Qingqing und Linlin flogen sofort auf seine Schultern und tätschelten mit ihren kleinen Händen sein Gesicht. „Großer Bruder Yun! Du hast uns erschreckt!“
Linlin schniefte. „Mach das nicht noch mal!“
Yun Lintian lachte leise und wuschelte ihnen durch die Haare. „Entschuldigung.“
Hei Xuan räusperte sich. „So rührend das auch ist …“ Er deutete schwach auf seinen eigenen verwelkten Körper. „Könnt ihr mir vielleicht helfen?“
Yun Lintian nickte. Mit einer Handbewegung umhüllten dunkle Stränge Hei Xuan und stabilisierten seine schwindende Lebenskraft. Es war keine vollständige Wiederherstellung – der ehemalige Gott der Dunkelheit würde seine Macht nie wiedererlangen –, aber es linderte die Belastung durch die Sterblichkeit.
„Viel besser“, seufzte Hei Xuan. Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Nun zu der Krone.“
Yun Lintian berührte das schwebende Artefakt sanft. „Mein Vater hat sie gemacht.“
„Dein Vater?“ Hei Xuans Stirn runzelte sich.
„Ja. Er ist der Gott der Elemente.“ Yun Lintians Stimme wurde leiser. „Er hat sich selbst geopfert, um sie zu schmieden. Ein letztes Geschenk … um sicherzustellen, dass ich diesen Weg gehen kann.“
Hei Xuan atmete scharf aus. „Das erklärt seine Kraft. Nur die Essenz eines Urgottes kann alle Elemente so perfekt verbinden.“ Sein Blick wurde schärfer. „Aber warum? Warum so weit gehen?“
Yun Lintian schwieg einen Moment, bevor er antwortete. „Ich weiß es auch nicht. Vielleicht ist das der einzige Weg, den Gott der Zeit zu vernichten.“
Stille legte sich über die Gruppe.
Mu Ren, der steif an der Seite gestanden hatte, kniete plötzlich nieder. „Herr Yun“, sagte er förmlich. „Das Reich der Ewigen Dunkelheit steht unter deinem Befehl.“
Hei Yue blinzelte. „Mu Ren?“
Aber der rechte Hand seines Vaters wankte nicht. „Der Wille deines Vaters ist klar. Und jetzt … ist auch deiner klar.“
Hei Xuan lachte leise. „Das hat aber lange gedauert, Mu Ren.“
Yun Lintian sah Hei Yue an. „Ich habe nicht vor, dieses Reich zu regieren.“
„Wer dann?“, fragte sie herausfordernd.
„Du.“
Hei Yues Augen weiteten sich. „Ich?“
„Du bist seine Erbin“, sagte Yun Lintian einfach. „Und jetzt … hast du mich.“
Das unausgesprochene Versprechen hing zwischen ihnen. Hei Yues Wangen erröteten, aber sie hielt seinem Blick trotzig stand.
Hei Xuan klatschte in die Hände. „Ausgezeichnet! Nun, da das geklärt ist …“ Er zuckte plötzlich zusammen, sein alter Körper zitterte.
„Vater!“ Hei Yue eilte zu ihm.
„Es ist nichts“, winkte Hei Xuan ab. „Ich bin nur … müde.“
Er sah Yun Lintian an. „Du weißt, was jetzt kommt.“
Yun Lintian nickte leicht und holte eine Frucht der Unsterblichkeit hervor. „Nimm das. Damit kannst du wieder mit dem Training anfangen.“
Hei Xuan hob bei dem Anblick der geheimnisvollen grünlichen Frucht leicht die Augenbrauen. „Eine Frucht der Unsterblichkeit vom Baum des Lebens. Weißt du, wie wertvoll die ist?“
Yun Lintian schwieg. Tatsächlich hatte er keine Ahnung, wie wertvoll sie in der Urzeit war. Er hatte immer gedacht, dass sie hier nicht selten war, aber das schien nicht der Fall zu sein.
Hei Xuan nahm die leuchtend grüne Frucht vorsichtig entgegen, seine alten Finger zitterten leicht. Er betrachtete sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Belustigung. „Weißt du wirklich nicht, was das ist?“
Yun Lintian schüttelte den Kopf.
Hei Xuan lachte leise. „Das … ist die Verkörperung des Lebens selbst.“ Seine Stimme sank zu einem Flüstern. „Der Baum des Lebens entstand aus den Überresten der Macht des Schöpfers und wird jedes Jahr vom Lebenssaft des Gottes des Lebens genährt. Die Frucht der Unsterblichkeit ist lediglich ein Nebenprodukt dieses Prozesses.“
Hei Yue schnappte nach Luft. „Vater, du meinst …“
„Ja.“ Hei Xuans Blick heftete sich auf Yun Lintian. „Jede Frucht enthält ein Stück der Lebenskraft des Lebensgottes und der Restkraft des Schöpfers. Wenn sie richtig veredelt und mit dem göttlichen Kern verschmolzen wird, verleiht sie unendliche Lebenskraft.“
Mu Ren war überrascht und sagte nichts. Er schaute neugierig auf die Frucht. Wenn diese Frucht bekannt würde, würde es bestimmt ein Blutbad geben.
Yun Lintians Herz zog sich zusammen. Seine Mutter – Yun Wushuang, die Göttin des Lebens – hatte jedes Jahr ihr Blut vergossen, um diesen Baum zu pflegen. Und er …
„Ich habe sie behinderten Kindern gegeben“, sagte er leise.
In der Hütte wurde es still.
Hei Xuan blinzelte. Dann brach er in keuchendes Gelächter aus. „Du – hust – du hast Sterblichen die Essenz des Urgottes gegeben?“
„Sie brauchten Heilung“, sagte Yun Lintian einfach.
Hei Yue starrte ihn an, als wäre ihm ein zweiter Kopf gewachsen. „Hast du eine Ahnung, wie viele Experten für einen einzigen Bissen davon töten würden?“
Yun Lintian zuckte mit den Schultern.
„Es hat doch gewirkt, oder?“
Hei Xuans Lachen verstummte und wurde leiser. „Du bist wirklich … gütig.“ Er drehte die Frucht in seinen Händen. „Durch den direkten Verzehr wird nur ein Bruchteil ihrer Kraft genutzt. Was für eine Verschwendung … und doch bereust du es nicht.“
„Überhaupt nicht“, bestätigte Yun Lintian.
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Dann steckte Hei Xuan die ganze Frucht in den Mund.
„Vater!“, kreischte Hei Yue.
Der ehemalige Gott der Dunkelheit kaute langsam und genoss den Geschmack. „Mmm. Süß.“
Yun Lintian sah, wie die Farbe in Hei Xuans verwelktes Gesicht zurückkehrte und sein weißes Haar an den Wurzeln etwas dunkler wurde. Die Wirkung trat sofort ein – zwar würde er seine Kraft nicht zurückerlangen, aber seine Lebensspanne hatte sich gerade um Jahrtausende verlängert.
„Das schmeckt wirklich gut“, nickte Hei Xuan zufrieden. Er sah Yun Lintian an und sagte: „Hilf mir, es zu verfeinern.“
Yun Lintian legte seine Handfläche auf Hei Xuans Brust, und smaragdgrünes Licht wirbelte um seine Finger. „Das wird wehtun“, warnte er.
Hei Xuan grinste, sein gealtertes Gesicht hatte durch die erste Wirkung der Frucht bereits etwas an Vitalität zurückgewonnen. „Ich habe schon Schlimmeres ertragen.“
Mit einem Nicken aktivierte Yun Lintian die Kraft des Baumes des Lebens. Das smaragdgrüne Licht wurde intensiver und drang wie unzählige Nadeln in Hei Xuans Körper ein. Der ehemalige Gott der Dunkelheit versteifte sich, seine Adern traten hervor, als die Essenz der Frucht gewaltsam verfeinert wurde.
„Vater!“, rief Hei Yue instinktiv, aber Mu Ren hielt sie zurück.
„Vertrau Lord Yun“, flüsterte der Mann.
In Hei Xuans Körper wirbelten die Überreste der Frucht der Unsterblichkeit wie ein grüner Sturm. Yun Litians Energie lenkte sie und verdichtete die grenzenlose Lebenskraft zu einem einzigen Punkt – dem Embryonalstadium eines neuen Göttlichen Kerns.
„Jetzt“, befahl Yun Lintian.
Hei Xuans Augen flogen auf, und sein Wille verband sich mit dem von Yun Lintian, um die Energie zu formen. Die beiden Kräfte arbeiteten zusammen – die eine lieferte die grenzenlose Lebenskraft, die andere das höchste Verständnis der Dunkelheit.
Bumm!
Eine Schockwelle brach aus Hei Xuans Körper hervor. Die verbliebenen Wände der Holzhütte zerfielen zu Staub. Qingqing und Linlin errichteten schnell eine weitere Barriere, ihre kleinen Gesichter waren angespannt.
Inmitten des Strudels begann sich Hei Xuans Körper zu verändern.
Sein weißes Haar verdunkelte sich Strähne für Strähne und nahm wieder seine ursprüngliche tiefschwarze Farbe an. Die Falten glätteten sich, als seine Haut ihre jugendliche Elastizität zurückgewann. Der gebrechliche, gealterte Körper verwandelte sich zurück in den eines Mannes in den besten Jahren – groß, breitschultrig, mit scharfen Gesichtszügen, die denen von Hei Yue glichen.
Aber das Wichtigste war:
In seinem Unterleib pulsierte ein neuer göttlicher Kern mit gleichmäßigem Rhythmus. Er war klein im Vergleich zu seinem ursprünglichen Kern, aber er wurde mit jeder Sekunde stärker.
Hei Xuan atmete aus und öffnete seine Augen, die nun mit neuer Kraft strahlten. „Nun. Das war erfrischend.“
Hei Yue starrte ihn an, Tränen traten ihr in die Augen. „Du … du bist …“
„Wieder gutaussehend? Ich weiß.“ Hei Xuan grinste und spannte seine verjüngten Arme an. Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst, als er sich zu Yun Lintian umdrehte. „Danke. Das ändert alles.“
