Yun Lintian stand vor dem riesigen Auge des Todesgottes in der Unterwelt, um ihn herum schwebten die Fragmente des Körpers des Urgottes – Hei Shou, Bruder Leg, der Torso und der Kopf. Nur die Augen waren noch übrig und beobachteten ihn mit uralter, unergründlicher Weisheit.
Die Luft vibrierte vor Kraft, das Gewicht von Äonen lastete auf der Kammer.
„Du hast das gut gemacht. Das ging viel schneller, als ich gedacht habe“, hallte die Stimme des Todesgottes tief und resonant wider. „Jetzt bleibt nur noch der letzte Schritt.“
Yun Lintian atmete langsam aus. „Deinen Körper zu meinem Gefäß zu veredeln.“
„Ja.“ Das Auge pulsierte zustimmend. „Aber sei dir dessen bewusst – bei diesem Prozess geht es nicht nur darum, Kraft zu absorbieren. Es geht darum, mit dem Tod selbst zu verschmelzen. Du wirst Prüfungen bestehen müssen, die über körperliche Schmerzen hinausgehen. Deine Seele wird auf die Probe gestellt werden.“
Yun Lintians goldene Augen glänzten entschlossen. „Ich bin bereit.“
Der Blick des Todesgottes ruhte auf ihm. „Dann lass uns beginnen.“
Ein dunkles Siegel flammte unter Yun Litians Füßen auf, Schattenranken wanden sich um seine Beine. Die Fragmente des Körpers des Todesgottes – die Hand, das Bein, der Torso und der Kopf – schwebten auf ihn zu, ihre Energien vermischten sich.
In dem Moment, als das erste Fragment, Hei Shou, seinen rechten Arm berührte, explodierte qualvolle Schmerzen in seinen Meridianen.
„Agh –!“
Seine Adern wurden schwarz, als Todesenergie seinen Körper durchflutete. Seine Muskeln verkrampften sich, seine Knochen knackten unter dem Druck. Der Schmerz war schlimmer als alles, was er je erlebt hatte – schlimmer als die Verderbnis des Verschlingers, schlimmer als die Prüfungen des Kriegsgottes.
„Das ist erst der Anfang“, verkündete der Gott des Todes. „Um den Tod zu beherrschen, musst du ihn zuerst verstehen.“
Yun Lintian biss die Zähne zusammen. „Ich habe schon einmal dem Tod ins Auge gesehen.“
„Nicht so.“
Plötzlich verdunkelte sich seine Sicht.
Yun Lintian stand auf einem endlosen Friedhof, über dem sich schwarze Wolken zusammenbrauten. Vor ihm erstreckten sich unzählige Grabsteine, auf denen er Namen erkannte.
Yun Qianxue. Long Qingxuan. Lin Xinyao. Yue Yun. Linlin. Qingqing.
Seine Frauen. Seine Gefährten. Seine Familie.
Alle tot.
Ein kalter Wind heulte und trug das Flüstern letzter Atemzüge und letzter Reue mit sich.
„Das ist die Wahrheit der Sterblichkeit“, flüsterte die Stimme des Todesgottes. „Alle Dinge enden. Selbst diejenigen, die du liebst.“
Yun Lintian ballte die Fäuste. „Ich weiß.“
„Dann akzeptiere es.“
Die Gräber bebten. Skelettartige Hände brachen aus der Erde hervor, packten seine Beine und zogen ihn nach unten.
Yun Lintian wehrte sich nicht.
Er ließ sich sinken.
Die Dunkelheit verschlang ihn.
Eine Ewigkeit lang gab es nichts. Kein Licht. Kein Geräusch. Keine Gedanken.
Nur Leere.
***
In der endlosen Leere, wo die Zeit sich in sich selbst verdrehte, saß eine hoch aufragende Gestalt auf einem Thron aus zerbrochener Raumzeit. Seine Gestalt flackerte zwischen Jugend und Verfall, seine bloße Anwesenheit verzerrte die Realität um ihn herum.
Der Herr des Chaos.
Der wahre Körper von Nian Shi.
Seine Augen – Strudel aus wirbelnder zeitlicher Energie – sprangen auf.
„Er hat die Verschmelzung begonnen.“
Seine Stimme hallte durch die Leere und hallte wider mit dem Gewicht unzähliger Zeitalter. Vor ihm wellte sich der Raum und eine Gestalt tauchte auf – groß, in schwarze Roben gehüllt, das Gesicht von einem sich verschiebenden Nebel verdeckt, der sich jeder Wahrnehmung entzog.
Nian Shis Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
„Es ist Zeit.“
Der maskierte Untergebene verbeugte sich tief. „Euer Wille soll geschehen, mein Herr.“
Nian Shi hob eine Hand, und das Gewebe der Zeit selbst löste sich um seine Finger auf. „Brecht das Siegel. Lasst das Ende beginnen.“
Die maskierte Gestalt verschwand spurlos.
***
Die Urchaoswand – Äußere Grenze.
Die Urchaoswand war die letzte Barriere zwischen Ordnung und Vernichtung – eine riesige Fläche aus göttlicher Energie, die von den vereinten Kräften der Urgötter gewebt und von Yun Lintian verstärkt worden war. Seit Ewigkeiten hielt sie dem Reich des Chaos stand und war ein Bollwerk gegen die Verderbnis von Nian Shi.
Doch nun verzerrte sich der Raum.
Ein Riss öffnete sich und die maskierte Gestalt trat hervor.
Allein seine Anwesenheit ließ die Mauer erbeben. Die uralten Formationen, die in ihre Oberfläche eingraviert waren, flackerten und ihr Licht wurde schwächer, als würde es von einer unsichtbaren Kraft ausgesaugt.
Ohne zu zögern hob der maskierte Mann seine Hand.
Eine Formationsscheibe materialisierte sich – schwarz, pulsierend vor chaotischer Energie, ihre Muster verschoben sich wie lebende Schatten.
„Durch den Willen des Herrn des Chaos“, verkündete er, „endet diese Ära heute.“
Die Formationsscheibe schlug mit der Wucht eines sterbenden Sterns auf die Mauer.
CRACK!
Ein Geräusch wie zerbrechendes Glas hallte durch den Kosmos. Die Urchaosmauer – die göttliche Barriere, die seit Äonen stand – barst wie zerbrechliches Porzellan.
Schwarze Adern breiteten sich über ihre Oberfläche aus und verschlangen das goldene Licht ihrer Schutzformationen. Das Gefüge des Raumes ächzte unter der Belastung, als würde das Universum selbst auseinandergerissen.
Innerhalb der Mauer standen die vier Drachengötter – Long Xi, Long Yi, Long Er und Long San – vor Entsetzen wie erstarrt.
„Unmöglich!“, brüllte Long Yi, während seine drachenhafte Aura hervorbrach.
Long Xis goldene Augen spiegelten die zerbröckelnde Barriere wider. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Es sei denn … es ist er … Der Gott der Zeit.“
Die maskierte Gestalt schwebte vor der Mauer, ihre Gestalt von chaotischer Energie umhüllt. Mit einer einzigen Geste drückte sie ihre Handfläche gegen die zerbrochene Oberfläche.
„Zerbrich.“
Die Mauer schrie.
Long Xi handelte, bevor die anderen reagieren konnten. Ihr göttlicher Sinn durchdrang die Dimensionen und erreichte verzweifelt das Urchaos.
„Yue Yun! Die Mauer fällt!“
Ihre Stimme donnerte in den Köpfen aller Bewohner der Neun-Himmel-Stadt.
Im selben Moment versuchte sie, Yun Lintian zu erreichen – aber sein Bewusstsein war in der Unterwelt versiegelt, außerhalb ihrer Reichweite.
Die vier Drachengötter tauschten Blicke aus. Ohne ein weiteres Wort schossen sie auf die Mauer zu, ihre Körper verwandelten sich in riesige goldene Drachen, deren Schuppen vor göttlicher Kraft glänzten.
Sie mussten die Stellung halten.
Selbst wenn es sie das Leben kosten würde.
***
In der Neun-Himmel-Stadt weiteten sich Yue Yuns Augen, als Long Xis Nachricht sie erreichte.
„Die Mauer –!“
Neben ihr explodierte Yun Qianxues eisige Aura unkontrolliert. „Was ist los?“
Yue Yun antwortete nicht. Stattdessen hob sie ihren Mondstab und schlug ihn auf den Boden.
BOOM!
Ein Raumriss riss auf und gab den Blick auf die ferne Urchaoswand frei – und die schreckliche Wahrheit.
Sie brach auseinander.
Brocken göttlicher Energie zerfielen und lösten sich in Nichts auf.
Dahinter wogte eine endlose Flut chaotischer Energie heran und verschlang gierig die Realität selbst.
„Nein …“, flüsterte Lin Xinyao.
„Wir haben keine Zeit mehr“, knurrte Yue Yun. „Versammelt alle. Wir halten die Stellung, bis Lintian zurückkommt.“
***
Die maskierte Gestalt beobachtete teilnahmslos, wie die Urchaoswand zerbröckelte.
Die Formationsscheibe hatte ihre Aufgabe erfüllt – sie hatte die uralten Siegel zerstört und die göttliche Energie aufgelöst, die die Barriere zusammenhielt.
Und nun breitete sich das Reich des Chaos aus.
Verzerrte Zeit- und Raumranken schlugen um sich und verschlangen alles, was sich ihnen in den Weg stellte. Die Gesetze der Existenz wurden verdreht – Berge verwandelten sich in Staub, Flüsse flossen rückwärts und Kultivierende, die am Rand gefangen waren, alterten innerhalb von Sekunden zu Asche …
