Yang Chens goldene Augen schauten sich um, und seine Lippen verzogen sich verächtlich, als sie auf Yun Lintian fielen. „Das ist also das Insekt, für das du dich entschieden hast, um unsere Art zu verraten?“ Seine Stimme war voller Verachtung. „Wo ist der Stolz der Urgötter geblieben?“
Hei Xuan brach in schallendes Gelächter aus und schlug sich auf die Oberschenkel. „Stolz? Ausgerechnet du?“ Er wischte sich imaginäre Tränen aus den Augen. „Der mächtige Sonnengott, der Yin Yue seit Jahrtausenden wie ein liebeskranker Welpe hinterherjagt? Was für ein Stolz?“
Yang Chens Gesicht verdunkelte sich augenblicklich. Die Temperatur im Reich stieg sprunghaft an, und die Kanten des Holzpavillons begannen zu verkohlen. „Du wagst es …“
„Ich wage es“, unterbrach ihn Hei Xuan mit einem scharfen Grinsen. „Wenigstens lecke ich Nian Shi nicht die Stiefel und gebe mich dabei als rechtschaffen.“
Ping Heng seufzte und rieb sich die Schläfen. „Yang Chen, du hättest nicht hierherkommen sollen.“ Seine ruhige Stimme klang warnend. „Sei nicht Nian Shis Laufhund.“
Die Aura des Sonnengottes explodierte.
BOOM!
Eine Sonneneruption brach um ihn herum aus und verwandelte das gesamte Reich in einen Ofen. Die schwebenden Inseln verdampften augenblicklich, das Schachbrett verwandelte sich in geschmolzene Schlacke. Linlin und Qingqing schrien auf, ihre winzigen Gestalten wurden nur knapp von Mu Rens schneller Schattenbarriere geschützt.
„Ihr habt alle den Verstand verloren!“, brüllte Yang Chen, während sich sein Speer aus verdichtetem Sonnenlicht in seiner Hand materialisierte. „Unsere Macht dieser Ameise geben? Der Schöpfer würde …“
„Der Schöpfer ist tot“, unterbrach Ping Heng ihn mit donnernder Stimme. Die goldene Kugel in seiner Hand pulsierte heftig. „Und du bist in meinem Reich.“
Mit einer lässigen Bewegung seines Handgelenks verdrehte Ping Heng die Realität selbst.
Die sengende Hitze kehrte sich um. Die verdampften Inseln formten sich wieder. Das geschmolzene Schachbrett kühlte wieder ab und war in perfektem Zustand.
Yang Chen taumelte zurück, seine goldenen Augen weiteten sich. „Du …!“
Ping Hengs Blick war eiskalt. „Verschwinde. Sofort.“
Einen angespannten Moment lang zögerte der Sonnengott. Sein Griff um seinen Speer wurde fester – dann lockerte er sich wieder.
Yang Chens Zögern dauerte nur einen Atemzug, dann wellte sich der Raum neben ihm wie aufgewühltes Wasser. Eine große, schlanke Gestalt materialisierte sich aus dem Nichts, ihre silberne Robe schimmerte mit unzähligen winzigen Sternen.
Xing Wu, der Sternengott.
Seine Ankunft war ohne Fanfare, ohne Explosion von Kraft – nur eine beunruhigende Stille, die die Luft selbst schwerer werden ließ. Seine tiefvioletten Augen wanderten über die Szene, bevor sie auf Ping Heng ruhten.
„Bruder Ping“, sagte Xing Wu mit einer Stimme, die so glatt war wie polierter Jade. „Bist du dir sicher, dass du dich uns entgegenstellen willst?“
Ping Hengs Griff um die goldene Kugel verstärkte sich unmerklich. „Xing Wu. Ich hätte nicht erwartet, dass du deine Karten so früh auf den Tisch legst.“
Ein leichtes Lächeln huschte über Xing Wus Lippen, als er Hei Xuan ansah. „Der Gott der Dunkelheit ist geschwächt und das Gleichgewicht dieser Welt ist schon durcheinander … Glaubst du wirklich, du kannst sie beschützen?“
Hei Xuan lachte laut. „Wer sagt denn, dass ich beschützt werden muss?“ Trotz seiner geschwächten Kräfte schlängelten sich Schatten um seine Finger. „Ich bin jetzt vielleicht schwächer, aber ich kann dich immer noch in einen verdammten sternförmigen Pfannkuchen verwandeln.“
Xing Wu ignorierte die Provokation und zog stattdessen einen Gegenstand aus seinem Ärmel – eine zerbrochene Kristall-Sanduhr, deren Sand mitten im Fall erstarrt war. In dem Moment, als sie erschien, bebten die schwebenden Inseln heftig und ihre perfekte Symmetrie verzerrte sich.
Ping Hengs Pupillen verengten sich zu Nadeln. „Die Sonnenuhr der Ewigkeit“, flüsterte er kaum hörbar. „Die wurde vor Ewigkeiten zerstört.“
„Nicht zerstört“, korrigierte Xing Wu sanft. „Nur … verlegt.“ Er drehte das Artefakt in seinen Händen, und mit jeder Drehung stöhnte das Reich des Gleichgewichts wie ein Lebewesen, das Schmerzen leidet. „Nian Shi dachte, du müsstest vielleicht daran erinnert werden – dass Gleichgewicht immer zerstört werden kann.“
Hei Xuans Blick schoss zu Mu Ren. Ihre Blicke trafen sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor Hei Xuans Stimme durch göttliche Kommunikation scharf in den Gedanken des Begleiters erklang:
„Nimm Yun Lintian und geh. Sofort.“
Mu Ren erstarrte. Mein Herr, ich kann dich nicht verlassen –
„Das ist ein Befehl!“, brüllte Hei Xuan mit einer Stimme, die wie göttliche Autorität klang. „Beschützt den Mann meiner Tochter!“
Ping Heng, der ihnen gegenüberstand, war eiskalt geworden. „Du wagst es, dieses Monstrum hier einzusetzen? In meinem Reich?“
Xing Wu seufzte enttäuscht. „Das macht mir keine Freude, alter Freund. Aber du hast uns dazu gezwungen.“
Er kippte die Sanduhr leicht –
CRACK!
Ein gezackter Riss spaltete den Himmel und gab den Blick auf einen wirbelnden Strudel chaotischer Energie frei. Die ihm am nächsten gelegenen schwebenden Inseln lösten sich in Nichts auf.
Yang Chen grinste, sein Sonnenspeer leuchtete heller. „Sieht so aus, als wäre dein ‚Gleichgewicht‘ doch nicht so unerschütterlich.“
Ping Hengs Finger zuckten in Richtung der goldenen Kugel, die immer noch über seiner Handfläche schwebte –
„JETZT, MU REN!“, brüllte Hei Xuan laut.
Der goldäugige Begleiter bewegte sich blitzschnell. Mit einer Hand packte er Yun Lintian an der Schulter, während er mit der anderen einen Raumriss aufriss, der so stark war, dass Linlin und Qingqing hindurchstürzten.
Mu Rens Finger hatten kaum Yun Lintians Schulter berührt, als –
BANG!
Eine Welle goldener Energie brach aus Yun Lintians Körper hervor und schleuderte Mu Ren drei Schritte zurück. Der Raumriss flackerte und brach zusammen, bevor er sich vollständig bilden konnte.
„Yun Lintian?!“ Hei Xuans Augen weiteten sich. „Was zum Teufel machst du da?!“
Yun Lintian antwortete nicht sofort. Er richtete sich langsam auf und wischte sich mit dem Handrücken das Blut von den Lippen. Seine Augen – die jetzt mit goldenem Licht schimmerten – waren auf Yang Chen und Xing Wu gerichtet.
„Senior Hei, Senior Ping“, sagte er ruhig, „wenn unsere Gegner irgendjemand anderes wären, würde ich ohne zu zögern zurückweichen.“
Ein langsames, gefährliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Aber diese beiden? Sie sind perfekt.“
Stille.
Sogar das zerfallende Reich schien bei seinen Worten innezuhalten.
Hei Xuans Mund öffnete sich, dann schloss er sich wieder. Ping Hengs Finger erstarrten in ihrer Bewegung, die goldene Kugel schwebte vergessen in seiner Handfläche.
Yang Chens Gesicht verdunkelte sich wie bei einer Sonnenfinsternis. „Perfekt? Du arroganter kleiner …“
Xing Wu hob die Hand und unterbrach den Ausbruch des Sonnengottes. Seine violetten Augen musterten Yun Lintian mit neuer Intensität, als würde er jede Variable neu berechnen. „Interessant“, murmelte er.
Yun Lintian ignorierte sie und wandte sich an Ping Heng. „Senior, du hast mich vorhin gefragt, wie ich die Regeln des Schachspiels gebrochen habe?“ Er hob die Hand, und der schwache goldene Schein um ihn herum wurde intensiver.
„Ganz einfach – ich habe sie besser verstanden als derjenige, der sie aufgestellt hat.“
Die goldene Kugel in Ping Hengs Hand zitterte und schoss dann von selbst auf Yun Lintian zu.
BOOM!
Eine Energiewelle schlug nach außen, als die Kugel mit Yun Lintians Brust verschmolz. Sein Körper bog sich, goldene Adern brannten unter seiner Haut – aber anders als zuvor schrie er nicht. Er wankte nicht.
Er absorbierte sie.
Yang Chens Sonnenspeer flackerte unsicher. „Unmöglich! Das ist die Kraft des Gleichgewichts – sie hätte ihn zerreißen müssen!“
Xing Wus Finger umklammerten die Sanduhr fester. „Es sei denn …“ Seine Augen verengten sich. „Es sei denn, er war von Anfang an dazu bestimmt, sie zu führen.“
