Sowohl der alte Elf als auch Lenny schauten zu dem Mann hoch. Er war ein Bärenmensch, groß, riesig und sah bedrohlich aus. Lenny warf ihm einen kurzen Blick zu und redete dann weiter mit dem alten Mann, als hätte er den Bärenmenschen nicht gesehen. Der Mann runzelte die Stirn, weil er sich beleidigt fühlte.
„Du bist so hübsch, da musst du doch einen guten Freund haben, der dir ein gutes Gefühl gibt. Also, was ist?
Lass mich dich vögeln …“, spottete der Bärenmensch. „Wir nennen das eine Win-Win-Situation, hm!“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrach ihn das scharfe, widerliche Geräusch einer Klinge, die durch Fleisch schnitt. Der Bärenmensch blickte schockiert nach unten. Seine Männlichkeit lag auf dem Boden, ein Stück Fleisch, das zappelte und Blut auf den Boden spritzte.
Ein kehliges Schrei entrang sich dem Bärenmenschen, voller Qual und Panik. Seine Augen weiteten sich vor Schmerz und Wut, und sein Urschrei hallte durch den Raum. Er taumelte zurück, krallte sich an den blutigen Stumpf und rang nach Luft. Die anderen Teilnehmer unterbrachen kurz ihre hedonistischen Aktivitäten, um herüberzuschauen, ihre Gesichter eine Mischung aus Entsetzen und Belustigung.
Doch dann, durch den Schleier des Schmerzes hindurch, verhärteten sich die Augen des Bärenmenschen mit plötzlicher Entschlossenheit. Er fletschte die Zähne und ein Knurren grollte in seiner Brust. „Ich weiß, dass du in der Nachwahrheit stark bist, aber in der Vorwahrheit bist du schwach“, spuckte er, seine Stimme eine Mischung aus Schmerz und Entschlossenheit.
Damit schien seine massive Gestalt zu verschwimmen und zu verschwinden, eine Täuschung durch Geschwindigkeit und ätherische Bewegung. Er zielte mit einem weiteren Angriff auf Lenny, diesmal in der Seelenwelt.
Die Luft um sie herum knisterte vor Energie, und eine kalte, beunruhigende Kälte breitete sich im Raum aus, als der Geist der Bärenbestie sich auf Lenny stürzte, entschlossen, ihm einen seelenzerstörenden Schlag zu versetzen. Schließlich war seine Seele blau.
Lennys Sinne schärften sich, er spürte die Veränderung in der spirituellen Ebene. Das kalte Gefühl kribbelte auf seiner Haut, und ein leises, unheimliches Flüstern erfüllte seine Ohren.
Die spirituelle Gestalt des Bärenmenschen ragte groß und monströs empor, eine schattenhafte Gestalt mit Augen, die vor rachsüchtiger Wut brannten. Der Salon, der nun von Spannung erfüllt war, schien dunkler zu werden, und die Lichter wurden schwächer, als sich der bösartige Geist des Bärenmenschen Lenny näherte.
Der alte Elf an der Seite wusste, dass die Worte des Bärenmenschen einen Funken Wahrheit enthielten. Die Seelenstufe jedes Einzelnen war bekannt gegeben worden, und Lennys war besonders niedrig – gerade noch auf der gelben Stufe, der Mindestvoraussetzung für die Teilnahme am Wettbewerb. Obwohl Lenny über unglaubliche körperliche Kräfte und ein tiefes Verständnis der Runenformationen verfügte, galt er zumindest nach Einschätzung des alten Mannes als schwach in Seelensachen.
Sobald der Bärenmensch die Seelenwelt betreten hatte, tauchte er fast sofort wieder auf. Diesmal hustete er eine Mischung aus Blut und Schleim. Sein Körper sah verbrannt aus, Haut und Haare fielen ihm in Büscheln aus. Er starrte Lenny geschockt an, die Augen vor Überraschung weit aufgerissen. „Poi…son!“, murmelte er kaum hörbar vor Schmerz, während sein Körper weiter zerfiel – zuerst die Haut, dann die Muskeln –, bevor er tot zu Boden sank.
Der alte Mann warf einen Blick auf die Leiche, dann wieder auf Lenny, der sich keinen Zentimeter bewegt hatte. Die anderen in der Lounge, die durch den Tumult kurz abgelenkt waren, schauten herüber, setzten aber bald ihre Feier fort.
Die Leiche auf dem Boden schmolz langsam und verwandelte sich in eine eklige Mischung aus Schleim und Brei.
In diesem Moment kam Commander Headbreak rein. Es war derselbe Commander, der zuvor Lenny gejagt hatte. Headbreak ging zu Lenny hinüber und warf einen Blick auf die verwesende Leiche neben ihm.
Er runzelte die Stirn, entschied sich aber, keinen Kommentar abzugeben. Stattdessen wandte er sich mit strengem Blick an Lenny. „Komm mit“, befahl er, bevor er sich umdrehte und den Raum verließ.
Lenny stand auf, sein Gesichtsausdruck ruhig und undurchschaubar. Der alte Elf beobachtete ihn mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Neugier.
Als Lenny Commander Headbreak aus dem Aufenthaltsraum folgte, schien die Luft von einer spürbaren Spannung erfüllt zu sein, die alle an die tödlichen Fähigkeiten erinnerte, die sich hinter Lennys unscheinbarer Fassade verbargen.
Als Lenny den Aufenthaltsraum verließ, war das Erste, was er sah, der Wyrm der Seelen, dasselbe Jin-Biest, dem er zuvor begegnet war. Instinktiv spannte er sich an, bereit zum Angriff, aber der Dämonen-Commander winkte ab. „Sie wird dich nicht angreifen.“
Trotz der Versicherung des Kommandanten schrie die Kreatur Lenny weiter an und starrte ihn an, als hätte sie eine Beute gefunden, die sie unbedingt verschlingen wollte. Der Dämonenkommandant runzelte die Stirn, verwirrt über das ungewöhnliche Verhalten seines Haustiers. Dennoch führte er Lenny weiter durch die verwinkelten Gänge.
Schließlich kamen sie vor zwei großen, vergoldeten Türen an. Zwei Dämonen, jeder auf dem Höhepunkt des Reiches der Großen Dämonen, standen Wache.
Sie nickten anerkennend, als Lenny näher kam. Die Türen quietschten und öffneten sich, und Kommandant Headbreak bedeutete Lenny, einzutreten.
Lenny warf ihm einen misstrauischen Blick zu, gehorchte aber und trat in den Raum. Als sich die Türen hinter ihm schlossen, sah sich Lenny um. Der Raum war exquisit eingerichtet und strahlte Opulenz und Raffinesse aus.
Die Luft war erfüllt von einem zarten Duft, der an exotische Blumen erinnerte und sich mit dem schwachen Geruch von Weihrauch vermischte. Die Wände waren mit aufwendigen Wandteppichen verziert, die himmlische Landschaften darstellten, und der Boden war mit weichen, kunstvoll gearbeiteten Teppichen in satten Rot- und Goldtönen bedeckt. Elegante Kronleuchter hingen von der Decke und tauchten den Raum in ein warmes, goldenes Licht, das ihm eine ruhige Atmosphäre verlieh.
Lennys Sinne wurden für einen Moment von der luxuriösen Atmosphäre beruhigt, doch dann hörte er ein leises Stöhnen. Er drehte sich nach rechts und sah Cain, der immer noch gefesselt und mit Ketten überzogen in einer Ecke des Raumes stand. Der Anblick von Cains Leiden löste ein Gefühl der Unruhe in ihm aus.
Dann durchbrach eine leise, melodiöse Stimme die Stille: „Wir sind hier, Champion.“
Lenny drehte sich um und sah sie – die Schwestern von Eve. Sie standen zusammen und strahlten eine überirdische Schönheit und Kraft aus. Ihre Augen funkelten neugierig und amüsiert, als sie Lenny ansahen. Jede Schwester hatte eine Aura, die zu schimmern schien und sich nahtlos in die Eleganz des Raumes einfügte.
Das Amüsanteste war jedoch, dass beide ihre Kleidung gewechselt hatten und fast nichts mehr anhatten.
