„Ja, ja“, sagte Fan Shen abwesend. „Ich verstehe immer noch nicht, warum du so auf diese Ameise fixiert bist. Sie ist nichts im Vergleich zu dem, was ich mal sein werde.“
Tantai Xues Finger umklammerten den Griff ihres Schwertes fester, aber ihre Stimme blieb ruhig. „Unterschätze ihn bloß nicht. Diese ‚Ameise‘ hat schon mehrere Urgötter überlebt.“
Fan Shen drehte sich endlich zu ihr um, seine goldenen Augen funkelten vor Arroganz. „Und wie viele dieser Begegnungen waren inszeniert? Wie viele Siege wurden ihm erlaubt?“ Er grinste. „Nian Shi hat mit Yun Lintian ein langes Spiel gespielt. Der Junge ist nichts weiter als eine sorgfältig gepflegte Ernte.“
Tantai Xue antwortete nicht. Sie sah nur zu, wie Fan Shen auf das Zeitportal zuging, seine Roben flatterten im Energiewind.
„Warte“, sagte sie plötzlich.
Fan Shen blieb stehen und blickte irritiert zurück. „Was noch?“
Tantai Xue warf ihm ein kleines Jade-Amulett zu. „Das wird deine Anwesenheit in fremden Zeitlinien verbergen.
Benutz es mit Bedacht – es sei denn, du willst, dass jede Version von Nian Shi dich jagt.“
Fan Shen fing das Zeichen mit einer spöttischen Geste auf, steckte es aber trotzdem in seinen Ärmel. „Ich werde es nicht lange brauchen.“
Damit trat er durch das Tor – und verschwand in einer Welle aus verzerrtem Raum.
In dem Moment, als Fan Shen verschwand, zerbrach Tantai Xues höfliche Maske.
Ihre blutroten Augen verdunkelten sich vor Verachtung, als sie auf das leere Tor starrte.
„Idiot“, flüsterte sie. „Du hältst dich für einen Spieler in diesem Spiel?“
Ein kaltes Lachen entrang sich ihren Lippen.
„Der Erbe des Gottes der Sterblichen … wie passend. Genau wie dein Vorgänger bist du nichts als eine Schachfigur.“
Sie wandte sich ab, ihr schwarzes Haar schwang bei der Bewegung mit.
„Und Schachfiguren … werden immer als Erste geopfert.“
***
Yun Lintian kehrte in die Neun-Himmel-Stadt zurück und ging direkt zu Xia Nongyue, die gemütlich den Sonnenuntergang am Jadekanal genoss.
„Du bist zurück“, sagte Xia Nongyue lächelnd, als sie Yun Lintian zu sich winkte, ihn bat, sich zu setzen, und ihm eine Tasse Tee einschenkte.
Qingqing und Linlin sprangen auf den Tisch und nahmen sich Gebäck.
Yun Lintian nahm die Teetasse von Xia Nongyue, genoss den Duft und sagte dann: „Wie geht es dir?“
Xia Nongyues Finger verharrten über ihrer Tasse. Ein Hauch von Traurigkeit huschte über ihre Augen, als sie an Yun Tian dachte, aber sie verbarg ihn schnell hinter einem sanften Lächeln.
„Abgesehen vom Training genieße ich das Leben hier“, sagte sie leise. „Die Stadt ist wunderschön, und die Kinder kommen oft zum Spielen an die Kanäle.“
Yun Lintian bemerkte ihre momentane Melancholie, ging aber nicht weiter darauf ein. Stattdessen stellte er seine Tasse ab und kam direkt zur Sache.
„Ich muss die Ruinen der ersten Dynastie finden – die alte Xia-Dynastie.“
Xia Nongyues Teetasse klirrte gegen die Untertasse, als ihre Hand leicht zuckte. „Die alte Xia-Dynastie? Die erste Dynastie?“
„Das linke Bein des Todesgottes ist im Abgrund der ewigen Stille versteckt“, erklärte Yun Lintian. „Um dorthin zu gelangen, brauche ich den Spiegel der vergessenen Ewigkeit, der sich in diesen Ruinen befindet.“
Xia Nongyues Augenbrauen zogen sich zusammen. „Der Spiegel der vergessenen Ewigkeit? Der Name kommt mir bekannt vor.“
Yun Lintian beugte sich vor. „Du kennst ihn?“
„Nicht den Spiegel selbst“, gab sie zu. „Aber mein Großvater hat mir erzählt, dass unser Xia-Clan einst zur Königsfamilie der alten Xia-Dynastie gehörte. Allerdings war mir nie bewusst, wie alt diese Linie tatsächlich ist.“
Linlin, die sich die Wangen mit Gebäck vollgestopft hatte, murmelte: „Wie alt sind wir denn?“
Xia Nongyues Blick wurde abwesend. „Laut meinem Großvater gab es den Xia-Clan schon vor der aufgezeichneten Geschichte – sogar bevor es das Konzept der Kultivierungsreiche, wie wir sie kennen, überhaupt gab. Es war eine Zeit, in der Götter noch unter den Sterblichen lebten.“
„Das müsste die frühe Phase der Urzeit sein“, meinte Yun Lintian. „Hat dein Opa irgendwas über den Standort der Ruinen gesagt?“
Xia Nongyue zögerte. „Er meinte … das Gebiet des Xia-Clans liegt jetzt unter der Ewigen Frostwüste in der nördlichen göttlichen Region.“
Yun Lintians Blick wurde schärfer.
„Da ist noch mehr“, fuhr Xia Nongyue fort. „Die Ruinen werden von einer Formation geschützt, die nur Nachkommen der königlichen Blutlinie umgehen können.“
Eine bedrückende Stille legte sich über den Tisch.
Xia Nongyue hielt Yun Lintians Blick stand. „Das bedeutet … ich muss mit dir gehen.“
Yun Lintian dachte einen Moment nach und nickte dann leicht. „In Ordnung. Allerdings werde ich den Abgrund der ewigen Stille alleine betreten.“
„Verstanden“, antwortete Xia Nongyue ruhig.
Yun Lintian hatte es nicht eilig, aufzubrechen. Er verbrachte die Nacht mit seinen Frauen, bevor er sich mit Xia Nongyue auf den Weg machte.
Er benutzte das Tor jenseits des Himmels und begab sich direkt in die nördliche Weite.
Das Tor jenseits des Himmels brachte Yun Lintian und Xia Nongyue in eine riesige, sternenübersäte Leere – die nördliche Weite. Unzählige Himmelskörper schwebten in der Dunkelheit.
„Weißt du, in welche Richtung wir gehen müssen?“, fragte Yun Lintian.
Xia Nongyue dachte einen Moment nach und zeigte nach Nordosten. „Dort entlang. Ich kann … etwas rufen hören.“
Yun Lintian nickte. „Dann gehen wir dorthin.“
Ohne zu zögern machten sie sich auf den Weg.
Yun Lintian und Xia Nongyue durchquerten lange Zeit die Leere, ihre Gestalten wirkten winzig angesichts der kosmischen Weite.
Dann tauchte es durch den wirbelnden kosmischen Nebel auf.
Ein Sternenreich, umhüllt von ewigem Eis.
Massive Gletscherformationen ragten aus seiner Oberfläche wie die Rippen eines gefrorenen Titanen hervor, und ihre kristallinen Oberflächen reflektierten das Licht entfernter Sterne. Das gesamte Reich summte von einer seltsamen, schlummernden Energie.
„Das sollte dieser Ort sein“, sagte Xia Nongyue unsicher.
„Schauen wir mal“, sagte Yun Lintian.
Sie stiegen hinab in das gefrorene Sternenreich, ihre Füße berührten Eis, das so klar war, dass man darunter ganze Städte sehen konnte – hoch aufragende Türme und prächtige Paläste, die mitten im Einsturz erstarrt waren und deren Bewohner längst zu Eisfiguren geworden waren.
Ein Heulen hallte durch die Gletscherschluchten.
Hinter einer Eiswand tauchte ein Rudel Voidfang-Wölfe auf – Bestien, deren Fell wie der Nachthimmel schimmerte und deren Augen blau brannten. Das waren keine gewöhnlichen göttlichen Bestien, sondern Sternenjäger, Kreaturen, die angeblich gefallene Götter jagten.
Der Alpha-Wolf fletschte seine Zähne, die den Raum selbst zerreißen konnten –
– dann erstarrte er, als er Yun Lintian sah.
Die Ohren der Bestie legten sich an. Ihr Schwanz klemmte zwischen den Beinen. Ohne ein Geräusch drehte sie sich um und floh, ihre Meute folgte ihr in Panik.
Xia Nongyue blinzelte. „Sie haben nicht einmal geknurrt …“
Yun Lintian verzog die Lippen zu einem Lächeln. „Kluge Bestien.“
Sie drängten vorwärts, ihr Weg war nun frei. Schneefederdrachen, die auf Gletschertürmen nisteten, erhoben sich bei ihrer Annäherung und verdeckten mit ihren riesigen Körpern die Sterne, während sie flohen.
Je tiefer sie vordrangen, desto stärker wurde Xia Nongyues Gefühl. Bald blieben sie vor einer hoch aufragenden Eiswand stehen, deren Oberfläche unnatürlich glatt war.
„Das ist der Ort“, flüsterte sie.
