Hei Xuan lachte leise und drehte seine Teetasse gemächlich zwischen den Fingern. „Ach, Xuan Shen. Dieser Junge hatte schon immer … seltsame Hobbys.“ Seine dunklen Augen blitzten amüsiert. „Aber sag mir, Yun Lintian – warum sollte mich das interessieren?“
Yun Lintian umklammerte seine Tasse fester.
„Die Sterblichen, die er in Kreaturen der Dunkelheit verwandelt hat?“, fuhr Hei Xuan mit leichter Stimme fort. „Für mich waren sie nichts. Weniger als Ameisen. Trauerst du um jedes Insekt, das du unter deinen Füßen zerquetschst?“
Eine kalte Stille legte sich über die Hütte.
Hei Yue rutschte unruhig hin und her, sagte aber nichts.
Yun Lintian atmete langsam aus und hielt seinen Blick fest. „Nein. Das tue ich nicht.“
„Genau.“ Hei Xuan lächelte. „Du verstehst es. Wir sind Urgötter. Der Gipfel der Existenz. Das Leben der Sterblichen flackert und vergeht in Augenblicken – warum sollten wir uns mit ihren unbedeutenden Leiden beschäftigen?“
Yun Lintian sagte nichts.
Denn Hei Xuan hatte nicht Unrecht.
Für ein Wesen, das seit Anbeginn der Zeit existierte, waren sterbliche Leben unbedeutend. Ein Wimpernschlag. Ein Atemzug. Vergangen.
„Aber du“, sinnierte Hei Xuan und musterte Yun Lintian, „du kümmerst dich immer noch. Obwohl du Macht hast, die Welten zerstören könnte, zögerst du. Du fühlst.“ Sein Lächeln wurde breiter. „Deshalb möchte ich dir Yue’er anvertrauen.“
Hei Yue hob abrupt den Kopf. „Vater –!“
„Macht korrumpiert“, fuhr Hei Xuan fort und ignorierte sie. „Absolute Macht korrumpiert absolut. Doch du, Yun Lintian, bist unkorrumpiert geblieben. Du beschützt immer noch. Du kämpfst immer noch für diejenigen, die schwächer sind als du.“ Er neigte den Kopf. „Das ist selten. Kostbar.“
Yun Lintian erwiderte seinen Blick. „Das sagst du, als wärst du nicht genauso.“
„Ich?“ Hei Xuan lachte. „Oh, ich bin verdorben. Vollkommen. Vollständig.“ Schatten schlängelten sich wie lebende Schlangen um seine Finger. „Aber Yue’er ist es nicht. Noch nicht. Und mit dir …“ Seine Stimme wurde sanfter. „Wird sie es auch nicht sein müssen.“
Hei Yue knallte ihre Tasse auf den Tisch. „Hör auf, so zu reden, als würdest du sterben!“
„Bin ich das nicht?“, entgegnete Hei Xuan amüsiert. „Meine Macht aufzugeben hat nun mal diese Wirkung.“
„Dann gib sie nicht auf!“, fauchte sie. „Wir finden einen anderen Weg …“
„Es gibt keinen anderen Weg“, sagte Yun Lintian leise.
Sie fuhr ihn an: „Du …!“
„Er hat recht“, seufzte Hei Xuan. „Nian Shis Pläne erstrecken sich über mehrere Zeitlinien. Um ihn aufzuhalten, brauchen wir jemanden, der sie durchqueren kann – jemanden wie Yun Lintian.“ Er streckte die Hand aus und wuschelte ihr durch die Haare. „Außerdem habe ich lange genug gelebt. Dich aufwachsen zu sehen, war das Einzige, was mir noch Spaß gemacht hat.“
Hei Yue schlug seine Hand weg, ihre Augen brannten. „Behandle mich nicht so herablassend.“
„Niemals.“ Hei Xuans Lächeln verschwand. „Aber es ist die Wahrheit: Urgötter waren nicht dazu bestimmt, ewig zu existieren. Selbst der Schöpfer wusste das.“
Es herrschte bedrückende Stille.
Yun Lintian musterte Hei Xuan. „Du bist nicht so, wie ich dich erwartet habe.“
„Enttäuscht?“
„Nein.“ Yun Lintian schüttelte den Kopf. „Ich bin nur … überrascht. Die meisten Gegner, denen ich bisher begegnet bin, waren entweder Heuchler oder voller Begierden. Du hingegen bist ziemlich direkt und hast klare Absichten.“
„Gut.“ Hei Xuan grinste. „Das bedeutet, dass ich einzigartig bin.“
Hei Yue stöhnte. „Dein Ego ist nicht gerade hilfreich.“
„Das tut es nie“, stimmte Hei Xuan fröhlich zu. Dann wandte er sich an Yun Lintian: „Also? Machen wir weiter?“
Yun Lintian stellte seine Tasse ab. „Eigentlich können wir hier erst mal aufhören. Wir können warten, bis ich mich um die anderen gekümmert habe.“
Hei Xuan hob leicht die Augenbrauen und verzog die Lippen. „Oh? Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein Weichei bist.“
Plötzlich bewegte sich Hei Xuans Hand schneller als gedacht.
Bevor irgendjemand reagieren konnte, tauchte er seine Finger mit einem widerlichen Geräusch in seinen eigenen Bauch. Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor, als er etwas Tiefes in sich packte – und herauszog.
„Ah!“ Ein Schrei entrang sich Hei Yues Kehle.
In Hei Xuans Handfläche lag eine pulsierende schwarze Perle – sein Göttlicher Kern. Absolute Dunkelheit hatte sich in physischer Form verdichtet und strahlte eine Kraft aus, die die Luft zum Zittern brachte.
„Vater!“, schrie Hei Yue und stürzte sich nach vorne. Ihre Hände leuchteten von dunkler Energie, als sie sie auf seine klaffende Wunde presste und verzweifelt versuchte, ihn zu stabilisieren. „Du Idiot! Was machst du da?“
Mu Ren stürmte durch die Tür, seine goldenen Augen vor Panik weit aufgerissen. „Meister!“
Hei Xuan winkte ihn schwach zurück, sein Gesicht bereits blass. „Geh weg … Mu Ren …“
Yun Lintian saß wie erstarrt da und starrte den Urgott an, der sich gerade seinen eigenen göttlichen Kern herausgerissen hatte.
Hei Xuans einst schwarzes Haar wurde innerhalb von Sekunden schneeweiß. Falten zerfurchteten sein Gesicht wie Risse in Stein, und mit jedem Atemzug schwand seine göttliche Lebenskraft. Doch sein Blick blieb scharf, als er Yun Lintian fest ansah.
„Versprich mir …“, krächzte er, während Blut von seinen Lippen tropfte. „Danach … keine Gnade mehr für deine Feinde.“
Die Hütte bebte unter dem Gewicht dieser Worte.
Yun Lintian presste die Kiefer aufeinander. Vielleicht weil er wusste, dass er sich um Hei Yue kümmern musste und Hei Xuan ihr Vater war, wollte Yun Lintian Hei Xuan Zeit geben, so lange wie möglich bei seiner Tochter zu bleiben.
In Hei Xuans Augen war das eine unnötige Gnade.
„Ich verspreche es“, sagte er schließlich.
Hei Xuan lächelte – ein grauenhafter Ausdruck auf seinem schnell alternden Gesicht – und streckte den Göttlichen Kern aus. „Dann nimm ihn … und beende das hier.“
In dem Moment, als Yun Lintians Finger sich um die Perle schlossen, brach eine Schockwelle aus purer Dunkelheit hervor. Die Wände der Hütte lösten sich in Luft auf und gaben den Blick auf eine endlose, sternenlose Leere frei. Der Kern brannte wie gefrorenes Feuer in seiner Handfläche, seine Kraft flüsterte von unendlicher Nacht.
Aber Yun Lintian nahm sie nicht auf. Noch nicht.
Stattdessen blühte smaragdgrünes Licht aus seiner Brust, als die Kraft des Baumes des Lebens hervorbrach. Ein Strom leuchtend grüner Energie floss in Hei Xuans Wunde, verband das Fleisch und füllte es mit neuer Lebenskraft.
Hei Yue schnappte nach Luft, als sich der Verfall ihres Vaters verlangsamte. „Das ist …“
„Die Kraft des Gottes des Lebens“, krächzte Hei Xuan und starrte Yun Lintian voller Ehrfurcht an. „Wie …?“
Yun Lintian antwortete nicht, sondern konzentrierte sich darauf, die Energie des uralten Baumes zu kanalisieren. Die Absorption des Göttlichen Kerns konnte warten – das hier nicht.
Mu Ren sah mit unverhohlener Bestürzung zu, wie das smaragdgrüne Licht sein Wunder wirkte. Wo zuvor Hei Xuans Wunde eine tödliche Wunde gewesen war, blieb nun nur noch eine Narbe zurück. Sein Haar blieb weiß, sein Gesicht war immer noch von Altersfalten zerfurcht – aber er würde leben.
„Du Idiot“, schluchzte Hei Yue und schlug ihrem Vater auf die Schulter. „Du absoluter Trottel! Was hast du dir dabei gedacht?“
Hei Xuan lachte schwach. „Dass … ich meine Kraft lieber zu meinen Bedingungen aufgeben würde.“ Sein Blick traf den von Yun Lintian. „Und dass du mir Recht geben würdest.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Womit?“
„Dass du ein weiches Herz hast.“ Hei Xuans Lächeln wurde trotz seiner Schwäche scharf. „Du hattest die perfekte Gelegenheit, alles zu nehmen – ohne Bedingungen. Stattdessen hast du mich geheilt.“
Ein Muskel zuckte in Yun Lintians Kiefer. „Ich breche mein Wort nicht. Unsere Vereinbarung war, dass du mir die Macht gibst, nicht dass du stirbst, während du sie mir übergibst.“
„Semantik.“ Hei Xuan winkte mit zitternder Hand ab. Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Aber das ändert nichts. Der Kern gehört dir. Meine Kraft wird trotzdem schwinden – nur jetzt langsamer.“ Er nickte zu der schwarzen Perle in Yun Litians Hand. „Nimm sie auf. Bevor Nian Shi merkt, was passiert ist.“
