Li Qinglans Blick wanderte von Yun Lintian zu Hei Xuan. Ein wissender Blick ging zwischen ihnen hin und her.
„Du solltest ihn nach Ping Heng fragen“, sagte sie und nickte in Richtung Hei Xuan. „Die beiden sind seit Jahrtausenden Trinkkumpane.“
Hei Xuan lachte leise und rieb sich das Kinn. „Ah, mein alter Freund Ping Heng.“ Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Aber ihn zu überzeugen, wird nicht einfach sein.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Warum?“
„Der Gott des Gleichgewichts ergreift keine Partei“, erklärte Hei Xuan. „Seine gesamte Existenz dreht sich um die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts. Ihn zu bitten, seine Macht aufzugeben, wäre wie zu verlangen, dass das Licht zur Dunkelheit wird.“
Li Qinglan verschränkte die Arme. „Aber wenn jemand ihn überzeugen kann, dann du.“
Hei Xuan grinste. „Schmeichelei? Von dir? Ich muss wohl träumen.“
Li Qinglan ignorierte ihn und wandte sich an Yun Lintian. „Hei Xuan wird dich begleiten. Ping Heng hört vielleicht auf einen alten Freund.“
Hei Yue trat sofort vor. „Ich komme auch mit.“
„Nein.“
Li Qinglan und Hei Xuan sprachen gleichzeitig.
Li Qinglans Stimme wurde etwas sanfter. „Tochter, wir haben viel zu besprechen. Deine neue Verbindung … es gibt Dinge, die du wissen musst.“
Hei Xuan legte eine Hand auf die Schulter seiner Tochter. „Diese Reise wird nicht gefährlich. Nur langweilig. Ping Heng liebt es, Vorträge zu halten.“
Hei Yues Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie, aber sie nickte widerwillig.
Yun Lintian warf ihr einen beruhigenden Blick zu. „Wir werden nicht lange weg sein.“
Damit winkte Hei Xuan mit der Hand und öffnete einen Raumriss. „Mu Ren! Du kommst auch mit. Ping Heng hat dich immer gemocht.“
Der goldäugige Diener verbeugte sich leicht, bevor er sich hinter ihnen einreihte.
Als die drei sich zur Abreise bereit machten, rief Li Qinglan noch eine letzte Warnung hinterher:
„Erwähnt Nian Shi nicht. Ping Heng hasst es, in die Konflikte anderer hineingezogen zu werden.“
Hei Xuan winkte ab. „Ja, ja. Ich weiß, wie ich mit ihm umgehen muss.“
Damit traten sie durch die Spalte –
– und tauchten in einem Reich vollkommener Symmetrie auf.
***
Das Reich des Gleichgewichts existierte in einem Zustand ewiger Balance.
Schwebende Inseln hingen regungslos in einem sternenlosen Himmel, jede von einem identischen Gegenstück darunter gespiegelt. Sogar die Luft schien geteilt zu sein – warme und kalte Strömungen flossen in perfekter Harmonie.
In der Mitte des Reiches stand ein einfacher Pavillon, in dem eine grau gekleidete Gestalt meditierte.
Ping Heng.
Der Gott des Gleichgewichts öffnete die Augen, als sie näher kamen. Sein Blick war weder einladend noch feindselig – einfach nur beobachtend.
„Hei Xuan.“ Seine Stimme klang so alt wie die Zeit selbst. „Du hast deine Göttlichkeit verloren.“
Hei Xuan grinste und ließ sich ungefragt seinem alten Freund gegenüber nieder. „Und dafür einen Schwiegersohn gewonnen. Kein schlechter Tausch, oder?“
Ping Hengs Blick wanderte zu Yun Lintian. „Ist das derjenige?“
Yun Lintian verbeugte sich leicht. „Der Junior Yun Lintian erweist dem Senior Ping Heng seine Ehrerbietung.“
Der Gott des Gleichgewichts musterte ihn einen langen Moment, bevor er seufzte. „Ich nehme an, du bist auch wegen meiner Macht hier.“
Es hatte keinen Sinn, dies zu leugnen. Yun Lintian nickte.
Ping Heng schenkte Tee ein – die Flüssigkeit verteilte sich perfekt auf zwei Tassen, ohne einen Tropfen zu verschütten. „Warum sollte ich das Gleichgewicht stören, das ich seit der Schöpfung aufrechterhalte?“
Bevor Yun Lintian antworten konnte, warf Hei Xuan ein:
„Weil das Gleichgewicht bereits gestört ist.“
Ping Hengs Hand blieb mitten in der Bewegung stehen.
„Nian Shi hat Ereignisse über verschiedene Zeitlinien hinweg manipuliert“, fuhr Hei Xuan ungewöhnlich ernst fort. „Die Waage neigt sich, alter Freund. Und nicht zu unseren Gunsten.“
Der Gott der Balance stellte seine Teekanne vorsichtig ab. „Lass mich mal sehen.“
Yun Lintian trat vor und streckte eine Hand aus. Ein Erinnerungskristall materialisierte sich und zeigte die Zukunft, aus der er gekommen war, den Krieg zwischen den Urgöttern, den Zusammenbruch der Realität selbst.
Ping Heng nahm die Visionen schweigend auf. Als sie zu Ende waren, blieb sein Gesichtsausdruck ruhig, aber seine Finger umklammerten die Teetasse fester.
„Er ist näher, als ich dachte.“
Ping Heng winkte mit der Hand, und zwischen ihnen erschien ein Schachbrett aus Jade. Die Figuren waren aus Urstein geschnitzt – schwarz und weiß, jede von ihnen summte vor latenter Kraft.
„Lass uns eine Partie spielen“, sagte Ping Heng und goss goldenen Wein in zwei Becher. Die Flüssigkeit schimmerte vor himmlischer Energie.
Hei Xuan grinste und nahm den Weinkelch. „Willst du mich nach all den Jahren immer noch schlagen?“
Ping Heng lächelte leicht. „Du redest zu viel. Spiel.“
Yun Lintian saß still daneben und sah zu, wie die beiden Götter anfingen, die Figuren zu bewegen.
In dem Moment, als die erste Figur aufgesetzt wurde, bebte die Realität.
Klirrr.
Ein schwarzer Bauer rückte vor.
Die schwebenden Inseln in diesem Reich verschoben sich leicht, und ihre gespiegelten Gegenstücke passten sich in perfekter Symmetrie an.
Hei Xuan kicherte und zog einen weißen Springer. „Weißt du noch, als wir uns im Himmlischen Weinhaus betrunken haben?“
Klirrr.
Die Sterne über ihnen flackerten.
Ping Hengs Blick blieb auf dem Brett. „Du meinst, als du Zhan Tian zu einem Armdrücken herausgefordert und dreimal hintereinander verloren hast?“
Hei Xuan hustete in seinen Wein. „Ich habe ihn gewinnen lassen.“
Klirren.
Ein weißer Läufer glitt vorwärts.
Die Luftströmungen im Reich kehrten ihre Richtung um.
Yun Lintian beobachtete schweigend. Dies war nicht nur ein Spiel – jeder Zug beeinflusste das Gefüge des Reiches des Gleichgewichts selbst.
Ping Heng nippte an seinem Wein. „Yang Chen war letzte Woche zu Besuch.“
Klirren.
Ein schwarzer Turm bewegte sich.
Die Temperatur im Pavillon sank rapide.
Hei Xuans Finger verharrten über seiner nächsten Figur. „Oh? Und was wollte unser lieber Sonnengott?“
Ping Hengs Blick huschte nach oben. „Er sprach von Ungleichgewicht. Er sagte, die Dunkelheit werde zu stark.“
Klirren.
Hei Xuan zog einen Bauern. „Komisch. Ich habe gehört, dass er in letzter Zeit mit Nian Shi geflüstert hat.“
In dem Moment, als der Name seine Lippen verließ, zitterte das Schachbrett.
Ping Hengs Miene verdüsterte sich. „Ich habe dir gesagt, du sollst ihn nicht erwähnen.“
Hei Xuan zuckte mit den Schultern. „Ich sage nur, wie es ist.“
Klirrr. Klirrr. Klirrr.
Die Figuren bewegten sich jetzt schneller, und jede Platzierung verursachte subtile Wellen in der Realität.
Yun Lintian beobachtete, wie sich das Spiel entwickelte – nicht nur auf dem Brett, sondern im gesamten Reich. Die schwebenden Inseln begannen sich zu drehen, die gespiegelten Paare drifteten auseinander.
Ping Heng runzelte die Stirn. „Deine Züge sind leichtsinnig.“
Hei Xuan grinste. „Oder vielleicht bist du einfach nur vorhersehbar.“
Klirren.
Eine weiße Königin schlug einen schwarzen Läufer.
Eine der schwebenden Inseln über ihnen zerfiel zu Staub.
Ping Heng atmete langsam aus. „Du störst das Gleichgewicht.“
Hei Xuan lehnte sich zurück und schwenkte sein Weinglas. „Gleichgewicht ist eine Illusion, alter Freund. Die einzige Konstante ist die Veränderung.“
Es wurde still, während Ping Heng das Brett studierte. Dann –
Klirren.
Er zog seinen letzten Läufer in Position. „Schach.“
Hei Xuan blinzelte und lachte dann. „Gut gespielt.“
Aber anstatt aufzugeben, griff er in seinen Ärmel und holte einen kleinen Jade-Chip hervor – einen, den Yun Lintian sofort erkannte.
Die dritte Technik.
Ping Hengs Augen weiteten sich leicht. „Du gibst ihm das?“
Hei Xuan legte den Spielstein auf das Brett. „Das Spiel hat sich geändert. Es ist Zeit, dass wir uns auch ändern.“
Yun Lintian sprach endlich. „Was ist das?“
Ping Heng starrte den Spielstein einen langen Moment an, bevor er antwortete.
„Der Schachzug des Schöpfers.“
