„Hust!“
Blut spritzte aus Yun Litians Mund, während sein Körper zuckte. Seine Sicht verschwamm, aber er zwang seine Hände weiter zu bewegen und seine Energie weiter zu zirkulieren.
Die Kraft des Todesgottes leistete Widerstand. Sie wollte sich nicht bändigen lassen.
Blut strömte aus Yun Lintians Körper wie aus einem gebrochenen Damm. Sein Fleisch barst unter dem Gewicht der Macht des Todesgottes, seine Knochen knarrten wie verbiegender Stahl. Die Zeit hatte jede Bedeutung verloren – was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, verging in einem einzigen Atemzug.
Er verlor.
Die Essenz des Todesgottes war zu gewaltig, zu zerstörerisch. Sie verschlang seine Energie, sein Fleisch, sogar seinen Willen. Seine Sicht verdunkelte sich, seine Gedanken zerstreuten sich wie Blätter im Sturm.
Aber dann –
Er weigerte sich.
Mit einem Brüllen, das die Unterwelt erschütterte, entfesselte Yun Lintian alles, was er hatte.
Alle acht göttlichen Tierblutlinien brachen gleichzeitig hervor – der azurblaue Drache, der weiße Tiger, der göttliche Phönix, die goldene Krähe, der zinnoberrote Vogel, die schwarze Schildkröte, der Eisphönix und der goldene Qilin. Ihre Kräfte strömten wie ein reißender Strom durch ihn hindurch und verschmolzen zu einer einzigen, unaufhaltsamen Kraft. Sein Körper verwandelte sich, Schuppen, Federn und Fell flackerten über seiner Haut, während die Blutlinien darum kämpften, ihn zusammenzuhalten.
Dennoch reichte es nicht aus.
Also beschwor er die Krone des Königs jenseits des Himmels.
Das majestätische Artefakt materialisierte sich über ihm, sein schwarz-weißer Körper vibrierte vor Ausgeglichenheit, seine acht juwelenbesetzten Quasten loderten vor elementarer Kraft. Als es sich auf seiner Stirn niederließ, stabilisierte sich der Raum um ihn herum und bildete eine Barriere gegen die zerstörerische Energie des Todes.
Doch selbst das hielt kaum stand.
Die Kraft des Todesgottes war uralt und unerbittlich. Sie fraß sein Fleisch, seine Seele, seine gesamte Existenz. Yun Lintian spürte, wie er sich auflöste, wie sein Bewusstsein an den Rändern zerfaserte.
Dann –
erwachte der Baum des Lebens in ihm.
Seine Wurzeln breiteten sich in seinen Meridianen aus, seine Blätter erblühten in smaragdgrünem Licht. Lebensenergie prallte auf den Tod, nicht um ihn zu zerstören, sondern um ihn auszugleichen.
Und so begann die wahre Läuterung.
Yun Lintians Körper wurde zu einem Schlachtfeld.
Jede Sekunde war Qual. Seine Zellen starben und regenerierten sich endlos. Seine Knochen zerbrachen und wurden wieder stärker zusammengefügt. Seine Seele wurde auseinandergerissen und wieder zusammengeflickt.
Er spürte keine Zeit mehr.
Er spürte nichts mehr außer dem Krieg in seinem Inneren.
Erinnerungen flackerten auf – Lin Xinyaos Lächeln, Linlins Lachen, die Wärme der Umarmungen seiner Frauen. Sie hielten ihn fest und erinnerten ihn daran, warum er nicht scheitern durfte.
Die Essenz des Todesgottes tobte und widersetzte sich der Verfeinerung. Sie schlug um sich, eine Flutwelle der Vergessenheit, die ihn vollständig auslöschen sollte.
Yun Lintian biss die Zähne zusammen.
„Ich weigere mich.“
Die Juwelen der Krone leuchteten. Die Wurzeln des Baumes des Lebens verfestigten sich. Die acht Blutlinien brüllten im Einklang.
Und dann –
Gleichgewicht.
Die Todesenergie verschwand nicht. Sie wurde nicht schwächer.
Sie verschmolz.
Das letzte Fragment – die Augen des Todesgottes – löste sich in ihm auf.
Stille.
Dann –
Ein Impuls absoluter Kraft explodierte nach außen und ließ die Unterwelt selbst erstarren.
Yun Lintian stand auf.
Sein linkes Auge wirbelte mit dem Abgrund des Todes.
Sein rechtes Auge brannte mit der Lebenskraft des Lebens.
Und sein Körper – seine gesamte Existenz – vibrierte mit etwas, das über die Göttlichkeit hinausging.
„Denk daran …“
Die Stimme des Todesgottes hallte ein letztes Mal durch seine Seele, jetzt leiser, wie verblassende Echos in einem alten Tempel.
„Du musst diese Last nicht perfekt tragen. Geh einfach weiter.“
Yun Lintian atmete aus, als die letzten Reste des Bewusstseins des Urgottes in seinem Wesen verschwanden. Das Gewicht des Todes legte sich angenehm auf seine Schultern – nicht als erdrückende Last, sondern als vertrauter Umhang.
Der obsidianfarbene Boden barst unter seinen Füßen, als er seinen ersten Schritt nach vorne machte. Bevor er seine Gedanken sammeln konnte, näherte sich eine vertraute Präsenz.
Si Junyi tauchte aus dem wirbelnden grauen Nebel auf, seine schwarzen Roben flatterten trotz der stickigen Luft der Unterwelt. Sein blasses Gesicht blieb wie immer ausdruckslos, aber seine blutroten Augen glänzten mit etwas, das wie Zustimmung aussah.
„Du hast überlebt“, bemerkte er schlicht.
Yun Lintian wischte sich das Blut von den Lippen. „Gab es jemals einen Zweifel?“
Ein seltenes Grinsen huschte über Si Junyis Lippen, bevor es wieder verschwand. „Große Zweifel. Ich habe es versucht. Vollkommen gescheitert.“ Er musterte Yun Lintians verändertes Aussehen. „Du bist wirklich anders.“
„Wie lange?“, fragte Yun Lintian abrupt mit rauer Stimme.
Si Junyi neigte den Kopf. „Seit du mit der Verfeinerung begonnen hast?“
Yun Lintian nickte. Das Konzept von Zeit hatte während des qualvollen Prozesses jede Bedeutung verloren.
„Sechs Monate.“
Erleichterung durchströmte Yun Lintians Körper. „Nur ein halbes Jahr …“
„Hast du länger erwartet?“
„Ich habe erwartet …“ Yun Lintian krümmte seine Finger und beobachtete, wie sich Strähnen von Todesenergie wie gehorsame Schlangen um sie wanden. „Etwa ein Jahrzehnt.“
Si Junyi trat näher und bohrte seine blutroten Augen in Yun Litians ungleichen Augen. „Bist du bereit?“
„Wofür?“
„Für die endgültige Übertragung.“ Si Junyi legte eine blasse Hand auf seine eigene Brust. „Meine Autorität als Stellvertreter des Todesgottes. Es ist Zeit, sie an ihren wahren Besitzer weiterzugeben.“
Yun Lintian musterte ihn aufmerksam. „Wirst du …“
„Sterben?“
Si Junyi lachte tatsächlich. „Nein. Ich war nie wirklich lebendig. Nur ein Platzhalter.“ Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Aber verstehe – mit dieser Autorität kommt eine Verantwortung, die über das hinausgeht, was du bisher getragen hast.“
Yun Lintian sah Si Junyi mit komplexen Emotionen in seinen ungleichen Augen an. Der graue Nebel der Unterwelt wirbelte um sie herum, als er langsam sprach: „Als ich hierherkam … dachte ich, du wärst mein Feind.“
Si Junyis blutrote Augen funkelten leicht amüsiert.
„Ich dachte, du wolltest das Urchaos beherrschen“, fuhr Yun Lintian fort und wischte sich das Blut von den Lippen. „Dass du dich zum neuen Herrscher ernennen würdest, sobald du die volle Macht des Todesgottes erlangt hättest.“
Ein trockenes Lachen entrang sich Si Junyis blassen Lippen. „Du lagst nicht ganz falsch.“
Yun Lintian runzelte die Stirn.
Si Junyi glättete seine schwarze Robe, seine Stimme war ruhig, aber von unbestreitbarer Würde. „Ich hatte tatsächlich solche Absichten. Wenn du dein Schicksal nicht erfüllt hättest … wenn du dich als unwürdig erwiesen hättest, die Macht meines Meisters zu erben …“ Seine purpurroten Augen brannten wie sterbende Sterne. „Dann hätte ich alles für mich beansprucht und das Urchaos nach meinem Willen neu gestaltet.“
Das Geständnis hing schwer in der stickigen Luft.
Yun Lintian musterte den Mann, der sowohl sein Gegner als auch sein Mentor gewesen war. „Doch du bist derjenige, der das Urchaos unter allen Erben der Urgötter am eifrigsten beschützt hat.“
Si Junyi nickte einmal. „Jemand musste das Gleichgewicht aufrechterhalten, während er auf den wahren Nachfolger wartete.“ Er blickte zu der wirbelnden Leere über ihnen. „Die anderen Erben wurden selbstgefällig und glaubten, ihre kleinen Domänen würden ausreichen. Nur ich habe die wahre Bedrohung durch das Chaos erkannt.“
Ein ironisches Lächeln huschte über seine blassen Lippen. „Aber täusche dich nicht – mein Schutz war niemals selbstlos. Das Urchaos ist … wertvolles Eigentum.“
