„Ich habe Chaos schon mal benutzt“, sagte Yun Lintian und erinnerte sich an seine Kämpfe gegen die Kreaturen der Leere. „Gegen diese Abscheulichkeiten hat es gut funktioniert.“
Qing Yuns Gesichtsausdruck wurde ernst. „Nian Shi beherrscht Chaos weit über dein derzeitiges Verständnis hinaus. Er hat es seit Äonen in unzähligen Zeitlinien eingesetzt.“
Sie trat näher, ihre smaragdgrünen Augen bohrten sich in seine. „Um ihn zu besiegen, musst du mindestens sein Niveau erreichen – das vollständige Verständnis beider Großen Gesetze.“
Yun Lintian ballte die Fäuste. Die Erinnerung an Nian Shis überwältigende Präsenz während ihrer letzten Begegnung blitzte in seinem Kopf auf. Der Zeitgott hatte nicht einmal ernsthaft gekämpft und dennoch mühelos die Realität selbst zurückgedreht.
„Verstanden.“
Er saß mit gekreuzten Beinen unter den Überresten des Herzholz-Hains, und die gemeinsame Verbindung zum Baum des Lebens pulsierte stetig in seinem Göttlichen Kern. Die neu erworbene Technik – Atem des Weltbaums – schwebte in seinem Geist wie ein ungeöffneter Schatz.
Zuerst konzentrierte er sich darauf, die Lebensautorität zu stabilisieren.
Die smaragdgrüne Energie in ihm fühlte sich immer noch fremd an, eher wie ein Gast als wie der Herrscher seines göttlichen Kerns. Er stellte sich vor, wie die Wurzeln des ursprünglichen Baumes tiefer wuchsen und seine Äste sich durch alle Meridiane schlängelten.
Nicht nur enthalten. Werden.
Linlin und Qingqing standen Wache, während Qing Yun mit scharfen Augen zusah.
„Zwingen Sie es nicht“, ermahnte sie ihn. „Das Leben fließt. Lassen Sie es zu.“
Yun Lintian passte seine Vorgehensweise an. Anstatt die Energie zu befehlen, lud er sie ein – er ließ die Essenz des Baumes sich ganz natürlich in seinem Wesen ausbreiten.
Die Wirkung trat sofort ein.
Wo zuvor die Lebenskraft eine separate Strömung in ihm gewesen war, verschmolz sie nun nahtlos mit seinen anderen Kräften. Dunkelheit umschlang die Wurzeln des Baumes wie schützende Schatten. Aus jedem Blatt manifestierte sich ein Gleichgewicht in Form goldener Adern.
Die Energien von Fluss, Berg und Sonne kristallisierten sich wie Tau auf den Ästen.
In seinem göttlichen Kern bildete sich ein harmonisches Ökosystem.
Als Nächstes kam der Atem des Weltbaums.
Yun Lintian rollte die mentale Schriftrolle aus, die Qing Yun ihm gegeben hatte, und nahm ihre Prinzipien in sich auf:
„Das Leben leiht, aber stiehlt nicht ……
der weise Baum teilt mit dem Wald ……
geben heißt empfangen …“
Er streckte seine Sinne nach außen aus. Die übrigen Pflanzen des Hains reagierten sofort – Gräser wiegten sich in seine Richtung, Blumen neigten ihre Blüten wie Kinder, die helfen wollten.
Leihen, dachte er, nicht nehmen.
Ein einzelnes Grashalmchen gab einen Hauch von Lebenskraft ab. Dann ein weiteres. Dann hundert.
Smaragdgrüne Energie floss in ihn hinein, nicht als reißender Strom, sondern als sanfter Regen. Sein Körper summte vor neuer Kraft, jede Zelle sang.
Qing Yun nickte anerkennend. „Gut. Jetzt dehne dich aus.“
Yun Lintian tat es.
Sein Bewusstsein breitete sich in konzentrischen Kreisen aus.
Im Hain trug jede Pflanze bereitwillig dazu bei. Im Wald dahinter erwachten uralte Bäume aus ihrem Schlummer. In den fernen Bergen bargen sogar Steine Spuren von Lebensenergie.
Um Mitternacht konnte er den Atem jedes Lebewesens im Umkreis von hundert Meilen spüren – und einen Bruchteil ihrer Lebenskraft entziehen, ohne ihnen Schaden zuzufügen.
Linlins Ohren zuckten. „Großer Bruder Yun leuchtet.“
Tatsächlich strahlte Yun Lintians Haut nun in einem sanften Smaragdglanz, das Zeichen dafür, dass sich die Macht über das Leben stabilisierte.
Als die Morgendämmerung anbrach, öffnete Yun Lintian die Augen. Die Konsolidierung war abgeschlossen – vorerst.
Qing Yun stand mit verschränkten Armen vor ihm. „Du hast den ersten Schritt gemacht. Aber denk dran – ohne den Tod bleibt dein Chaos unvollständig.“
„Ich weiß.“ Yun Lintian stand auf und streckte seine Finger, die nun schwache grüne Spuren in der Luft hinterließen. „Si Junyi und Hei Shou haben die Schlüssel.“
Qing Yuns Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie Yun Lintians neu stabilisierte Kraft musterte. „Jetzt lass uns über Zhan Tian reden.“
Yun Lintian nickte langsam.
„Der Kriegsgott ist anders als die anderen. In reiner Kampfkraft steht er über allen Urgöttern“, sagte Qing Yun.
Linlins Schwanz sträubte sich. „Sogar stärker als Nian Shi?“
„In einem direkten Kampf? Ja“, antwortete Qing Yun ruhig. „Während Nian Shi die Zeit manipuliert und Tian Gui für Ordnung sorgt, verkörpert Zhan Tian den Krieg selbst. Keine Tricks. Keine Intrigen. Nur endlose, vollendete Gewalt.“
Yun Lintian knackte mit dem Nacken. „Klingt einfach.“
„Ist es nicht“, sagte Qing Yun mit schärferer Stimme. „Sein Reich ist das Ewige Schlachtfeld – ein Ort, an dem Kriege aller Krieger zusammenkommen. Um ihn zu besiegen, musst du Krieger aus unzähligen Epochen besiegen, deren Techniken durch Jahrtausende des Gemetzels perfektioniert wurden.“
Qingqing flatterte nervös mit den Flügeln. „Was passiert, wenn Big Brother Yun verliert?“
„Das wird er nicht“, sagte Qing Yun einfach. Dann, nach einer kurzen Pause: „Denn wenn er verliert, stirbt er. Zhan Tian verschont die Unwürdigen nicht.“
Ein kalter Wind fegte durch den Hain.
Yun Lintian atmete scharf aus. „Und wenn ich gewinne?“
„Dann gehört seine Macht dir.“ Qing Yuns Augen funkelten. „Die Macht des Kriegsgottes verleiht nicht nur Stärke – sie schmiedet deinen Körper neu. Jede Zelle wird zu einer Waffe. Deine Knochen werden härter als göttliches Eisen, dein Blut wird wilder als Drachenfeuer.“
Linlin pfiff. „Dann wäre Big Brother Yun fast unzerstörbar.“
„Fast.“ Qing Yuns Blick heftete sich auf Yun Lintian. „Aber du wirst jeden Vorteil brauchen. Gegen Zhan Tian bedeutet Zurückhaltung den Tod. Du musst mit allem kämpfen – mit deinem Leben, deiner Balance, mit allem.“
Yun Lintian ballte die Hände und spürte, wie die smaragdgrüne Energie durch sie strömte. „Wo ist er?“
Qing Yun winkte mit der Hand und riss einen Spalt im Raum auf. Dahinter erstreckte sich eine endlose Ebene, übersät mit zerbrochenen Waffen und Rüstungen aus unzähligen Epochen. Die Luft vibrierte von klirrendem Stahl und Kriegsgeschrei.
„Das Ewige Schlachtfeld“, sagte sie. „Die Zeit verläuft dort anders. Ein Jahrhundert Kampf hier entspricht vielleicht einer Stunde dort draußen.“
Yun Lintian trat vor und hielt inne. „Eine Frage – warum sollte Zhan Tian dem zustimmen? Wenn er so stark ist, warum riskiert er dann seine Autorität?“
Qing Yun lächelte schwach. „Weil er sich langweilt. Seit Ewigkeiten hat ihm niemand mehr eine echte Herausforderung geboten.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. „Und weil er Nian Shi mehr hasst als jeden von uns. Die Manipulationen des Zeitgottes sind eine Beleidigung für alles, wofür der Krieg steht.“
Das ergab Sinn. Yun Lintian nickte und wandte sich an Linlin und Qingqing. „Bleibt hier.“
„Auf keinen Fall!“, rief Linlin und sprang auf seine Schulter.
Qingqing klammerte sich an seinen Ärmel. „Wir gehen mit!“
Yun Lintian wollte protestieren, doch Qing Yun unterbrach ihn. „Lass sie. Der Kriegsgott respektiert Bindungen, die im Kampf geschmiedet wurden. Ihre Anwesenheit könnte hilfreich sein.“
„In Ordnung.“
Yun Lintian atmete leicht aus.
„Denkt daran. Haltet euch nicht zurück“, sagte Qing Yun mit ernster Miene.
Yun Lintian nickte entschlossen, machte einen Schritt nach vorne und verschwand in der Spalte.
Im nächsten Moment befand sich Yun Lintian auf einer riesigen Steinplattform, die inmitten unendlicher Schlachtfelder schwebte. Unter ihm kämpften Millionen von Kriegern in perfekten Formationen, ihre Bewegungen waren so synchron, dass sie wie ein einziger Organismus wirkten.
In der Mitte der Plattform stand ein Thron aus geschwärztem Stahl.
Darauf thronte ein riesiger Mann, dessen nackte Brust von Narben übersät war, die schwach rot leuchteten. Auf seiner Stirn ruhte eine einfache Eisenkrone, und über seinen Knien lag ein schmuckloses Großschwert.
Zhan Tian, der Kriegsgott, öffnete die Augen.
Yun Lintian spannte seinen ganzen Körper an. Diese Augen hatten keine Pupillen – nur endlose Felder voller Leichen unter einem brennenden Himmel.
„So“, sagte Zhan Tian mit einer Stimme, die die Plattform erzittern ließ. „Die Variable ist da.“
