Yun Lintian atmete aus, und das goldene Licht verdichtete sich zu komplizierten Mustern auf seiner Haut – wie lebende Sternbilder. Als er die Augen öffnete, brannten sie wie zwei Sonnen.
„Jetzt“, sagte er und knackte mit dem Nacken, „lass uns spielen.“
Klirrr.
Er schnippte mit den Fingern –
und das zerbrochene Schachbrett setzte sich in der Luft wieder zusammen, die Figuren ordneten sich zu einer neuen Formation.
Yang Chen und Xing Wu standen plötzlich auf gegenüberliegenden Seiten des schwebenden Bretts und konnten sich nicht mehr bewegen, als wären sie von unsichtbaren Ketten gefesselt.
Ping Heng stockte der Atem. „Er … er benutzt das Reich selbst als Schachbrett.“
Hei Xuan grinste wild. „Das ist mein verdammter Schwiegersohn!“
Yun Lintian hob eine Hand in Richtung Yang Chen. „Sonnengott.“ Dann die andere in Richtung Xing Wu. „Sternengott.“ Sein Lächeln wurde messerscharf. „Schachmatt in drei Zügen.“
Das Spiel hatte sich geändert.
Und zum ersten Mal seit Ewigkeiten
blickten zwei Urgötter auf einen Sterblichen
und verspürten Angst.
„Stirb!“, brüllte Yang Chen und schüttelte das Unbehagen ab, das sein Herz umklammerte. Sein goldener Speer loderte vor Sonnenwut, als er ihn nach vorne stieß – ein Strahl der reinen Vernichtung schoss auf Yun Lintians Brust.
BOOM!
Der Angriff traf nicht.
Yun Lintian bewegte sich nicht einmal. Er verdrehte einfach mit einem Gedanken das Gleichgewicht des Reiches, und der Sonnenstrahl bog sich unnatürlich ab und wurde in den leeren Raum umgelenkt. Die schwebenden Inseln, die er streifte, verbrannten nicht – sie kehrten sich um, ihre Schatten wurden zu Substanz und ihre Substanz wurde zu Schatten.
Ping Heng war überrascht, als er das sah. „Er manipuliert das Gleichgewicht, als wäre es seine zweite Natur …“
Hei Xuans Grinsen wurde breiter. „Hah! Und ihr alten Knacker habt gesagt, er sei nicht würdig!“
Yang Chens Augen brannten vor Wut. „Ein Glücksgriff!“ Er hob beide Hände und beschwor sieben Miniatur-Sonnen herbei, die ihn wie rachsüchtige Sterne umkreisten. „Mal sehen, wie du die umlenkst!“
Die Sonnen schossen vorwärts –
Yun Lintian atmete aus.
Klirrr. Klirrr. Klirrr.
Jede Miniatursonne erstarrte in der Luft, zerbrach dann wie Glas und ihre Fragmente formten sich zu perfekten goldenen Schachfiguren, die um ihn herum schwebten.
„Ein Zug“, sagte Yun Lintian ruhig.
Xing Wus violette Augen blitzten auf. Er drehte die Sonnenuhr der Ewigkeit heftig –
KNACK!
Das Reich bebte, als Risse wie Spinnweben die Realität durchzogen. Die schwebenden Inseln begannen sich in chaotischen Nebel aufzulösen, ihre ausgewogenen Formen zerfielen.
Yun Lintian hob einfach einen Finger.
Klirrr.
Aus dem Nichts entstanden neue Inseln, deren Formen noch perfekter ausbalanciert waren als zuvor. Wo Xing Wus Artefakt Chaos geschaffen hatte, stellte Yun Lintian augenblicklich das Gleichgewicht wieder her.
Xing Wus Gelassenheit brach zusammen. „Unmöglich! Dieses Artefakt hat die Pläne des Schöpfers zunichte gemacht! Das kannst du nicht einfach …“
„Zwei Züge“, unterbrach Yun Lintian ihn. Seine goldenen Augen fixierten den Sternengott. „Du verlässt dich zu sehr auf Spielzeug.“
„Arrogant!“, brüllte Yang Chen wütend, während sein Körper zu einer humanoiden Supernova explodierte. Er wurde zu purer, unaufhaltsamer Sonnenwut – der Inkarnation der sterbenden Wut eines Sterns –, als er sich auf seinen Gegner stürzte.
Yun Lintian ließ plötzlich die Kraft des Gleichgewichts fallen.
Das goldene Licht verschwand von seinem Körper – nur um durch eine Eruption sonniger Wut ersetzt zu werden. Seine Haut barst auf und zeigte geschmolzene Adern, als die Kraft des Sonnengottes mit seiner Blutlinie der Goldenen Krähen verschmolz. Der Weiße Drachenspeer materialisierte sich in seiner Hand, seine Klinge nun von schwarz-goldenen Flammen umhüllt.
Yang Chens Augen weiteten sich mitten im Angriff. „Das ist –!“
BOOM!
Yun Lintian traf die Supernova frontal.
Speer und Sonnenspeer prallten in einer katastrophalen Explosion aufeinander, die die Hälfte der schwebenden Inseln vaporisierte. Die Schockwelle schleuderte Yang Chen nach hinten, seine goldene Rüstung barst.
Ping Hengs Teetasse rutschte ihm zum dritten Mal aus den Fingern. „Er hat auch die Kraft des Sonnengottes?“
Hei Xuan schlug sich gegen die Stirn. „Ah, stimmt! Er hat diese Kraft.“
Xing Wus berechnender Blick huschte zwischen Yun Lintian und dem immer noch taumelnden Yang Chen hin und her. Seine Finger zuckten in Richtung einer weiteren Raumrisse –
Klirren.
Das Geräusch einer landenden Schachfigur hallte durch das Reich.
Xing Wu erstarrte. Der Raum um ihn herum hatte sich zu goldenen Ketten verfestigt – die Fesseln des Gleichgewichts.
Yun Lintian erhob sich in die Luft, seine Stimme ruhig, aber voller Urteilskraft:
„Schachmatt.“
Dann –
Dunkelheit.
Nicht irgendeine Dunkelheit.
Apokalyptische Dunkelheit.
Die restlichen schwebenden Inseln zerfielen zu Asche, als Hei Xuans göttliche Kraft mit der von Yun Lintian verschmolz. Die goldene Energie des Gleichgewichts verdrehte sich und wurde zu etwas Neuem – etwas, das es in der Schöpfung noch nie gegeben hatte.
Ein Reich aus sengend schwarzen Sonnen.
Tausende von ihnen.
Jede einzelne ein wirbelnder Strudel aus Dunkelheit, umhüllt von Sonnenfeuer, der wie verdammte Sterne über der Leere schwebte.
Yang Chen hatte sich gerade erst stabilisiert, als die erste schwarze Sonne herabkam.
„Xing Wu!“, brüllte er und beschwor einen Sonnenschild herbei.
Der Sternengott war bereits in Bewegung und formte mit seinen Händen Konstellationen zu einer Verteidigungsformation. „Das ist keine gewöhnliche Dunkelheit! Das ist …“
BOOM!
Die erste schwarze Sonne explodierte.
Yang Chens Schild hielt stand – aber sofort bildeten sich Risse auf seiner Oberfläche. Goldenes Blut tropfte aus seiner Nase. „Unmöglich! Meine Sonnenessenz sollte jede …“
BOOM! BOOM! BOOM!
Eine Kaskade schwarzer Sonnen regnete herab.
Xing Wus sternenklarer Schutz zerbrach wie Glas. Seine makellosen silbernen Roben verbrannten an den Rändern, während er verzweifelt versuchte, seine Barrieren wieder aufzubauen. „Yang Chen! Vereint eure Kräfte!“
Der Sonnengott brüllte und entfesselte seine ganze Göttlichkeit. Eine Miniatursonne bildete sich zwischen seinen Händen – seine Kernessenz – und schoss auf Xing Wu zu.
Der Sternengott fing sie auf und verwebte die Sonnenkraft in seine Sternenmuster.
„Himmlische Vernichtungsformation!“
Eine zerstörerische Kraft von der Größe einer Galaxie schoss auf Yun Lintian zu –
der einfach seine Lanze hob.
Die Weiße Drachenlanze trank den Angriff wie Wasser, ihre Klinge glühte immer heißer, bis –
CRACK!
Der Raum selbst zerbrach, als Yun Lintian konterte.
Ein einziger Stoß.
Ein Strahl schwarzen Sonnenfeuers schoss nach vorne und durchbohrte die Verteidigung beider Götter wie Papier.
„ARGH!“, schrie Yang Chen, als der Strahl seinen linken Arm vaporisierte. Xing Wu konnte sich gerade noch zur Seite drehen, aber der Angriff schnitt ihm dennoch das rechte Bein am Oberschenkel ab.
Yun Lintian schwebte über ihnen, seine Stimme ruhig:
„Gib auf.“
Xing Wus verbliebenes Bein zitterte. Blut – schimmernd im Sternenlicht – tropfte aus seiner Wunde. Seine violetten Augen trafen die von Yun Lintian.
„… Nian Shi hatte recht mit dir“, flüsterte er. „Du bist der Brecher.“
Seine verbliebene Hand ballte sich zur Faust.
KNACK!
Die Sonnenuhr der Ewigkeit – die immer noch vergessen auf dem Boden lag – zerbrach.
Das Reich schrie auf.
Ping Hengs Augen weiteten sich. „Er bricht die Zeitachse zusammen!“
Die Realität selbst begann sich wie brennendes Pergament abzuziehen. Die schwarzen Sonnen erloschen eine nach der anderen, während sich die Grundgesetze der Existenz auflösten.
Hei Xuan packte Mu Ren. „Mach dich bereit –“
Yun Lintian war schneller.
„Nein.“
Der Weiße Drachenspeer stürzte herab –
Nicht auf Xing Wu.
Auf den Boden.
BOOOOOOM!
Eine Schockwelle perfekter Balance brach hervor und fror die zusammenbrechende Zeitlinie an Ort und Stelle ein. Die sich ablösende Realität fügte sich wieder zusammen, und die Fragmente der Sonnenuhr lösten sich in Nichts auf.
Xing Wus Gesicht wurde blass. „Du … du hast es repariert …“
Yun Lintian riss seinen Speer heraus.
„Betrug wird dich nicht retten.“
Die letzten schwarzen Sonnen gingen unter.
„WIE KANNST DU ES WAGEN!?“, brüllte Yang Chen und sammelte seine letzten Kräfte –
BOOM!
