Der Raum verdrehte sich, als Qing Yun Yun Lintian in ihr Reich brachte – einen riesigen, nebelverhangenen Wald, in dem es ständig sanft regnete. Die Luft summte vor Lebenskraft und war erfüllt vom Duft feuchter Erde und blühender Blumen. Unzählige Kreaturen bewegten sich durch das Unterholz – lebhafte Füchse mit leuchtenden Schwänzen, schillernde Schmetterlinge von der Größe einer Handfläche und hoch aufragende Hirsche, deren Geweihe im Tau glitzerten.
Aus irgendeinem Grund verspürte Yun Lintian eine unerklärliche Vertrautheit, als wäre er nach einer langen Reise nach Hause zurückgekehrt. Vielleicht war es die Essenz des Baumes des Lebens in ihm, die mit diesem heiligen Ort in Resonanz stand.
Qingqing flatterte aufgeregt umher und streifte mit ihren winzigen Händen die Blätter, die in smaragdgrünem Licht pulsierten. „Großer Bruder Yun! Dieser Ort ist so schön!“
Linlin wedelte zustimmend mit dem Schwanz. „Die Energie hier ist reiner als anderswo.“
Yun Lintian atmete tief ein und spürte, wie seine Erschöpfung langsam von ihm wich. Die Wunden aus seinen Kämpfen schienen hier schneller zu heilen, seine Meridiane summten im Einklang mit dem Rhythmus des Waldes.
Qing Yun führte sie einen gewundenen Pfad aus moosbedeckten Steinen entlang, wobei sich ihre smaragdgrünen Roben nahtlos in die Umgebung einfügten. „Dies ist der Herzholz-Hain“, sagte sie leise. „Das Zentrum meines Reiches.“
Vor ihnen stand ein uralter Baum, dessen Stamm breiter war als ein Palast und dessen Äste sich wie die Adern der Welt selbst in den nebligen Himmel reckten. Der Baum des Lebens.
Yun Lintian stockte der Atem.
Der Baum vor ihm war viel mächtiger als der, den er in seiner Zeitlinie geerbt hatte. Seine Rinde schimmerte mit goldgrünen Mustern, und seine Blätter leuchteten mit einem inneren Licht, jedes einzelne pulsierte wie ein Herzschlag.
Qing Yun legte eine Hand auf den Stamm, und der Baum reagierte – seine Wurzeln bewegten sich, seine Äste senkten sich, als würde er sie begrüßen. „Setz dich darunter“, wies sie ihn an. „Lass seine Energie deine Müdigkeit reinigen.“
Yun Lintian tat wie ihm geheißen und ließ sich am Fuße des riesigen Baumes nieder. In dem Moment, als sein Rücken die Rinde berührte, durchflutete Wärme seinen Körper. An den Rändern seines Bewusstseins flackerten Bilder – Erinnerungen an unzählige Leben, an Welten, die entstanden und verwelkt waren, an den endlosen Kreislauf von Wachstum und Verfall.
Das ist die wahre Essenz des Lebens.
Qingqing und Linlin kuschelten sich neben ihn und genossen die wohltuende Aura.
„Senior Qing“, begann Yun Lintian mit fester Stimme, in der jedoch ein Hauch von Sehnsucht mitschwang, „ich habe eine Frage.“
Qing Yun lächelte schwach. „Über deine Mutter?“
Yun Lintian nickte. „Wo ist sie?“
Die Göttin des Lebens atmete leise aus und ließ ihren Blick über den endlosen Nebel jenseits des Herzholz-Hains schweifen. „Yun Wushuang kämpft.“
„Kämpft?“ Yun Lintian runzelte die Stirn. „Gegen Nian Shi?“
„Ja.“ Qing Yuns Stimme war ruhig, aber Yun Lintian spürte das Gewicht hinter ihren Worten. „Sie bewegt sich durch unzählige Zeitlinien und durchkreuzt Nian Shis Pläne, wo immer sie kann. Sie ist … ein Dorn in seinem Auge, den er nicht so leicht entfernen kann.“
Yun Lintian spürte, wie Stolz in ihm aufstieg. Seine Mutter – sie trotzt dem Gott der Zeit selbst. Aber hinter diesem Stolz verbarg sich Frustration.
„Kann ich sie sehen?“, fragte er.
Qing Yun drehte sich zu ihm um, ihre smaragdgrünen Augen voller Mitgefühl. „Noch nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil Nian Shi es in dem Moment wissen wird, in dem ihr euch seht“, antwortete Qing Yun mit fester Stimme. „Im Moment bist du noch am Wachsen. Yun Wushuang hat Jahrhunderte damit verbracht, sicherzustellen, dass Nian Shi deine Bewegungen nicht vorhersagen und deine Existenz nicht vollständig erfassen kann. Aber wenn du sie jetzt triffst, werden sich die Fäden des Schicksals zusammenziehen und Nian Shi wird zuschlagen.“
Yun Lintian ballte die Fäuste. Er verstand die Logik, aber das machte die Antwort nicht leichter zu akzeptieren.
„Wann also?“, drängte er.
Qing Yun legte ihm sanft die Hand auf die Schulter. „Wenn du stark genug bist, um Nian Shi direkt gegenüberzutreten. Wenn deine bloße Anwesenheit ausreicht, um die Grundfesten der Zeit zu erschüttern. Dann wird Yun Wushuang selbst zu dir kommen.“
Yun Lintian atmete tief aus und unterdrückte seine Enttäuschung. Er hatte so lange gewartet. Er konnte noch ein bisschen länger warten.
„Okay“, sagte er und fasste einen neuen Entschluss. „Dann werde ich stärker. Schneller.“
Qing Yun nickte anerkennend. „Gut.“
Linlin, die still zugehört hatte, wedelte mit ihrem Schwanz. „Großer Bruder Yun, du bist schon unglaublich stark. Selbst die Urgötter könnten dich nicht besiegen!“
„Ja!“, stimmte Qingqing ein.
Yun Lintian lachte leise und wuschelte Qingqing durch die Haare. „Stark ist nicht genug. Ich muss unaufhaltsam sein.“
Qing Yuns Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Dann musst du weiter göttliche Autorität absorbieren.“
Yun Litians Augen leuchteten auf. „Andere Zeitlinien?“
„Ja“, bestätigte Qing Yun. „Aber dieses Mal musst du vorsichtiger sein. Nian Shi beobachtet dich jetzt. Er wird dich nicht frei bewegen lassen.“
Yun Lintian nickte langsam. „Das wird schwierig. Er hat alles für meine Ankunft vorbereitet.“
Qing Yun musterte ihn einen Moment lang, bevor sie nickte. „Es gibt einen Weg.“
Sie hob eine Hand, und ein einzelnes Blatt löste sich vom Baum des Lebens und schwebte in ihre Handfläche. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks verwandelte sich das Blatt in einen kleinen Jadeanhänger, dessen Oberfläche mit komplizierten, sich verändernden Mustern verziert war.
„Trag das“, sagte sie und reichte es Yun Lintian. „Es wird deine Anwesenheit verbergen und es Nian Shi erschweren, dich über die Zeitlinien hinweg aufzuspüren.“
Yun Lintian nahm den Anhänger und spürte, wie seine Wärme in seine Haut eindrang. In dem Moment, als er ihn berührte, verblasste seine Aura, als wäre er Teil des Hintergrunds der Welt geworden.
Qing Yuns smaragdgrüne Augen musterten Yun Lintian aufmerksam.
„Zeig mir deinen Baum des Lebens.“
„In Ordnung.“ Yun Lintian nickte sanft.
Yun Lintian schloss die Augen und konzentrierte sich nach innen.
In seinem Körper stand ein prächtiger Baum – seine Wurzeln waren tief in seinem göttlichen Kern verankert, seine Äste breiteten sich wie Adern aus flüssigem Jade durch seine Meridiane aus. Der Baum pulsierte vor ursprünglicher Lebensenergie, seine Blätter schimmerten in einem schwachen goldenen Licht.
Er atmete aus und ließ die Vision nach außen treten.
Hinter ihm materialisierte sich eine phantomhafte Projektion des Lebensbaums – kleiner als der von Qing Yun, aber von einer uralten, unbeschreiblichen Aura umgeben.
In dem Moment, als er erschien, stockte Qing Yuns Atem.
Linlins Fell sträubte sich. „Wow! Der Baum von Großbruder Yun fühlt sich … anders an!“
Qingqing flatterte näher heran und streckte ihre kleinen Hände aus. „Er ist warm … wie Sonnenlicht!“
Qing Yuns Gesichtsausdruck wechselte zwischen verschiedenen Emotionen – Schock, Erkenntnis und dann etwas, das Ehrfurcht ähnelte.
„Wie erwartet …“ Sie trat vor und streifte mit den Fingern die Phantomblätter. „Der ursprüngliche Baum des Lebens ist ganz anders.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Ursprünglich?“
Qing Yun zog ihre Hand zurück und sah ihn eindringlich an. „Der erste Baum. Der Urvater aller anderen Bäume in unendlichen Zeitlinien.“
Stille.
Sogar der Wald schien den Atem anzuhalten.
Yun Lintians Gedanken rasten. „Was bedeutet das?“
Qing Yun atmete langsam aus. „Es bedeutet, dass deine Zeitlinie – die, aus der du kommst – der Ursprung ist. Die erste Welt, die der Schöpfer jemals erschaffen hat.“
