Dann beugte es sich zu ihr hinunter und schnüffelte tief an ihrem Körper. „Ich hatte eigentlich vor, dich den Becherhaltern zu schenken, aber ich habe zu lange darauf gewartet, dein Fleisch zu kosten.“ Es kicherte erneut und öffnete dabei lebhaft sein Maul, sodass seine Zunge wieder zum Vorschein kam.
Die riesigen Kiefer des Teufels öffneten sich, sein Maul dehnte sich unmöglich weit und enthüllte Reihen von gezackten Zähnen, von denen jeder einzelne bösartig glänzte.
Athena konnte das Glitzern der Vorfreude in seinen sechs umgekehrten Augen sehen, die dunkelroten Kugeln starrten sie mit einer fast greifbaren Gier an. Sie wusste, dass dieser Biss sie töten sollte, sie mit einer schnellen, brutalen Bewegung von der Taille aufwärts verschlingen sollte.
Aber Verzweiflung lag ihr nicht im Naturell.
Als der Teufel sich auf sie stürzte, seine Zähne nur wenige Zentimeter von ihrem Fleisch entfernt, sah Athena ihm trotzig in die Augen.
„Ich hab dich!“, spuckte sie, ihre Stimme voller kalter, unerschütterlicher Zuversicht.
Der Moment schien sich in Zeitlupe zu dehnen, als die Zähne des Teufels knapp über ihr schwebten, bereit zuzubeißen. Doch dann ertönte ein plötzliches, widerliches Geräusch – *SLUSH!* – ein feuchtes, zischendes Geräusch, das durch die Luft hallte.
Athenas flammende Klinge war von unten in die Kreatur eingedrungen, hatte sie sauber zwischen den Beinen aufgeschlitzt und sich nach oben durch ihren Oberkörper gerissen. Die Klinge aus goldenem Feuer brannte mit einer Intensität, die Fleisch und Knochen versengte, als wären sie nichts weiter als Pergament.
Das Geräusch, das dabei entstand, war eine grauenvolle Symphonie aus knackendem Fleisch, zischendem Blut und brechenden Knochen, untermalt vom erschrockenen Keuchen des Teufels.
Die Augen des Teufels, die zuvor von grausamer Vorfreude erfüllt waren, weiteten sich nun vor Schock und Unglauben. Er war sich seines Sieges so sicher gewesen, so überzeugt, dass er sie festgenagelt hatte, nur um sich nun von ihrem flammenden Schwert aufgespießt wiederzufinden.
Die Überraschung in seinen Augen war fast komisch, wenn es nicht so tragisch gewesen wäre, ein letzter, flüchtiger Moment der Erkenntnis vor dem Unvermeidlichen.
Mit einem letzten stotternden Atemzug gab der Körper des Teufels nach, die feurige Klinge der Klinge spaltete ihn sauber in zwei Hälften. Die Hälften seines Körpers fielen auseinander, jede Seite sackte mit einem dumpfen, feuchten Schlag zu Boden.
Der Geruch von verbranntem Fleisch erfüllte die Luft, beißend und überwältigend, während die beiden Hälften des Teufelskörpers zu beiden Seiten von Athena ausgebreitet lagen, sein Mund noch immer in der letzten Sekunde eines Bisses erstarrt, der niemals landen würde.
Als das Leben aus dem Teufel wich und seine Augen erloschen, rappelte sich Athena auf, ihre flammenden Schwerter glühten noch immer heftig in ihren Händen. Der Kampf war vorbei, und sie hatte gewonnen.
„Wie?“, fragte Virgil unwillkürlich.
Sie lächelte. „Weil ich es zugelassen habe.“
Und das stimmte. Sie hatte zugelassen, dass der Teufel ihre Zellen in seinen Körper aufnahm. Der Grund dafür war jedoch, dass sie wollte, dass ihre Energie in ihm zirkulierte. Wie sonst hätte sie im richtigen Moment die Kontrolle über sein Nervensystem übernehmen können?
Virgil konnte nicht anders, als zustimmend zu nicken.
Endlich war alles vorbei.
Athena trug ihre Roben, als sie auf das Höllenbiest-Baby stieg.
Es brachte sie zum Bergrücken.
Sie schaute nach unten. Die Teufel waren vernichtet, und die Höllenbiester, die den Angriff überlebt hatten, waren befreit.
Das klaffende Loch blieb jedoch zurück. Der riesige violette Kristall ragte daraus hervor wie ein wachsender Pickel.
Athena wollte hinuntergehen, aber Virgil schwebte sofort vor ihr.
„Nicht!“
Sie hob eine Augenbraue.
„Du verstehst das nicht. Seine Verführungskünste sind unübertroffen. Wenn du seinen Wünschen erliegst, bist du verloren. Und die Corpse-Familie der Leviathane wird befreit. Glaub mir, die sind schlimmer als alle aktuellen Königsfamilien.“
Athena antwortete nicht. Allerdings war sie sehr neugierig auf die Versuchung, die eine königliche Familie darstellen könnte.
Sie sprang von dem Höllenbaby herunter und landete im Tal. Virgil konnte sie nicht aufhalten, selbst wenn er wollte. Er war keine physische Erscheinung.
Sie ging auf das Ding zu. Es war gigantisch und pulsierte wie ein Lebewesen.
Als sie näher kam, winkte es sie zu sich und gab ihr das Gefühl, es sei der Ruf eines Liebhabers in Not. Es flehte sie an, ihm zu helfen, es zu befreien, und schrie nach Rache. Doch nur wenige Schritte vor ihm blieb sie stehen. „Ist das alles, was die berüchtigte Leichenfamilie zu bieten hat? Ich bin enttäuscht.“
Sie drehte sich um und verließ den Ort.
In diesem dunklen Loch. Die Verlockung von Liebe und Rache war selbst für Dämonen, die dieses Gefühl noch nie erlebt hatten, verführerisch und war dasselbe, was verwendet worden war, um den untoten Kommandanten in der achten Erde zu erschaffen, aber nicht für Athena.
Im Moment gab es nichts, das sie mehr liebte als die Anerkennung ihrer eigenen Existenz.
Seit sie mehr zu dem geworden war, was sie jetzt war, dachte sie nicht einmal mehr so an ihren Geliebten wie früher.
„Begrabt es!“, befahl sie, und die Höllenbestien feuerten Salven entlang der Talflanken ab und begruben den riesigen violetten Kristall.
Dann wandte sie sich an Virgil. „Wir hatten eine Abmachung. Ich habe gezeigt, dass ich fähig bin.“
Virgil nickte. „Ja, das bist du. Aber die nächste Phase ist nicht so einfach. Du willst in deine Welt zurückkehren. Im Moment gibt es in der Hölle nur eine Person, die das tun kann.“
„Wer?“
„Sie ist bekannt als die Schwester Evas und die Frau des Morgensterns!“
„Frau?“ Athena hob eine Augenbraue.
Virgil nickte. „Ja, sie ist im Meer des abgetriebenen Lebensbluts gefangen. Durch die Intrige der Urdämonen wurde sie zu dieser Gefangenschaft verdammt. Befreie sie, und du wirst deinen Wunsch erfüllt bekommen.“
„Und wer ist diese Person? Und warum ist sie dir so wichtig?“
„Das sind Gründe, die ich lieber für mich behalte. Aber wenn du es unbedingt wissen musst, sie ist bekannt als Lilith, die Mutter der Unversöhnlichen in der Hölle …“
(Anmerkung des Autors: Das war’s für heute, Leute. Gibt es keine Geschenke mehr?)
