Die riesige Eiswand stand vor ihnen, ihre Oberfläche war unnatürlich glatt – wie poliertes Glas, das sich endlos nach oben erstreckte. Yun Lintian streckte die Hand aus, aber bevor seine Finger sie berühren konnten, stieß ihn eine unsichtbare Kraft mit einem scharfen Knacken zurück.
„Eine Formation?“, runzelte Yun Lintian die Stirn.
Er aktivierte seine Himmelsaugen, goldenes Licht wirbelte in seinen Pupillen, während er die Barriere analysierte. Unter dem Eis tauchten uralte Runen auf – eine Formation, die so komplex war, dass sogar Yun Lintian den Atem stockte.
„Das …“, sagte er mit angespannter Stimme. „Diese Formation stammt aus der Urzeit. So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Linlin, die auf seiner Schulter saß, neigte den Kopf. „Kannst du sie nicht zerstören, großer Bruder Yun?“
„Ich könnte“, gab Yun Lintian zu. „Aber wenn ich es mit Gewalt versuche, könnte die gesamte Ruine zusammenbrechen.“
Xia Nongyue trat vor. „Lass mich versuchen.“
Bevor Yun Lintian antworten konnte, legte sie ihre Handfläche gegen die Eiswand.
In dem Moment, als ihre Haut die Wand berührte –
Summen –
Goldenes Licht brach aus ihrem Körper hervor und erhellte die gesamte gefrorene Fläche. Das Eis unter ihren Füßen bebte, als eine uralte Stimme, schwer von Jahrtausenden des Schlafes, durch die Leere hallte:
„Blut des Königlichen Clans … ihr seid zurückgekehrt.“
Die Wand barst mit einem donnernden Knall auseinander und gab den Blick frei auf einen großen Torbogen, der mit himmlischen Motiven verziert war – Drachen, die sich mit Sternen verschlungen hatten, Phönixe, die mitten im Flug erstarrt waren.
Xia Nongyues goldene Augen leuchteten vor Erinnerungen, die ihr in die Wiege gelegt worden waren. „Es erkennt meine Blutlinie“, flüsterte sie.
Yun Lintian atmete langsam aus. „Dann lass uns weitergehen.“
Gemeinsam traten sie durch den Torbogen –
In dem Moment, als sie den Torbogen passierten, verschloss sich das Eis hinter ihnen mit einem endgültigen Knall, der durch die Ruinen hallte. Vor ihnen erstreckte sich eine unvorstellbar riesige Stadt – eine Stadt, die vor ihrer Zerstörung eindeutig prächtig gewesen war.
Hoch aufragende Paläste mit nach oben gebogenen Dachvorsprüngen standen halb eingestürzt da, ihre filigranen Schnitzereien unter den Eisschichten perfekt erhalten. Prächtige Pavillons neigten sich gefährlich, mitten im Fall erstarrt. Die breite zentrale Allee, auf der sie standen, war gesäumt von Statuen von Kriegern und Gelehrten, die alle wie Insekten in Bernstein in klarem Eis eingeschlossen waren.
Xia Nongyue stockte der Atem. „Das … das war die Heimat meiner Vorfahren.“
Obwohl sie keine Erinnerungen an diesen Ort hatte, schwang etwas tief in ihrem Inneren mit den Ruinen mit. Eine tiefe Traurigkeit stieg in ihr auf – um verlorene Leben, um vergessenen Ruhm, um eine Geschichte, die sie nie wirklich kennen würde.
Yun Lintian blieb still und musterte mit scharfen Augen die Umgebung. Die Augen des Himmels zeigten keine unmittelbaren Gefahren, aber irgendetwas an diesem Ort ließ ihm die Haut kribbeln.
„Lasst uns vorsichtig sein“, murmelte er.
Sie gingen die gefrorene Allee entlang, ihre Schritte hallten unheimlich leise auf den eisbedeckten Steinen.
Als sie tiefer in die zerstörte Stadt vordrangen, fühlte sich Xia Nongyue von bestimmten Gebäuden angezogen – einer halb eingestürzten Akademie, in der noch gefrorene Schriftrollen zu sehen waren, einem Marktplatz mit Waren, die mitten im Verkaufsprozess stehen geblieben waren, und einem Spielplatz, auf dem eisbedeckte Kinder zu lachen schienen.
„Ich frage mich, was hier passiert ist“, flüsterte sie und fuhr mit den Fingern über die eisige Oberfläche eines Händlerstands. Der Händler selbst stand wie erstarrt dahinter, sein Gesicht zu einer Ausdruck plötzlicher Alarmbereitschaft versteinert.
Yun Lintian untersuchte die Szene. „Keine Anzeichen eines Kampfes. Keine gezogenen Waffen. Es ist, als ob …“ Er runzelte die Stirn. „Als ob alles in einem Augenblick eingefroren wäre.“
Eine ferne Erinnerung tauchte auf – der Gott des Todes hatte etwas über den Abgrund der ewigen Stille erwähnt. War das sein Werk?
Linlin, die ungewöhnlich still gewesen war, zitterte plötzlich. „Großer Bruder Yun … dieser Ort fühlt sich falsch an.“
Qingqing nickte heftig und krallte ihre kleinen Hände in Yun Lintians Kragen. „Als ob wir beobachtet werden.“
Yun Lintians Sinne schärften sich, aber er konnte nichts entdecken. Das allein war schon verdächtig – mit seiner aktuellen Kraft konnte sich nur etwas außerordentlich Altes oder Mächtiges vollständig vor ihm verbergen.
Sie gingen noch eine ganze Weile weiter, bis sie endlich das Zentrum der Stadt erreichten, wo sich ein Palast befinden sollte.
Der zerstörte Palast ragte vor ihnen auf, seine prächtigen Bögen waren teilweise eingestürzt, strahlten aber immer noch eine Aura alter Majestät aus. Yun Lintian und Xia Nongyue traten durch die zerbrochenen Tore, ihre Schritte hallten durch die hohlen Hallen.
Das Innere war unheimlich gut erhalten – Wandteppiche, die mitten im Flattern erstarrt waren, mit Eis umhüllte Kohlenbecken, in denen noch Flammen zu sehen waren. Alles zeugte von einer Katastrophe, die innerhalb eines Augenblicks zugeschlagen hatte.
Sie erreichten den Thronsaal, dessen gewölbte Decke zwar Risse aufwies, aber intakt war. In der Mitte stand ein einsamer Jadethron, unberührt von Zeit und Eis.
Xia Nongyue näherte sich ihm zögernd. Als ihre Finger die Armlehne berührten –
Summen –
brach goldenes Licht aus ihrem Körper hervor und erhellte den ganzen Saal. Der Thron schimmerte daraufhin und aus seiner Tiefe tauchte eine durchscheinende Gestalt auf – eine Frau in königlichen Gewändern, deren Gesichtszüge edel, aber nicht imperial waren.
Die verbliebene Seele starrte Xia Nongyue geschockt an. „Eine Nachfahrin des Königshauses … lebt noch?“
Xia Nongyue stockte der Atem. „Wer … wer bist du?“
Die Gestalt der Frau flackerte. „Ich bin nur eine Erinnerung – eine Wächterin, die zurückgelassen wurde, um auf die Rückkehr unseres Volkes zu warten. Zu Lebzeiten war ich die königliche Astrologin.“ Ihr Blick wurde traurig, als sie den erstarrten Saal überblickte. „Es scheint jedoch, als hätte ich vergeblich gewartet.“
Yun Lintian trat vor. „Was ist hier geschehen?“
Die geisterhaften Augen der Astrologin verdunkelten sich. „Der Abgrund ist erwacht.“
„Unsere Dynastie blühte während der Dämmerung der Urzeit“, erklärte die Astrologin. „Wir studierten den Himmel und zeichneten die Wege der Götter auf. Bis eines Tages …“
Ihre Gestalt flackerte und projizierte Bilder in die Luft –
Eine riesige Kluft riss den Himmel auf. Tintenartige Dunkelheit ergoss sich wie eine Flut. Menschen erstarrten in ihrer Bewegung, als die Dunkelheit sie berührte.
„Der Abgrund der ewigen Stille gähnte“, fuhr sie fort. „Nicht einmal die Götter konnten seinem Hunger widerstehen. Unser Kaiser benutzte den Spiegel der vergessenen Ewigkeit, um die Kluft zu versiegeln, aber …“
Das Bild wechselte und zeigte einen Mann in kaiserlicher Robe, der vor dem Spiegel stand und dessen Körper sich zu kristallisieren begann.
„Der Preis war unsere gesamte Zivilisation.“
Xia Nongyues Hände zitterten. „Dann ist der Spiegel …“
„Er ruht noch immer im Allerheiligsten“, bestätigte der Astrologe. „Zusammen mit den Überresten Seiner Majestät.“
Die Gestalt des Astrologen begann zu verblassen. „Kind von Xia … wenn du den Spiegel suchst, musst du wissen: Er erinnert sich an alle, die sich ihm nähern. Der Abgrund könnte sich erneut regen.“
Xia Nongyue und Yun Lintian tauschten einen Blick. Obwohl sie keine Ahnung hatten, was der Abgrund der ewigen Stille war oder warum der Gott des Todes seinen Körper dort versteckt hatte, wussten sie, dass sie hineingehen mussten.
Xia Nongyues Blick wurde entschlossen. „Wir gehen das Risiko ein.“
„Dann folgt dem Licht eures Blutes.“ Der Astrologe streckte eine durchsichtige Hand nach Xia Nongyue aus. „Nur die königliche Linie kann den letzten Weg öffnen.“
Als seine Gestalt verschwand, öffnete sich der Thron mit einem Knarren und gab den Blick auf eine Treppe frei, die in die Dunkelheit führte …
