Yun Lintian versuchte, sich zu beruhigen. Seine Hand bewegte sich wie von selbst und schlug einen Bauern mit solcher Wucht nach vorne, dass das Brett knackte.
Klirrrr.
Ping Hengs Augen weiteten sich.
Der Bauer war vorher unbedeutend gewesen – ein vergessener Stein am Rand des Spielfelds. Aber jetzt? Jetzt war er ein Messer an der Kehle des Schicksals selbst.
Yun Lintian verstand nicht, wie er das geschafft hatte. Sein Verstand brach zusammen, sein Körper versagte. Aber etwas Tieferes als sein Verstand hatte diesen Zug gelenkt – etwas Urtümliches, etwas, das sich weigerte, zu verlieren.
Die schwebenden Inseln bebten, ihre Fragmente ordneten sich zu neuen Konstellationen.
Ping Heng atmete langsam aus. „Ich verstehe.“
Er zog seine Königin.
Klirrrr.
Die Welt zerbrach.
Yun Lintian spürte, wie seine Rippen brachen und seine Knie auf den Boden aufschlugen. Blut strömte aus seiner Nase, seinen Ohren, seinen Augen – aber dennoch griff seine Hand nach dem Brett.
Linlin und Qingqing weinten jetzt und zogen mit ihren kleinen Händen an seinen Ärmeln. „Hör auf! Bitte hör auf!“
Er ignorierte sie.
Es ging nicht mehr nur um Macht.
Es ging ums Überleben.
Seine Finger schlossen sich um seine schwarze Königin.
Und dann –
änderte er die Regeln.
KNACK.
Die Figur bewegte sich nicht vorwärts.
Sie bewegte sich seitwärts – ein Zug, der nicht existieren sollte, ein Zug, der den Gesetzen des Schachspiels widersprach.
Ping Hengs Teetasse rutschte ihm aus den Fingern und zersprang auf dem Boden.
Hei Xuan sprang auf. „UNMÖGLICH!“
Die schwebenden Inseln explodierten in strahlendem Staub. Die verspiegelten Welten darunter zersplitterten wie Glas.
Und Yun Lintian, halbtot und blutüberströmt, blickte mit einem Grinsen zu Ping Heng auf.
„Schachmatt.“
Stille.
Absolute, ohrenbetäubende Stille.
Einen Moment später lachte Ping Heng. „Hahaha!“
Es war ein voller, dröhnender Klang, der die Überreste des Reiches erzittern ließ. „Großartig.“ Er schüttelte ungläubig den Kopf. „Du hast nicht nur gespielt … du hast das Spiel neu geschrieben.“
Yun Lintian versuchte aufzustehen, aber seine Beine gaben nach. Hei Xuan fing ihn auf, bevor er auf den Boden fiel.
„Idiot“, murmelte Hei Xuan, aber in seiner Stimme schwang Stolz mit. „Du würdest wirklich lieber sterben, als zu verlieren, was?“
Ping Hengs Lachen verstummte langsam, während er Yun Lintian musterte, seine alten Augen voller Bewunderung und Sorge.
„Dieser Zug“, sagte Ping Heng mit ruhiger, aber forschender Stimme. „Das hätte nicht möglich sein dürfen.
Schach hat Regeln – Gesetze, denen selbst Götter folgen müssen. Wie bist du darauf gekommen?“
Yun Lintian wischte sich das Blut von den Lippen, sein Atem ging stoßweise. Sein Körper fühlte sich an, als wäre er zerschmettert und hastig wieder zusammengesetzt worden, aber sein Blick blieb scharf.
„Weil Regeln nur Grenzen sind“, sagte er heiser. „Und Grenzen sind dazu da, um überschritten zu werden.“
Ping Heng hob leicht die Augenbrauen. „So einfach?“
Yun Lintian atmete tief aus und zwang sich trotz der Schmerzen, aufrecht zu sitzen. „Ich bin jung. Ich habe nicht wie du Tausende von Jahren gelebt. Aber alles, was ich gelernt habe – jeder Kampf, jede Niederlage – hat mich eines gelehrt.“ Er ballte die Fäuste. „Wenn es keinen Weg nach vorne gibt … dann bahne dir einen.“
Hei Xuan lachte schallend und klopfte Yun Lintian so fest auf den Rücken, dass dieser zusammenzuckte. „Ha! Gesprochen wie ein echter Verrückter!“ Er grinste Ping Heng an. „Was denkst du, alter Freund? Ist der Schwiegersohn, den ich gefunden habe, nicht beeindruckend?“
Ping Heng antwortete nicht sofort.
Sein Blick ruhte auf Yun Lintian, als würde er etwas Tieferes sehen – etwas, das selbst Yun Lintian nicht ganz verstand.
Schließlich sprach er.
„Du bist etwas Besonderes, Yun Lintian. Nicht nur wegen deiner Macht, sondern wegen deiner Willenskraft.“ Seine Stimme wurde leiser. „Und wenn ich das sehen kann … dann hat Nian Shi es auch schon gesehen.“
Eine kalte Stille legte sich über sie.
„Willst du damit sagen …?“ Yun Lintian hob leicht die Augenbrauen.
Ping Hengs Miene verdüsterte sich. „Nian Shi beobachtet dich schon länger, als du denkst. Er versteht dein Potenzial besser als du selbst.“ Er beugte sich leicht vor. „Deshalb hat er ein Auge auf dich.“
Hei Xuans Grinsen verschwand. „Moment mal. Du willst damit sagen, dass dieser Mistkerl mehr über Yun Lintian weiß als Yun Lintian selbst?“
Ping Heng nickte. „Genau.“
Yun Lintian nickte langsam. „Es ist mir egal, wie viel er weiß. Ich werde ihn trotzdem töten.“
„Selbstbewusstsein ist gut“, sagte Ping Heng mit einem Lächeln. „Aber denk daran: Jeder deiner Schritte wurde immer von Nian Shi beobachtet. Vielleicht beobachtet er uns gerade jetzt irgendwo.“
Ping Hengs goldene Augen funkelten, als er Yun Lintian ansah. „Ich habe das Spiel verloren. Wie versprochen, werde ich dir meine Macht geben.“
Er hob die Hand, und das gesamte Reich des Gleichgewichts erbebte. Ein strahlend goldenes Licht sammelte sich an seinen Fingerspitzen und verdichtete sich zu einer Kugel aus reinem kosmischem Gleichgewicht. Die schwebenden Inseln um sie herum begannen sich in Lichtpartikel aufzulösen, die von dieser konzentrierten Kraft angezogen wurden.
Yun Lintian hob plötzlich die Hand. „Warte.“
Ping Heng hielt inne, die Energiesphäre pulsierte in seiner Handfläche. „Hmm?“
„Du kannst deine Kraft vorerst behalten“, sagte Yun Lintian und wischte sich das Blut von den Lippen. „Wenn andere erfahren, dass du deine Göttlichkeit verloren hast, könnten sie dich suchen.“
Es folgte ein Moment der Stille.
Dann –
brach Ping Heng in lautes, volltönendes Gelächter aus. „Hahaha! So kannst du nicht weitermachen, Yun Lintian!“ Er schüttelte amüsiert den Kopf. „Erst Li Qinglan, jetzt ich? Glaubst du etwa, ein Urgott ist ein zerbrechlicher Sterblicher, der deinen Schutz braucht?“
Hei Xuan schnaubte und verschränkte die Arme. „Junge, du hast wirklich keine Ahnung, was ein Urgott ist, oder?“
Yun Lintian runzelte die Stirn.
Hei Xuan zeigte auf Ping Heng. „Selbst ohne seine Kraft hat dieser alte Mann mehr Tricks auf Lager als Sterne am Himmel. Glaubst du etwa, irgendein x-beliebiger Gott könnte hier einfach hereinspazieren und ihn töten?“ Er grinste.
„Sobald jemand das versucht, wird er sich in eine verdammte Teekanne verwandeln, bevor er mit den Augen blinzeln kann.“
Ping Heng lachte leise und wirbelte die goldene Energiesphäre herum. „Hei Xuan übertreibt … aber nicht viel.“ Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Die Macht eines Urgottes besteht nicht nur aus roher Kraft. Es geht um die Autorität über die grundlegenden Gesetze der Existenz. Selbst geschwächt bin ich immer noch der Gott des Gleichgewichts.“
Die goldene Kugel pulsierte, und plötzlich fügten sich die zerbrochenen Fragmente der schwebenden Inseln wieder perfekt zusammen. Das zerbrochene Schachbrett reparierte sich vor ihren Augen.
„Siehst du?“, sagte Ping Heng sanft. „Dieser Bereich gehorcht mir, ob ich Macht habe oder nicht.“
Yun Lintian musterte die beiden und nickte dann langsam. „Ich verstehe.“
„Gut.“ Ping Heng streckte ihm die Kugel entgegen. „Dann nimm, was du dir verdient hast.“
Yun Lintian streckte die Hand aus –
BOOM!
Bevor Yun Lintian die Kugel der Macht berühren konnte, spaltete sich der Himmel über ihnen.
Ein gleißendes Licht strömte durch den Riss, so intensiv, dass es die umgebende Dunkelheit wegbrannte. Die schwebenden Inseln zitterten, ihre Oberflächen barsten unter der Hitze.
Eine Gestalt stieg herab – strahlend, golden, ihre bloße Anwesenheit versengte die Luft.
Yang Chen, der Sonnengott.
