Sein Name war ihr über die Lippen gekommen, noch bevor ihr Verstand sie auffangen konnte.
Er blieb stehen. Direkt vor ihr. Beide standen sich eine Weile gegenüber.
Virgil sah das und wollte etwas sagen, aber Lilith hob eine Hand, und seine Lippen verharrten in einer Pause.
Es war offensichtlich, dass sie die Show genießen wollte.
„Ich wusste, dass du es bist. Du siehst … anders aus. Wo sind deine Augen?“
„Ich habe sie verloren … Sie wurden mir genommen“, fügte sie hinzu, während ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie immer noch nicht glauben konnte, dass er es war.
„Und du. Du bist …“
„Ein Becherhalter des Morgensterns!“
Athena hatte Fragen. Millionen davon. Sie wollte wissen, wie das möglich war.
Doch dann kam Hector ein Gedanke und er runzelte plötzlich die Stirn. „Ist es das? War er es, der … War er es, der dich hierher geschickt hat?“ Er trat einen Schritt zurück. Sein Blick wanderte zum Thron. „Ich habe es gehört. Er ist dein Sohn, richtig? Erst hat er mir meine Frau genommen, und jetzt will er mir mein Zuhause wegnehmen.“
Athena war sprachlos. Sie hatte absolut nicht erwartet, dass er das ganze Thema wieder aufbringen würde.
Genau deswegen hatten sie sich das letzte Mal gestritten.
Sie stammelte: „NEIN!!! Ich … ich bin gegangen. Ich habe die achte Erde verlassen. Ich habe sein Angebot abgelehnt. Ich … bin gekommen, um …“ Ihre Finger streckten sich nach ihm aus. Doch er wich einen Schritt zurück.
„Ich habe es nicht vergessen.“
Seine Worte unterbrachen sie. „Du bist für ihren Tod verantwortlich … Mein Vater … Meine Mutter. Es waren gute Menschen.“
Diese Worte raubten Athena jegliche Kraft, die sie zuvor aufgebracht hatte, und der Schlag in ihr Herz war unglaublich.
Mit all der Macht und Größe, die sie erreicht hatte, stand sie nun vor ihm und war sprachlos. Wer hätte gedacht, dass diese Sünde, die sie gegen den Mann begangen hatte, den sie immer geliebt hatte, sie nun in der Hölle einholen würde.
Aber genau das war das Problem. Sie hatte sich deswegen schon lange genug gequält. Eigentlich hatte sie ihre Strafe verbüßt. Aber sie sah, dass sein Blick etwas anderes sagte, und wusste nicht, was sie sagen sollte.
Hector machte plötzlich ein paar Schritte zurück. Sein Gesicht zeigte deutliche Abscheu.
„Du gehörst nicht hierher, geh zurück auf die Erde.“
„Hector … Nein! … Ich …“, versuchte sie, erneut nach ihm zu greifen. Aber sie trat noch weiter zurück. „Und wage es nicht, mich so zu nennen. Hector gibt es nicht mehr. An diesem Ort bin ich Moranda, Mundschenk des Morgensterns.“
Mit diesen Worten drehte er sich um, sein Körper verwandelte sich augenblicklich in wilden schwarzen Rauch und er flog davon.
Athena sah ihm nach.
Ihre Hand war immer noch nach ihm ausgestreckt. Sie hatte nicht einmal die Genugtuung, ihn zu berühren, nachdem sie ihn so lange verloren hatte.
Eigentlich hatte sie geglaubt, dass sie sich verändert hatte. Sie hatte geglaubt, dass sie über ihn hinweg war. Aber er musste nur ihren Namen sagen, und alle Zellen ihres Körpers reagierten auf die Sehnsucht, ihn zu spüren.
Die gesamte Abwehr, die sie gegen ihn aufgebaut hatte, war wie Staub zerfallen.
Lilith beobachtete das Ganze mit Interesse und Belustigung.
Währenddessen fiel eine leuchtend gelbe Träne aus einer ihrer goldenen Augenhöhlen.
In diesem Moment seufzte Lilith. „Ich glaube, das Drama reicht jetzt.“
Sie stand auf, ging zu Athena hinüber und zog sie in ihre Arme. „Na, na, Kleine“, sagte sie und streichelte ihr sanft über das schöne Haar. „Vertrau mir, ich verstehe die Grausamkeit der Liebe, besonders wenn die Opfer nie zurückkommen.“
Sie half ihr, sich das Gesicht abzuwischen. „Soll ich dir bei etwas helfen? Dann fühlst du dich bestimmt besser.“
Während sie das sagte, winkte sie mit den Händen, und ein Teil des Blutes, aus dem das Portal bestand, sammelte sich, verflocht sich miteinander und bildete ein leuchtend grünes Licht, und dann wurde die andere Seite sichtbar.
„Der Zugang zu den anderen Erden ist nicht so einfach. Aber du bist eine natürliche Bewohnerin der Erde. Die kosmischen Gesetze werden deine Rückkehr nach Hause nicht verhindern.“
Athena schaute zu. Vor ihr lag wirklich ihr Zuhause. Sie konnte den Wind von einer Seite zur anderen wehen spüren, der den trockenen Geruch der Wüste mit sich brachte, sogar den Geruch der mutierten Bestien, die auf der Oberfläche herumkrabbelten.
So gefährlich dieser Ort auch gewesen war, er war ihr Zuhause, und auf eine sehr seltsame Weise vermisste sie ihn. Oder tat sie das wirklich? Vermisste sie ihn tatsächlich?
Schließlich war ihre Zeit dort alles andere als rosig gewesen. Von den Gladiatorenkäfigen über die Kämpfe in der Arena bis hin zur Zerstörung unter Lennys Anweisung, der Flucht in das Gebiet der Hexen und dem Verirren in der Unterwelt.
Jetzt, wo sie darüber nachdachte, gab es nie eine Zeit, in der sie eine Entscheidung für sich selbst treffen konnte. Nicht bis jetzt.
Sie war ohne ihre Zustimmung in die Hölle verurteilt worden und hatte mit ihrer Willenskraft und ihrer Kraft einen Sturm überstanden. Sie hatte sogar einen Raubtier überlistet, der sie wie ein freilaufendes Nutztier behandelt hatte, und jetzt, mit der Macht, die sie sich selbst erarbeitet hatte, lebte sie ihr bisher bestes Leben.
Und doch war es die Hölle. In der Hölle war sie eine mächtige Person, die sogar den Respekt der Höllenbestien erlangt hatte, ihre Anführerin geworden war und nun den Respekt ungewöhnlicher Wesen wie Virgil und schließlich der gepriesenen und gefürchteten Mutter der Hölle genoss.
Draußen war sie ein Niemand gewesen. Aber hier war sie jemand. Sie wurde anerkannt. Sie war wichtig, und das Beste daran war, dass er hier war. Ihr Hector war hier.
Athena hielt inne und wandte sich dann an Lilith. „Ich … ich will nicht gehen.“
„Du willst bleiben?“ Lilith sah sie überrascht an, aber in Wahrheit wusste sie, dass das passieren würde.
„Ja, ich will hier in der Hölle bleiben.“
„Aber …“ Lilith zog sich von ihr zurück. „Aber das ist nicht richtig. Es ist nicht richtig, dass du einen fleischlichen Körper in der Hölle hast. Ich meine, ich bin auch aus Fleisch, aber mein Fleisch hat vom Baum der Erkenntnis gegessen. Ich bin ganz anders. Für dich, dein Leben, deine Gesundheit ist es schon ein Wunder, dass du noch am Leben bist.“
„Was bedeutet das?“, fragte Athena.
Virgil trat vor und verbeugte sich vor Lilith: „Vielleicht kann ich es ihr erklären.“
„Natürlich.“ Lilith ließ Virgil sprechen.
„Du bist eine Anomalie hier in der Hölle. Und früher oder später wird dein Gestank erhebliche Probleme mit sich bringen. Weißt du, es gibt Wesen in der Hölle, die deine Art nicht begreifen kann und die dein Fleisch zu Staub verwandeln werden. Wenn du auf dich allein gestellt bist, wirst du definitiv nicht lange überleben.“
„Was meinst du damit? Ich habe mich bisher gut benommen.“
Virgil winkte plötzlich ab: „Hast du das?“
Und dann sah sie es. Ihr Körper leuchtete in einem weißen Licht. Es war dasselbe Licht, das Virgil umgab.
„Ich habe dich schon vor langer Zeit markiert, als ich die Anwesenheit von Fleisch in der Hölle gespürt habe. Aber das habe ich getan, weil ich deine Hilfe brauche, um die Höllenmutter aus ihrem Gefängnis zu befreien.
Wenn du dich aus freien Stücken dafür entscheidest, hier in der Hölle zu bleiben, werde ich meine Blende von dir nehmen. Und dann wird jeder wissen, dass du hier bist.“ Sein Gesichtsausdruck wurde streng. „Glaub mir, du wirst dir wünschen, du wärst zurück nach Hause gelaufen, als du noch die Chance dazu hattest.“
„Aber warum würdest du das tun …?“
„Ich hatte eine Abmachung mit dir“, sagte Virgil wie ein Gentleman, „und ich habe meinen Teil erfüllt. Ich bin nicht verpflichtet, mehr zu tun. Ich werde mich lieber ganz darauf konzentrieren, meiner Königin zu dienen.“
Athena verstand vage, was vor sich ging, und hatte sich eigentlich schon entschieden. „Ich werde dienen“, sagte sie und kniete sich plötzlich vor Lilith hin. „Ich werde der Höllenmutter dienen.“
„Oh, das ist ja eine Überraschung“, sagte Lilith. „Bist du dir sicher? Virgil hat mir erzählt, dass du ganz besondere Talente hast. Ich könnte dich vielleicht … ein bisschen zu sehr brauchen.“
„Das ist egal. Ich bleibe und diene dir. Hier bin ich wichtig. Da draußen bin ich … nichts. Außerdem ist er hier.“
„Na gut“, sagte Lilith mit einem Lächeln und trat vor. Sie schnitt sich in die Handfläche und ließ Blut fließen. Dann zeichnete sie ein Runensymbol auf Athenas Stirn.
„Du wirst mir als General dienen. Heute schenke ich dir deinen wahren Namen …“
In dem Moment, als ihr der wahre Name gegeben wurde, durchlief Athena erneut rasante Veränderungen, während sich das Zeichen auf ihrer Stirn in ihr Wesen einprägte.
Natürlich wurde es der wahre Name genannt. Was Athena nicht wusste, war, dass dieser wahre Name und die ihr verliehene Macht nichts als Fesseln waren.
Natürlich existierte tief in ihrer Blutlinie ein anderer Name, der ihr einen anderen Namen gegeben hatte. Aber das ist eine Geschichte für einen anderen Tag …
(Anmerkung des Autors: Ich habe eine kleine Schreibblockade. Aber ich komme wieder. Außerdem gibt es noch mehr Wendungen.)
