In diesem Moment passierte es. Der Teufel zog eine Figur, die Bruder Dan austrickste, und eine andere Teufelsfigur rückte vor und stand direkt vor Bruder Woodys Bewusstsein, einer schwebenden Wolkenmasse, die seinen bewussten Denkprozess darstellte. Und nun war der Teufel am Zug.
Bruder Dan hatte sich nicht verrechnet. Tatsächlich war dies auf dem Schachbrett genau der richtige Zug. Denn sobald diese bestimmte Figur geopfert worden war, würde der Weg zum König frei sein und ein möglicher Schachmattstand bevorstehen.
Allerdings handelte es sich hier immer noch um das Bewusstsein eines Menschen.
Als Bruder Woodys Bewusstsein getroffen wurde, erfüllte eine tiefe, unheimliche Stille den Raum.
Die Klinge des Teufelritters durchschlug die schwebende Wolke aus Woodys Essenz mit erschreckender Präzision, ihr Bogen war bewusst und gnadenlos. Der Angriff schien durch den Raum zu hallen und mit einer kalten, erschreckenden Endgültigkeit nachzuhallen.
„Bruder Woody!?“ Bruder Dans Stimme brach vor Verzweiflung, aber der Schaden war bereits angerichtet. Woodys Bewusstsein zerbrach in Fragmente, die einst zusammenhängende Masse seiner Gedanken und seines Bewusstseins war nun nichts weiter als verstreute Fetzen verblassenden Lichts.
Der Rest seines Körpers auf dem Schachbrett zuckte heftig, jede Figur zitterte wie in Qualen und reagierte auf den tiefen Angriff auf seine Seele.
Der Teufelskönig, der mit bedrohlicher Aura auf seinem Thron saß, absorbierte das zerbrochene Bewusstsein ohne zu zögern. Seine dunkle Gestalt pulsierte vor Energie und nährte sich von den Überresten von Woodys Wesen.
Bruder Dan, Tränen liefen ihm über das Gesicht, konnte nur hilflos und entsetzt zusehen. Er hatte die Entschlossenheit in Woodys Augen vor dem fatalen Zug gesehen und wusste, dass sie beide bereit waren, alles für ihr Ziel zu opfern. Aber das hier – das war weitaus schlimmer, als sie erwartet hatten.
Bruder Dan biss die Zähne zusammen und zwang sich, das Spiel fortzusetzen. Seine Hand zitterte, als er Woodys Verständnis der Gesetze so manövrierte, dass es vor dem Teufelskönig stand. „Schach!“, verkündete er mit einem hohlen Sieg, und wandte sich mit einem Funken Hoffnung in den Augen an Lenny und den alten Elfen. „Das ist Schachmatt! Ich habe es geschafft.“
Aber ihre Gesichter sprachen eine andere Sprache. Lenny und der alte Elf feierten nicht, sondern sahen Bruder Dan mit einem ernsten, mitleidigen Blick an. Eine kalte Angst überkam Dan, als er sich langsam wieder dem Brett zuwandte und sein Herz sank.
Erst dann traf ihn die volle Erkenntnis wie ein Hammerschlag. Das Verständnis des Gesetzes, das den Teufelskönig hätte schachmatt setzen sollen, hatte nichts bewirkt – es war machtlos, bewegte sich unkontrolliert und fehlte ihm die nötige Kohärenz, um den letzten Schlag zu versetzen.
Die übrigen Körperteile von Woody auf dem Brett zuckten und krampften, versuchten zu handeln, scheiterten aber letztendlich, da sie nicht mehr von einem leitenden Bewusstsein gesteuert wurden.
Panik ergriff Bruder Dan, als ihm die schreckliche Wahrheit bewusst wurde. Ohne Woodys Bewusstsein konnten sich die Figuren nicht bewegen, sie konnten nicht handeln und, was am schlimmsten war, sie konnten sich nicht wehren. Der Teufelskönig spürte Dans Verzweiflung und ließ ein grausames Lächeln über sein Gesicht huschen. Mit einer langsamen, bedächtigen Handbewegung signalisierte er den nächsten Zug.
Der Angriff war brutal. Die Figur des Teufelskönigs stürzte vorwärts und durchbohrte Woodys Herz, das durch das pulsierende Organ auf dem Brett dargestellt wurde. Das Herz, das Zentrum des Lebens und der Lebenskraft, wurde in einer widerlichen Demonstration von Macht zerfetzt. Woodys ganzer Körper zuckte heftig, die Qualen seiner Seele und die Zerstörung seines Herzens hallten durch jede Figur auf dem Brett.
Seine hölzerne Haut, seine Muskeln, alles zitterte im Einklang, als würde es in stummer Qual schreien.
Bruder Dan war vor Angst und Trauer wie gelähmt. Er versuchte verzweifelt, die restlichen Teile zu bewegen, aber sie reagierten nicht, sie waren leblos ohne die treibende Kraft von Woodys Bewusstsein. Jeder gescheiterte Versuch verstärkte seine Verzweiflung nur noch mehr, und ihm wurde klar, dass er völlig machtlos war.
Der Teufelskönig war noch nicht fertig. Er streckte erneut seine Hand aus und nahm sich diesmal Woodys Verständnis der Gesetze zu eigen.
Die einst so mächtige Kraft, die vor dem Teufelskönig gestanden hatte, zerfiel nun und wurde von der dunklen, bösartigen Energie des Teufels verschlungen. Woodys Präsenz, einst so lebendig und entschlossen, war nun nichts weiter als eine verblassende Erinnerung, seine Essenz wurde von genau dem Bösen verschlungen, das sie zu besiegen versucht hatten.
Bruder Dan stockte der Atem, als er hilflos zusah. Sein Freund war weg – wirklich weg – zu nichts weiter als einer leeren Hülle auf dem Schachbrett reduziert. Der Schmerz über den Verlust von Woody, gepaart mit der Schuld an seinem eigenen Fehler, war unerträglich. Der Raum fühlte sich kälter und dunkler an, als wäre ihm zusammen mit Woodys Seele das Leben entzogen worden.
Das Lächeln des Teufelskönigs wurde breiter, als er die Verzweiflung in Bruder Dans Augen genoss. Er hatte gewonnen, nicht nur das Spiel, sondern die Seelen seiner Gegner. Bruder Dan sank auf die Knie, Tränen flossen ungehindert, als die Last seines Versagens ihn erdrückte.
Lenny, der immer noch von der Seitenlinie aus zusah, spürte, wie ihm ein Schauer der Erkenntnis über den Rücken lief. Das war die wahre Natur eines Teufelsspiels – Täuschung, Grausamkeit und die völlige Vernichtung aller Hoffnung.
Bei diesem Spiel ging es nie um Sieg oder Niederlage, sondern immer darum, den Willen derer zu brechen, die es wagten, diesen Teufel mit seinen einzigartigen Regeln herauszufordern.
Und in dieser Hinsicht war der Teufelskönig über alle Maßen erfolgreich gewesen.
Lenny spielte das ganze Spiel in seinem Kopf noch einmal durch. Von Anfang an. Zuerst hatte Bruder Dan natürlich gewonnen, wie man das beim Schach eben so macht. Aber dass man am Anfang führt, heißt noch lange nicht, dass man am Ende auch gewinnt.
Dieses Spiel war aber ganz anders als die meisten anderen.
Es war fast so, als hätte der Teufelskönig eine Falle gestellt, und Bruder Dan mit all seiner mathematischen Intelligenz hatte das nicht gemerkt.
Es war zwar klar, dass Bruder Dan und Bruder Woody das Spiel bis zu einem gewissen Grad beherrschten, aber es war auch klar, dass sie den Plan des Teufelskönigs nicht kannten.
Die ganze Zeit über hatte der Teufelskönig nicht auf den vermeintlichen König abgezielt, sondern auf die Gelegenheit, seine Gegner ein für alle Mal außer Gefecht zu setzen.
Das Töten einer anderen Schachfigur, die durch Beine und Hände dargestellt wurde, würde sicherlich keinen Schaden anrichten wie die Seele oder das Bewusstsein einer Person.
Lennys Augen leuchteten bei dieser Erkenntnis auf. Normalerweise war der König in jedem Schachspiel der Schwächste, aber in diesem Spiel war der König nicht unbedingt derjenige, der die Position einnahm. Stattdessen war es die Fähigkeit zu HANDELN!!!
