Tie Muqius Finger zitterten leicht, als sie sie gegen ihre Brust drückte und spürte, wie der gleichmäßige Puls von Yun Lintians Energie mit ihrer eigenen verschmolz. Es war warm – beunruhigend warm –, als würde Sonnenlicht die Kälte ihrer Entschlossenheit durchdringen.
Sie wandte ihren Blick zu der Statue ihres Vaters, Tie Mutian, dem legendären Schmied, dessen Waffen ihre Namen in die Annalen der Geschichte eingraviert hatten. Der Speer des Weißen Drachen, das Himmelspiercing-Schwert, die sieben Elementarklingen – jede einzelne davon war von Yun Lintian auf seinem Weg zur Macht geführt worden.
Und jetzt, dank des Vermächtnisses ihres Vaters, stand Yun Lintian vor ihr und weigerte sich, sie gehen zu lassen.
„Ich bin Senior Tie auf ewig dankbar“, sagte Yun Lintian mit fester Stimme, in der jedoch etwas Tieferes mitschwang. „Ohne seine Waffen wäre ich auf meiner Reise unzählige Male gefallen. Der Speer des Weißen Drachen durchbohrte für mich den Himmel. Das Himmelsdurchbohrende Schwert erschlug Götter. Die sieben Elementarschwerter schützten mich vor Unheil.“
Er trat näher, seine goldenen Augen unerschütterlich. „Glaubst du, Senior Tie würde wollen, dass seine Tochter ihr Leben wegwirft?“
Tie Muqius Lippen wurden schmal. „Du verstehst das nicht. Mein Leben hatte nur einen Sinn – das Gotterschwert zu schmieden. Jetzt, wo das erledigt ist, gibt es nichts mehr.“
„Das stimmt nicht“, widersprach Yun Lintian. „Du hast nur noch keinen neuen Sinn gefunden.“
Sie lachte höhnisch. „Du klingst wie einer dieser naiven Idioten, die denken, dass es im Leben nur darum geht, glücklich zu sein.“
„Nein“, sagte Yun Lintian. „Im Leben geht es darum, voranzukommen, auch wenn der Weg unklar ist.“
Er wandte sich dem Dorf zu, wo noch immer der Geruch von geschmolzenem Metall und brennender Kohle in der Luft lag. „Komm mit mir nach Nine Firmament City. Spazieren wir entlang der Kanäle. Essen wir gutes Essen. Unterhalten wir uns mit den Menschen. Vielleicht findest du etwas, wofür es sich zu leben lohnt.“
Tie Muqiu starrte ihn an. „Du bist zu dominant. Du ignorierst meine Wünsche – meine Gefühle.“
„Weil du sterben willst“, sagte Yun Lintian unverblümt. „Und das akzeptiere ich nicht.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen. Der Wind heulte über den Berggipfel und trug die entfernten Geräusche des Dorfes hinunter.
Schließlich atmete Tie Muqiu langsam aus. „… Na gut. Ich komme mit.“
Yun Lintians Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Gut.“
Tie Muqiu folgte Yun Lintian den Bergpfad hinunter, ihre Schritte langsam, aber sicher. Der Wind trug den Geruch von brennender Kohle und Eisen aus dem Dorf hinunter – ein Geruch, der seit Jahren ihre ganze Welt war.
Als sie sich dem Dorftor näherten, unterbrachen die Dorfbewohner ihre Arbeit und rissen die Augen auf, als sie Tie Muqiu sahen. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
„Die junge Herrin Muqiu … hat den Berg verlassen?“
„Ich habe sie seit Jahren nicht mehr hier gesehen!“
Tie Cheng, der Dorfvorsteher, beaufsichtigte gerade die Reparatur eines Ofens, als er sie erblickte. Sein faltiges Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen, und er eilte herbei, wobei er sich die rußbedeckten Hände an seiner Schürze abwischte.
„Junger Herr Yun! Und … junge Herrin Muqiu?“ Seine Stimme zitterte leicht vor Unglauben. „Endlich seid ihr heruntergekommen!“
Tie Muqiu nickte leicht, ihr Gesichtsausdruck so gleichgültig wie immer. „Onkel Cheng.“
Yun Lintian lächelte. „Dorfvorsteher Tie, ich habe einen Vorschlag für dich.“
Tie Chengs buschige Augenbrauen hoben sich. „Oh? Was denn?“
Mit einer Handbewegung beschwor Yun Lintian das Tor zum Jenseits, dessen goldener Rahmen vor göttlicher Energie schimmerte.
Die Dorfbewohner schnappten nach Luft und wichen ehrfürchtig zurück.
„Dieses Tor verbindet euch direkt mit der Stadt der Neun Firmamente“, erklärte Yun Lintian. „Von nun an könnt ihr es nutzen, um Handel zu treiben, Besuche zu machen oder sogar umzuziehen, wenn ihr das wollt. Keine Isolation mehr.“
Tie Chengs Kinn klappte herunter. Er streckte zögernd die Hand aus, als hätte er Angst, das Tor würde verschwinden, wenn er es berührte. „Das … das ist …“
„Eine Veränderung in eurem Leben“, beendete Yun Lintian seinen Satz.
Tie Chengs Augen füllten sich mit Tränen. „Junger Meister Yun, du hast schon so viel für uns getan. Die Barriere, die Ressourcen … und jetzt auch noch das?“
Yun Lintian schüttelte den Kopf. „Was ich getan habe, mag für euch zu viel sein, aber für mich war es nur ein Handgriff. Ihr müsst euch keine Sorgen machen.“
Tie Cheng lachte und wischte sich die Augen mit dem Ärmel ab. „Hah! Ich war seit Jahrzehnten nicht mehr in einer Stadt! Es wird Zeit, dass dieser alte Mann wieder mal die Welt sieht!“
Die Dorfbewohner, ermutigt durch die Begeisterung ihres Anführers, fingen an, aufgeregt zu quatschen.
„Die Stadt der Neun Firmamente? Das muss eine große Stadt sein, oder?“
„Glaubst du, die kaufen unsere Waffen?“
„Vielleicht finde ich endlich eine Frau!“
Tie Muqiu beobachtete die Szene schweigend. Sie hatte Jahre in Einsamkeit verbracht und geglaubt, ihr einziger Lebenszweck sei die Schmiede. Aber jetzt … erwachte das Dorf zum Leben.
Yun Lintian warf ihr einen Blick zu. „Du musst nicht in der Stadt bleiben, wenn du nicht willst. Aber probier es wenigstens einmal aus.“
Tie Muqiu antwortete nicht sofort. Stattdessen wandte sie sich an Tie Cheng. „Onkel Cheng … gehst du wirklich?“
Tie Cheng grinste. „Natürlich! Und du solltest auch gehen, junge Herrin. Dein Vater würde nicht wollen, dass du auf diesem Berg verkümmerst.“
Tie Muqius Finger krümmten sich leicht, als ihr Vater erwähnt wurde.
Yun Lintian fügte hinzu: „Das Tor wird für immer hier bleiben. Ihr könnt jederzeit zurückkommen. Lasst uns gehen.“
In dem Moment, als sie durch das Tor des Jenseits traten, bot sich Tie Muqiu und den anderen ein Anblick, den sie sich nie hätte vorstellen können – eine Stadt aus schwebenden Pavillons, goldenen Brücken, die sich über kristallklare Kanäle wölbten, und Straßen, auf denen Kultivierende und Sterbliche gleichermaßen geschäftig hin und her eilten.
Die Neun-Himmel-Stadt war so lebendig, wie es das Eiserne Dorf nie gewesen war.
Tie Cheng stolperte leicht und riss die Augen auf. „Bei den Himmeln … das ist noch prächtiger als alle Städte, die ich je gesehen habe.“
Yun Lintian lächelte. „Nimm dir Zeit zum Erkunden. Die Stadt gehört dir.“
Die Dorfbewohner zögerten zunächst, aber bald gewann ihre Neugierde die Oberhand. Sie zerstreuten sich, einige gingen zu den Imbissständen, andere bestaunten die hoch aufragenden Pavillons.
Tie Muqiu blieb wie angewurzelt stehen und ließ ihren Blick über die belebten Straßen schweifen.
„Überwältigt?“, fragte Yun Lintian.
Sie runzelte die Stirn. „Es ist … laut.“
„Du wirst dich daran gewöhnen.“
Ein Verkäufer in der Nähe rief: „Frisch gegrillte Schneehühnerflügel! Probieren Sie mal, junge Herrin!“
Tie Muqiu ignorierte ihn, aber Yun Lintian warf dem Verkäufer einen Geiststein zu und schnappte sich zwei Spieße. Er reichte ihr einen.
„Iss.“
Sie starrte den Spieß an, als wäre er ein fremdes Objekt. „… Warum?“
„Weil es gut schmeckt.“
Widerwillig nahm sie einen Bissen. In dem Moment, als der Geschmack ihre Zunge berührte, flackerten ihre Augen.
Es war … köstlich.
Yun Lintian lächelte. „Siehst du? Das Leben hat mehr zu bieten als nur Schmieden.“
Tie Muqiu antwortete nicht, aber sie warf den Spieß auch nicht weg …
