nicht sofort an.
Denn es war eine Sache, die Leviathan-Familie zu bekämpfen, aber eine ganz andere, sich durch die Kelchträger der Hölle zu kämpfen.
Der Plan war, die Leviathan-Familie zu töten, natürlich rechneten sie nicht damit, durch die Mundschenken zu kommen, und selbst wenn, dann höchstens ein oder zwei von ihnen, und keine organisierte Kampfgruppe.
Die Mundschenken waren nur sechshundertvierundsechzig an der Zahl. Im Vergleich zu den Tausenden von Dämonen aller Familien, die angekommen waren, war das nichts.
Allerdings hatten die Mundschenken etwas an sich, das niemand leugnen konnte, schließlich waren sie während der Herrschaft des Morgensterns die Polizei der königlichen Familien gewesen.
Außerdem wusste jeder hier, dass der Erste, der die Hölle angriff, auch der Erste sein würde, der die Verbrennung der Haut zu spüren bekam.
Chaosmagie war eine ziemlich knifflige Lösung für viele Kämpfe, die der Morgenstern richtig eingesetzt hatte.
Wenn Lilith auch nur annähernd so gut war wie ihr Mann, dann würde ein Kampf auf jeden Fall Verluste auf allen Seiten bedeuten.
Virgil sah darin aber eine Chance. Außerdem trauten sich diese Dämonen gegenseitig nicht über den Weg.
„Siehst du es jetzt, Malachor? Die Familie Greed, bekannt für ihre Gier nach Reichtum, will nicht angreifen. Sie wollen abwarten und euch hinterrücks angreifen. Während wir hier reden, versuchen sie sogar, ihre Macht zu vergrößern und die achte Erde zu verschlingen, oder etwa nicht?“
Virgil winkte plötzlich mit den Händen, um den Mundschenkern zu bedeuten, sie sollten Platz machen, als würde er die königlichen Dämonenfamilien einladen, vorbeizukommen.
Eine weitere Handlung, die sie überraschte.
Die Hölle war eine Primärwelt, aber selbst der Morgenstern hatte ihren Kern nicht heraufbeschworen. Denn niemand konnte ihn erreichen.
Nur durch den Kern konnte man sich zum König einer Primärwelt erklären.
Durch ihn hatten die anderen königlichen Familien ihre Primärwelten besetzt und Familienmitglieder gesalbt, wodurch sie ihre Macht auf den heutigen Stand ausgebaut hatten.
Da niemand den Kern der Hölle erreichen konnte, wurde sie als sehr nutzlose Primärebene eingestuft.
Aus diesem Grund hatten die königlichen Familien diese Welt überhaupt erst verlassen, um andere Welten zu erobern.
Das bedeutete, dass es außer für die Leviathan-Familie sinnlos war, an diesem Ort zu kämpfen.
Aber wenn es jemandem gelänge, eine andere Primärebene zu erreichen und deren Kern an sich zu reißen, würde das Machtgleichgewicht zwischen den bereits gestrandeten und unausgewogenen Familien vollständig zusammenbrechen.
Jetzt sah sogar Lustrinia die anderen Riyal-Dämonen misstrauisch an.
Astraelia brüllte plötzlich zum Himmel, ihre Kraft erschütterte die Leere, während Feuer um ihren Thron loderte. „Genug davon! GREIFT AN und vernichtet alles.“
Die Abaddon-Familie der Zerstörung stürmte vorwärts, und es schien, als wären die anderen Dämonenfamilien wieder in die Realität zurückgekehrt und Virgils Worte hätten endlich Wirkung gezeigt.
Auch alle anderen stürmten vor, um anzugreifen.
Die Träger des Hellen Cups machten sich kampfbereit, ihre chaotische Energie drohte, Zeit und Raum um sie herum zu zerreißen.
Doch Virgil hob plötzlich die Hand und ließ sie passieren.
Sein Gesicht war rauchverhangen.
Hector, jetzt bekannt als Moranda, trat vor, bereit, Befehle zu missachten und nach seinem Willen anzugreifen.
Aber Virgil hatte einen besonderen Blick in den Augen, als er ihn anstarrte.
„Denk daran, Moranda, ihr wart einmal sechshundertsechsundsechzig. Aber jetzt sechshundertvierundsechzig. In all den hunderttausend Jahren war meine Königin die Erste, die diese Zahl verringert hat. Mach sie nicht zu sechshundertfünfundsechzig.“
Vigils kalter Blick machte die Drohung deutlich. Moranda biss die Zähne zusammen. Aber wie die anderen tat er, was ihm gesagt wurde.
Und gerade als die Familien herbeieilten, um die Hölle zu bombardieren, blieben zwei Familien zurück.
Die erste war, wenig überraschend, die GREED-Familie, und die zweite war die Sloth-Familie.
Aus dem Maul seines uralten Wals, der auf seiner Zunge lag, als wäre es das bequemste Bett der Welt, kam die Macht von Sloth, Zolgorith.
„Hmmm … Grammelion, mein Freund, willst du nicht doch die Leviathan-Familie nehmen, wie ursprünglich geplant?“ Zolgorith sprach langsam, als wäre seine Zunge müde vom Sprechen, und doch hatte seine Stimme etwas Anziehendes. Als wäre er wegen seiner Abstammung bemitleidenswert.
Und doch waren seine Augen die eines Wesens von unglaublicher Intelligenz.
Grammelion ließ sich Zeit, antwortete aber schließlich: „Ich möchte nicht länger hier sein … Mmmm, etwas Wichtiges ist dazwischen gekommen.“
„Oh, etwas, das die besondere Aufmerksamkeit einer Macht erfordert und das nicht einmal die Ältesten unter deinen Fürstentümern bewältigen können? … Mmmm …“
