Als Erlang Shen das hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht.
„Nein“, sagte Yu Huang mit Mühe, während er sich mühsam aufrappelte. „Nimm stattdessen mein Leben. Ich war derjenige, der den Befehl gegeben hat.“
„Nein, das kannst du nicht, Eure Majestät“, unterbrach Erlang Shen ihn schnell. Er drehte sich zu Yun Lintian um und fragte: „Kannst du mir deine Bedingungen nennen?“
Erlang Shen glaubte aufgrund der Informationen, die er im Laufe der Jahre gesammelt hatte, dass Yun Lintian kein blutrünstiger Mensch war. Er dürfte nicht die Absicht haben, den gesamten Himmlischen Hof auszulöschen. Es musste etwas anderes dahinterstecken.
Yun Lintian lächelte schwach. „Es ist nichts Besonderes. Ich will nur den Himmlischen Hof.“
Es wurde wieder still im Saal, als alle Yun Lintian ungläubig anstarrten. Sie hatten gedacht, er würde einen hohen Preis verlangen, aber nicht, dass er den gesamten Himmlischen Hof haben wollte.
„Das …“, stammelte Erlang Shen.
„Unmöglich!“, rief Yu Huang. „Der Himmlische Hof gehört zum Reich der Neun Himmel. Den kannst du dir nicht einfach nehmen!“
Yun Lintian warf Yu Huang einen gleichgültigen Blick zu. „Glaubst du wirklich, du bist in der Lage, mit mir zu verhandeln? Ich kann einfach alle auslöschen und den Himmlischen Hof mit Gewalt übernehmen. Willst du das wirklich erleben?“
Yu Huangs Gesicht wurde blass. Er wusste, dass Yun Lintian nicht bluffte. Er hatte die Macht, zu tun, was er wollte, und niemand konnte ihn aufhalten.
Er sah Erlang Shen an, seine Augen flehten um Hilfe. Aber Erlang Shen konnte nur hilflos den Kopf schütteln. Er wusste, dass er nichts tun konnte.
Yu Huang biss die Zähne zusammen, sein Geist war in Aufruhr. Er hatte unzählige Jahre lang den Himmlischen Hof regiert, und der Gedanke, ihn aufzugeben, war unerträglich.
Aber er wusste auch, dass er keine Wahl hatte. Yun Lintian war zu mächtig, und wenn er sich widersetzte, würde er nur sich selbst und sein Volk ins Verderben stürzen.
Nach langem Schweigen sprach Yu Huang schließlich mit resignierter Stimme.
„Na gut“, sagte er, „ich stimme deiner Bedingung zu. Der Himmlische Hof gehört dir.“
Yun Lintian nickte zufrieden. „Eine weise Entscheidung.“
Er wandte sich an Erlang Shen, seine Augen voller Vertrauen und Erwartung.
„Erlang Shen“, sagte Yun Lintian, „von nun an bist du für den Himmlischen Hof verantwortlich. Du wirst alle hier kontrollieren und alle Verbindungen zu Ren Yuan abbrechen. Kannst du das tun?“
Erlang Shens Augen weiteten sich vor Überraschung. Er hatte nicht erwartet, dass Yun Lintian ihm eine so große Verantwortung übertragen würde. Aber er spürte auch eine Welle der Aufregung und Entschlossenheit. Dies war seine Chance, sich zu rehabilitieren und dem Reich der Neun Himmel auf eine Weise zu dienen, wie er es zuvor nie konnte.
„Ich kann das“, sagte Erlang Shen mit überzeugter Stimme. „Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Yun Lintian nickte. „Ich vertraue dir.“
Der Himmlische Hof war ein Symbol des Reiches der Neun Himmel, und Yun Lintian hatte andere Pläne für ihn. Das Urchaos war zu groß, als dass er sich allein darum kümmern konnte. Zumindest konnten Erlang Shen und der Himmlische Hof einige mächtige Kräfte mit Hintergedanken abschrecken.
Er landete in der Halle und fragte: „Wo ist Ren Yuans Geheimkammer?“
„Ich bringe dich hin“, sagte Erlang Shen. „Allerdings fürchte ich, dass sie bereits weg sind.“
„Das ist egal“, meinte Yun Lintian ganz locker. „Ich wäre überrascht, wenn sie nicht schon längst abgehauen wären.“
Yun Lintian und Erlang Shen gingen nebeneinander her, ihre Schritte hallten durch die stillen Gänge des Himmlischen Hofes. Die angespannte Stimmung begann sich mit ihrem Weggang aufzulösen.
Xifang Shun und Ying Xue sahen auf Yu Huang herab, ihre Augen voller Verachtung und Spott.
„Yu Huang“, sagte Xifang Shun mit sarkastischer Stimme, „du bist eine Schande für das Reich der Neun Himmel. Du hast dein Volk, deine Pflicht und deine Ehre verraten. Du hast Glück, dass Yun Lintian nicht vorhat, dich zu töten.“
Ying Xue nickte zustimmend. „In der Tat. Du solltest Yun Lintian dankbar sein, dass er dein Leben verschont hat. Wenn es nach mir ginge, hätte ich dein elendes Dasein längst beendet. Warum tust du uns nicht einen Gefallen und beendest dein Leben selbst?“
Yu Huangs Gesicht errötete vor Scham und Wut. Er wollte widersprechen, sich verteidigen, aber er wusste, dass es sinnlos war. Er hatte verloren. Er war besiegt und gedemütigt worden, und er konnte nichts dagegen tun.
Er konnte nur die Demütigung ertragen, die Fäuste fest an den Seiten geballt.
Xifang Shun und Ying Xue warfen sich einen zufriedenen Blick zu.
Sie drehten sich um und gingen weg, ließen Yu Huang allein in seiner Scham zurück.
***
Yun Lintian und Erlang Shen erreichten Ren Yuans geheime Kammer. Die Kammer befand sich tief im Inneren des Himmlischen Hofes, versteckt hinter mehreren Schutzformationen und bewacht von elitären Himmlischen Wachen.
Erlang Shen hob die Hand, und die Tür zur Kammer schwang auf und gab den Blick frei auf einen geräumigen Raum, der mit alten Artefakten und Schriftrollen gefüllt war.
Yun Lintians Blick wanderte durch den Raum und nahm die komplizierten Details der Artefakte und die geheimnisvollen Symbole auf den Schriftrollen wahr. Er konnte eine schwache Aura von Ren Yuan in der Luft spüren, ein Beweis für dessen kürzliche Anwesenheit.
„Es scheint, als sei er tatsächlich schon vor langer Zeit gegangen“, sagte Yun Lintian.
Erlang Shen nickte. „Das habe ich mir schon gedacht. Ren Yuan war schon immer schwer fassbar. Er zeigt sich selten in der Öffentlichkeit und zieht es vor, sich zurückzuziehen.“
Yun Lintian runzelte leicht die Stirn. „Es ist ziemlich seltsam, dass er noch nicht die Kontrolle über das gesamte Neun-Himmel-Reich übernommen hat. Mit seiner Stärke und der Unterstützung des Himmlischen Hofes könnte er die anderen Fraktionen leicht stürzen und sich als oberster Herrscher etablieren.“
Erlang Shen schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was Ren Yuan vorhat. Er war mir schon immer ein Rätsel. Vielleicht wartet er auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen.“
Yun Lintian nickte langsam und sah sich ein letztes Mal im Raum um, bevor er sich zum Gehen wandte. Doch plötzlich fiel sein Blick auf einen versteckten Durchgang hinter einem Bücherregal.
„Was ist das?“, fragte Yun Lintian neugierig.
Erlang Shen folgte Yun Lintians Blick und war etwas überrascht. „Das ist mir noch nie aufgefallen …“
Er ging hinüber und untersuchte das Bücherregal genauer. Mit einem leichten Druck ließ sich das Regal aufschieben und gab den Blick auf einen dunklen, schmalen Gang frei.
„Ein Geheimgang?“, sagte Erlang Shen mit neugieriger Stimme. „Ich frage mich, wohin er führt.“
„Lass uns nachsehen“, sagte Yun Lintian.
Yun Lintians Augen leuchteten vor Interesse. „Lass es uns herausfinden.“
