Yun Lintian runzelte leicht die Stirn, da er die Bedeutung des sogenannten Himmlischen Bindungsrituals nicht verstand.
Aber solange es Li Qinglan beruhigen konnte, konnte er es versuchen.
Yun Lintian zögerte nicht. „Wann fangen wir an?“
„In drei Tagen“, sagte Li Qinglan. „Am Himmlischen Altar in meinem Reich.“ Sie wandte sich ihrer Tochter zu, wobei ihr Gesichtsausdruck etwas weicher wurde. „Bereite dich vor.“
Damit verschwand sie in einem Lichtblitz und ließ die anderen in den Trümmern des Schlachtfeldes zurück.
Hei Xuan pfiff leise durch die Zähne. „Na ja. Das hätte schlimmer kommen können.“
Hei Yue drehte sich zu ihm um. „Vater! Du hast uns nichts von einem Bindungsritual erzählt!“
Er zuckte mit den Schultern. „Eine alte Tradition. Ich dachte mir, deine Mutter würde es irgendwann erwähnen.“
Yun Lintian schwieg, während sein Verstand bereits die Auswirkungen durchging. Drei Prüfungen. Drei Chancen zu versagen. Und wenn er versagte …
„Was passiert, wenn ich versage?“, fragte er leise.
Hei Xuans Gesichtsausdruck wurde ungewöhnlich ernst. „Das Ritual dient nicht nur der Prüfung, es entscheidet auch. Wenn du versagst, könnte es deine Verbindung zu Hei Yue vollständig zerstören.“
Eine bedrückende Stille legte sich über die Gruppe.
Dann richtete sich Yun Lintian auf und fasste einen Entschluss. „Dann werde ich nicht versagen.“
Irgendwo in den Tiefen der Leere, als würde es auf seine Worte reagieren, durchlief eine Welle die Struktur der Realität – kaum wahrnehmbar, aber unverkennbar für diejenigen, die wussten, worauf sie achten mussten.
Der Gott der Zeit beobachtete alles.
Und er war nicht erfreut.
***
Drei Tage vergingen wie im Flug.
Das Reich des Himmlischen Glanzes erstrahlte in ewigem Licht, als Yun Lintian, Hei Yue und Hei Xuan durch das Raumtor traten. Hoch aufragende Säulen aus kristallisiertem Sternenlicht umgaben einen alten Altar in der Mitte des Reiches, dessen Oberfläche mit Urrunen verziert war, die vor göttlicher Energie pulsierten.
Li Qinglan stand vor dem Altar, ihre silberweißen Gewänder flatterten im nicht vorhandenen Wind. Als sie näher kamen, drehte sie sich um und ihr Blick blieb auf Yun Lintian haften.
„Ihr seid gekommen.“
Yun Lintian nickte.
Ein Anflug von Zustimmung huschte über Li Qinglans Gesicht, bevor sie auf den Altar deutete. „Dieses Ritual wurde vom Schöpfer selbst geschaffen. Es wird eure Schicksale miteinander verbinden – nicht nur in diesem Leben, sondern in allen Existenzen.“
Hei Yue biss sich auf die Lippe. „Mutter … ist das wirklich nötig?“
Li Qinglans Blick wurde etwas weicher, als sie ihre Tochter ansah. „Ich muss sicher sein, dass er dich nicht im Stich lässt, wenn größere Herausforderungen kommen.“ Ihr Blick wanderte zurück zu Yun Lintian. „Dieses Ritual wird das gewährleisten.“
Yun Lintian hielt ihrem Blick stand. „Ich verstehe.“
Hei Xuan klatschte in die Hände. „Na dann! Die Zeit ist reif.“
Li Qinglan warf ihm einen bösen Blick zu, bevor sie ihre Hände hob. Die Runen auf dem Altar leuchteten auf und tauchten den Raum in goldenes Licht.
„Das Ritual besteht aus drei Prüfungen“, erklärte sie. „Körper, Geist und Seele. Jede Prüfung testet verschiedene Aspekte eurer Verbindung.“
Yun Lintian trat vor. „Lasst uns beginnen.“
Li Qinglan nickte. „Erste Prüfung – Körper.“
Das Licht um den Altar verdichtete sich und bildete ein wirbelndes Portal aus reiner Energie. „Tritt hindurch. Die Prüfung wird den Rest erledigen.“
Yun Lintian zögerte nicht. Er ging vorwärts –
Eine Hand packte sein Handgelenk.
Hei Yues Griff war überraschend fest. Ihre dunkelblauen Augen brannten vor Entschlossenheit. „Wir gehen zusammen.“
Li Qinglan wollte etwas sagen, aber Hei Xuan schüttelte leicht den Kopf.
Yun Lintian lächelte leicht. „Dann zusammen.“
Sie traten gemeinsam durch das Portal.
Die Welt veränderte sich.
Yun Lintian stand auf einer schmalen Brücke aus Licht, die sich über einen endlosen Abgrund spannte. Hei Yue stand neben ihm und hielt immer noch seine Hand fest.
Eine Stimme hallte durch die Leere:
„Die Prüfung des Körpers. Überquert die Brücke, während ihr die Lasten des anderen tragt.“
Bevor sie reagieren konnten, lastete ein erdrückendes Gewicht auf Yun Litians Schultern – Hei Yues göttliche Energie, ihre Kämpfe, ihre Ängste. Gleichzeitig schnappte Hei Yue nach Luft, als Yun Litians Lasten auf sie übergingen – das Gewicht mehrerer Urkräfte, der Druck seiner Mission, die Dunkelheit seiner Vergangenheit.
Die Brücke unter ihnen bebte.
Hei Yues Knie gaben unter dem unerwarteten Druck leicht nach, aber sie hielt sich fest. „Das … trägst du jeden Tag mit dir herum?“
Yun Lintian spannte seine Muskeln an, während er sich an ihre Lasten gewöhnte. „Und das gehört dir?“
Sie sahen sich verständnisvoll an.
Dann setzten sie ohne ein weiteres Wort ihren Weg fort – Schritt für Schritt über die bröckelnde Brücke. Der Abgrund gähnte hungrig unter ihnen, aber keiner von beiden zögerte. Als Hei Yue stolperte, fing Yun Lintian sie auf. Als Yun Lintian schwankte, stützte Hei Yue ihn.
Als sie die andere Seite erreichten, waren beide schweißgebadet, aber die Last war leichter geworden – nicht weil sie verschwunden war, sondern weil sie nun verstanden hatten, wie sie sie gemeinsam tragen konnten.
Die Welt veränderte sich erneut.
Sie standen in einer endlosen Bibliothek, deren Regale sich bis in die Unendlichkeit erstreckten.
„Die Prüfung des Geistes. Finde die Wahrheit, die unter tausend Lügen begraben liegt.“
Spiegelbilder von ihnen tauchten auf – Dutzende, dann Hunderte. Jedes flüsterte widersprüchliche Worte:
„Du wirst sie enttäuschen.“
„Sie wird dich verraten.“
„Diese Verbindung ist ein Fehler.“
Hei Yues Hände ballten sich zu Fäusten, als die Stimmen lauter wurden. Yun Lintian blieb still stehen, sein Blick war scharf.
Dann streckte er die Hand aus und nahm Hei Yues Hand. „Konzentriere dich nur auf mich.“
Sie sah ihm in die Augen – in die Augen des echten Yun Lintian – und nickte.
Gemeinsam gingen sie vorwärts und ignorierten alle falschen Bilder, alle lügnerischen Flüstern. In dem Moment, als sie die Mitte der Bibliothek erreichten, zerbrachen die Illusionen wie Glas.
Eine letzte Veränderung.
Sie standen sich in völliger Dunkelheit gegenüber.
„Die Prüfung der Seele. Stell dich dem, was du am meisten fürchtest.“
Für Yun Lintian war es das Versagen – zu sehen, wie alle, die ihm wichtig waren, starben, weil er nicht stark genug war.
Für Hei Yue war es das Verlassenwerden – wieder einmal allein in der Dunkelheit zurückgelassen zu werden.
Die Visionen attackierten sie gnadenlos und rissen an ihren tiefsten Schwachstellen.
Aber als die Dunkelheit sie zu verschlingen drohte, streckte Yun Lintian blind die Hand aus. „Hei Yue?“
Ihre Hand fand sofort seine. „Ich bin hier.“
Die Dunkelheit zerbrach.
Sie erwachten wieder am Altar und hielten immer noch Händchen. Die Runen leuchteten jetzt mit einem gleichmäßigen goldenen Licht.
Li Qinglan starrte sie an, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Schließlich nickte sie. „Es ist vollbracht.“
Die Runen leuchteten ein letztes Mal auf, bevor sie sich in ihrer Haut festsetzten – unsichtbar, aber dauerhaft.
Hei Xuan grinste. „Ich hab dir doch gesagt, dass sie es schaffen würden.“
Li Qinglan verdrehte die Augen. Wer hatte zuvor gesagt, dass es riskant sei?
Sie sah Yun Lintian an und sagte: „Erinnert euch an diesen Moment, wenn Herausforderungen kommen. Das Band kann nicht zerreißen – nicht einmal durch den Tod.“
Yun Lintian drückte Hei Yues Hand sanft. „Ich würde es nicht anders wollen.“
Obwohl zwischen ihnen keine Liebe war, hatte Yun Lintian Hei Yue bereits wie einen seiner eigenen Leute behandelt.
„Was ist dein nächster Plan?“, fragte Li Qinglan.
Yun Lintian hob leicht die Augenbrauen. „Der Gott des Gleichgewichts.“
