Es war jetzt schon Wochen her. Virgil, eine verfluchte Seele, schwebte wie eine Rauchwolke vor den Ruinen, in die Athena gegangen war.
Seit dem ersten Tag, an dem sie diesen Ort betreten hatte, konnte er ihr nicht folgen.
Nicht, dass er es nicht wollte, aber er konnte es nicht. Laut den Bedingungen seines Fluchs durfte er niemals eine von Menschen erbaute Stadt betreten.
Natürlich war dies die Hölle, und diese Stadt war tatsächlich von Dämonen erbaut worden. Allerdings bestanden die Mauern buchstäblich aus menschlichen Seelen. Daher hinderte ihn sein Fluch daran, selbst in bestimmten Teilen der Hölle, in denen er auf ewig gefangen war, als Wächter zu fungieren.
Dennoch wartete er geduldig am Rande der Stadt.
Schließlich war Geduld eine Tugend, die ein Geist wie er auf ewig haben musste.
Andererseits machte er sich Sorgen um die Folgen, die Athenas Eintritt in diese tote Stadt haben könnte, in die sie vor den abgetriebenen Babys Zuflucht gesucht hatte.
Schließlich hatte diese Stadt eine sehr, sehr dunkle Vergangenheit, und obwohl sie seiner Meinung nach nur halb geboren war, war sie dennoch niemandes Freund.
Schließlich nannten die furchterregendsten und abscheulichsten Höllenbestien sie ihr Zuhause. Natürlich handelte es sich dabei um die ersten Höllenbestien ihrer Art.
Trotzdem waren in den letzten Tagen viele seltsame Dinge passiert, die selbst er nicht verstehen konnte. Ein Beispiel dafür war die Tatsache, dass er immer noch das Leben einer lebenden Seele in der Stadt spüren konnte.
Natürlich war es ihre. Und dann waren die Ur-Höllenbestien, obwohl ihre Aura immer noch sehr präsent war, ganz still geworden.
Fast so, als wüssten sie nicht, dass sich ein lebender Mensch in ihrer Heimat befand.
Und dann war da noch die Tatsache, dass er Höllenbestien gesehen hatte, die sich außerhalb der Stadt auf den Weg machten, um ihre Artgenossen zu jagen.
Unabhängig von ihren Namen und Fähigkeiten waren Höllenbestien im Allgemeinen nicht aggressiv. Nicht, dass sie dazu nicht in der Lage gewesen wären, aber es gab für sie keinen Grund, sich untereinander zu bekämpfen.
Schließlich gab es an diesem Ort Nahrung im Überfluss. Selbst die Fortpflanzung war für sie kein Problem.
Die einzige Situation, in der sie relativ aggressiv waren, war, wenn es um Teufel und Dämonen ging.
Allerdings hatten die Dämonen die Hölle verlassen, um sich bessere Lebensbedingungen zu suchen, und die Teufel hatten größere Sorgen.
Aber hier waren mindestens sechs Höllentiere dabei, ein anderes Höllentier zu zerren, das wie eine Wurst eingewickelt war.
Virgil wusste nicht genau, warum das so war, aber er wusste, dass die gefangene Höllenbestie ein Phönix war. Eine sehr seltene Höllenbestie. Selbst wenn er eine finden wollte, wäre das nicht so einfach.
Schließlich gab es dort, wo sie lebten, immer Ärger.
Danach spürte er, wie die Aura des Phönix verschwand, als wäre er gestorben, und dann kam sie wieder zurück.
Das ließ ihn die Stirn runzeln, aber wenn ein Phönix wirklich gestorben war, dann war es zu erwarten, dass er wiedergeboren wurde.
Allerdings fühlte sich seine Wiedergeburt sehr seltsam an.
Wie auch immer, Virgil wusste nicht, was er davon halten sollte. Andererseits hatte er an diesem Ort schon viele seltsame Dinge gesehen. Schließlich war es die Hölle, und er war hier seit Hunderten von Jahren Wächter.
Es gab praktisch nichts mehr, was ihn jetzt noch überraschen konnte. Zumindest dachte er das, bis er eine Gestalt auf sich zukommen sah.
Er schaute genauer hin. Es war Athena, aber irgendetwas war anders an ihr. Zum einen hatte sie andere Kleider an. Es war nicht mehr die raue, schwere Haut der Baby-Höllenbestie.
Stattdessen war es eine bunte Mischung aus goldenen und roten Federn, die jedes Mal, wenn sie sich näherte und ihr Körper schwankte, reflektierend glänzten.
Sie saß immer noch auf dem Rücken der Baby-Höllenbestie, die ihr sehr ans Herz gewachsen war.
Als sie näher kam, war die Atmosphäre bedrückend. Es war, als würde das Gewicht in der Luft und das Bewusstsein aller Lebewesen, dass ein unglaublicher Sturm über die Erde hereinbrechen würde, auf sie lasten.
Es war unglaublich und bedrückend zugleich.
Ihre Kleidung war so gemacht, dass er ihr Gesicht nicht sehen konnte. Aber er wusste, dass sie es war.
Als er sie jedoch anstarrte, weiteten sich seine Augen vor Überraschung.
Der Grund dafür war, dass hinter ihr alle möglichen Höllenbestien standen. Die niedrigsten von ihnen waren Rang zwei und die höchsten Rang sechs.
Es waren so viele, dass Virgil schätzte, dass es mindestens ein paar Hundert waren. Einige flogen am Himmel, andere rasten über die Erde, ihre grotesk aussehenden, abscheulichen Gestalten waren kaum zu fassen, und einige gingen sogar über die Formen hinaus, die Menschen in der Welt der Sterblichen kannten.
Aber sie waren alle hier. Und sie folgten ihr.
Nicht zu weit weg, aber auch nicht so nah, dass er neben ihr laufen konnte.
Sogar Virgil konnte beim Anblick dieser Szene den Wert und den Respekt spüren, den sie ihr entgegenbrachten.
Die Atmosphäre war angespannt. Aber Virgil rührte sich nicht von der Stelle. Sein Körper schwebte wie der Rauch einer Flamme in der Luft, ohne dass er einen unteren Teil hatte.
Der Hell Beats Baby blieb kurz vor Virgil stehen.
Der alte Mann hatte immer noch einen überraschten Ausdruck im Gesicht.
„Du scheinst dich zu freuen, mich zu sehen!“, sagte Athena, aber am Ende ihrer Stimme war ein seltsames Echo zu hören. Als wäre sie nicht diejenige, die sprach, oder als würde eine tiefere innere Stimme ihr bei der Unterhaltung helfen.
Virgil hob eine Augenbraue. „Was … was hast du gemacht?“ Er sah sich nach den Höllenbestien um. „Wie hast du sie dazu gebracht, …?“ Er hielt inne, während er sie noch genauer musterte.
Es war nicht wie beim letzten Mal. So wie sie jetzt war, konnte er ihre Kraft nicht einschätzen. Sie konnte sie nun vor neugierigen Blicken verbergen.
„Ich dachte, du wärst tot!“, sagte er.
„Ja, das war ich. Nein …“, sie lächelte ein wenig, „das habe ich!“
Ihre Antwort verwirrte ihn. Bevor er jedoch nachfragen konnte, waren laute Geräusche zu hören.
Es klang, als würde eine riesige, laute Ameisenarmee näher kommen.
Virgil drehte sich um und runzelte die Stirn. „Erinnerst du dich, dass ich dir gesagt habe, du sollst keinen einzigen von ihnen anfassen? Es scheint, als hätten sie immer noch ein Problem mit dir. Und jetzt, wo du die Stadt der ersten Vergessenen verlassen hast, sind sie gekommen, um Rache zu nehmen.“
Athena hob den Kopf ein wenig, jedoch nicht so weit, dass ihre Augen nach außen zu sehen waren.
Ihre Sinne breiteten sich in alle Richtungen aus.
Sie konnte sie deutlich sehen. Weit vor ihnen waren es über eine Million. Abgetriebene Babys mit ihren verkrüppelten Körpern, die alle „Mama“ schrien, während sie wie hungrige Ameisen auf Zucker auf sie zustürmten.
„Die einzige Möglichkeit, sie zu besänftigen, ist, ihnen deinen Schoß anzubieten, damit sie …“ Virgil hatte seinen Satz noch nicht beendet, als er bemerkte, dass Athena dem Baby der Höllenbestie auf den Rücken geklopft hatte, um ihm zu bedeuten, es zu ihr zu bringen.
Die übrigen Höllenbestien blieben, wo sie waren, regungslos, eine Armee, die auf die Befehle ihres Anführers wartete.
Es war zwar zu erwarten, dass diese abgetriebenen Babys sich von den Höllenbestien fernhalten würden, aber Athena hatte sich einfach zu viel zu Schulden kommen lassen. Schließlich war sie der Grund dafür, dass Tausende von ihnen verschlungen worden waren.
Der pure Hass auf sie bildete bereits eine schwarze Wolke aus Miasma über ihnen, die ihren lauten Vormarsch begleitete.
Athena hielt einen subtilen Abstand zu ihrer Armee von Höllenbestien.
Dann hob sie den Kopf. Virgil stand hinter ihr und konnte daher nicht sehen, wie sie jetzt aussah, aber er konnte von hinten sehen, wie sie ihre Kapuze herunterzog.
Ihr seidiges blondes Haar leuchtete in dieser dunklen Welt, unverkennbar schön, und die Spitzen fielen wie Flammenzungen, die nicht verbrennen wollten, auf die Höllenbestien herab.
Sie hob eine Hand, und die Energie in ihrem Körper sammelte sich und formte die Silhouette eines stolzen Phönix, allerdings in einer Flamme hinter ihr.
„Brennt!“, flüsterte sie.
Der Phönix stürmte vorwärts. Dabei wurden seine Flügel und seine Größe immer größer, bis er sich den Millionen näherte.
Als die abgetriebenen Babys dies bemerkten, war es bereits zu spät.
Der Phönix glitt in ihre Mitte und breitete sich in einem Meer aus Flammen aus.
Die Schreie und das Kreischen der Babys waren zu hören, aber nur für eine Sekunde, bevor sie alle zu Nichts verdampften.
Die Flammen verbrannten alles und färbten die ohnehin schon dunkle Erde noch dunkler.
Virgil war fassungslos. Er schwebte neben ihr und betrachtete das Chaos, das sie auf dem Land angerichtet hatte.
Dann drehte er sich zu ihr um. Erst jetzt konnte er es sehen, und sein Schock war noch größer. Athenas hohle Augenhöhlen waren mit Flammen gefüllt.
Aber was seine Aufmerksamkeit wirklich auf sich zog, war das umgekehrte „U“ auf ihrer Stirn. Plötzlich verstand er, warum sie gesagt hatte, dass sie gestorben sei.
Schließlich war es, nach dem, was er sah, wahr …
