Xue Muyaos Augen brannten vor Trotz, ihre eisige Aura flammte wie ein Sturm um sie herum auf. Blut tropfte aus der Wunde an ihrem Arm und befleckte das makellose Weiß ihrer Robe, aber sie stand aufrecht da und ihr Blick war unerschütterlich. Die Klinge des Schwertkämpfers schwebte gefährlich nahe an ihrer Kehle, doch sie weigerte sich, nachzugeben.
„Mich dem Herrn des Chaos ergeben?“, spuckte sie, ihre Stimme kalt und scharf wie das Eis, über das sie herrschte. „Niemals. Ich bin die Kaiserin des endlosen Schnees. Ich verneige mich vor niemandem.“
Der Ausdruck des Schwertkämpfers blieb unter dem Schatten seines breitkrempigen Hutes verborgen, aber seine Stimme klang eiskalt und entschlossen. „Dann wird dein Volk für deinen Stolz leiden.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks steckte der Schwertkämpfer sein Schwert in die Scheide und wandte sich ab. Xue Muyaos Herz zog sich zusammen, als sie seine Absicht erkannte. Er war nicht hier, um sie zu töten – er war hier, um sie zu brechen. Und er wusste genau, wie er das anstellen würde.
Summen –
Der Raumriss, der ihn ins Königreich der endlosen Schneefälle gebracht hatte, flackerte bedrohlich hinter ihm. Ohne ein weiteres Wort trat er hindurch und verschwand in der Leere.
Xue Muyaos Instinkte schrien sie an, ihm zu folgen, aber sie zögerte. Sie wusste, dass sie ihn nicht besiegen konnte – noch nicht. Seine Schwertkunst übertraf alles, was sie je gesehen hatte.
Aber ihr Zögern kam sie teuer zu stehen.
Augenblicke später verdunkelte sich der Himmel über dem Königreich des endlosen Schnees. Der blassblaue Himmel nahm eine kränkliche Grautönung an, und die Luft wurde schwer von einer bedrückenden Energie.
Riss –
Xue Muyaos Augen weiteten sich, als sie sah, wie sich die räumliche Kluft ausdehnte und sich wie eine Wunde im Gewebe der Realität aufriss. Aus ihr strömten chaotische Kreaturen – verdrehte, groteske Wesen, die sich jeder Beschreibung entzogen.
Sie stürzten sich wie eine Plage auf das Königreich, und ihre Schreie hallten über die gefrorene Landschaft.
„Nein!“, schrie Xue Muyao verzweifelt. Sie hob ihr Eisschwert und beschwor einen Schneesturm, um die Angreifer aufzuhalten, aber es war zu spät. Die Kreaturen breiteten sich bereits aus und ihre Verderbnis drang in das Land ein.
„ARGHHH!!“
„Hilfe!“
„Ich will nicht sterben!!“
Der Frostfall-Palast, einst eine Bastion der Ruhe, war nun belagert. Die Leute des Königreichs der Endlosen Schneefälle – ihr Volk – wurden abgeschlachtet.
Xue Muyao konnte ihre Schreie hören, ihre Hilferufe, und es zeriss ihr die Seele. Sie hatte geschworen, sie zu beschützen, ihre Kaiserin zu sein, und nun war sie machtlos, die Verwüstung aufzuhalten.
Die Worte des Schwertkämpfers hallten in ihrem Kopf wider: „Schwöre dem Herrn des Chaos Treue. Es ist der einzige Weg.“
Xue Muyao ballte die Fäuste, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen. Sie wollte kämpfen, sich wehren, aber das Gewicht der Leben ihres Volkes lastete schwer auf ihr. Sie konnte sie nicht für ihren Stolz sterben lassen. Sie konnte ihr Königreich nicht fallen lassen.
Mit schwerem Herzen trat Xue Muyao vor, ihre Stimme zitterte vor einer Mischung aus Wut und Resignation. „Genug! Ich werde … Ich werde mich dem Herrn des Chaos verpflichten. Verschone nur mein Volk.“
Der Raumriss flimmerte erneut, und der Schwertkämpfer erschien wieder, sein Gesichtsausdruck immer noch verborgen. Er nickte, eine stille Bestätigung ihrer Kapitulation.
Die Kreaturen des Chaos hielten in ihrem Vormarsch inne und zogen sich mit ihren grotesken Gestalten zurück in den Riss.
Xue Muyaos Knie gaben nach und sie sank zu Boden, ihr Eisschwert glitt ihr aus der Hand. Die Last ihrer Entscheidung erdrückte sie, aber sie wusste, dass sie keine Wahl hatte. Sie hatte ihre Freiheit geopfert, um ihr Volk zu retten, und nun musste sie mit den Konsequenzen leben.
Der Schwertkämpfer kam auf sie zu, seine Bewegungen ruhig und bedächtig. Er streckte eine Hand aus, und eine dunkle, wirbelnde Energie strömte aus seiner Handfläche. „Der Herr des Chaos akzeptiert dein Gelübde“, sagte er mit emotionsloser Stimme. „Von diesem Moment an bist du seine Dienerin.“
Xue Muyao schloss die Augen, Tränen gefroren auf ihren Wangen, als die dunkle Energie sie umhüllte. Sie spürte, wie eine kalte, fremde Kraft in ihre Adern sickerte und sie an den Willen des Herrn des Chaos band. Ihre eisige Aura, einst rein und strahlend, trug nun einen Hauch von Dunkelheit.
Als die Energie sich auflöste, stand Xue Muyao auf, ihre Augen leuchteten jetzt mit einem unheimlichen, überirdischen Licht. Sie war nicht mehr die Kaiserin des endlosen Schnees – sie war eine Dienerin des Chaos, gebunden an eine Kraft, die sie nicht kontrollieren konnte.
Der Schwertkämpfer wandte sich ab, seine Aufgabe war erfüllt. „Der Herr des Chaos hat Pläne für dich“, sagte er. „Enttäusche ihn nicht.“
Damit trat er zurück in den Raumriss und ließ Xue Muyao allein in den Ruinen ihres Königreichs zurück. Der Himmel über ihr begann sich zu klären, die Kreaturen des Chaos waren verschwunden, aber der Schaden war angerichtet. Das Königreich des endlosen Schnees war verwüstet, sein Volk traumatisiert und seine Kaiserin für immer verändert.
Xue Muyao stand inmitten der Trümmer, ihr Herz schwer vor Schuld und Trauer.
Sie hatte ihr Volk gerettet, aber um welchen Preis? Sie konnte die dunkle Macht in sich spüren, die sie ständig an ihre Knechtschaft erinnerte. Der Herr des Chaos besaß sie nun, und sie wusste, dass es kein Entkommen gab.
„Meister …“ Die Ältesten versammelten sich hinter ihr und sahen sie schweigend an.
Xue Muyao holte tief Luft und sagte: „Helft allen.“
Die Ältesten tauschten Blicke aus und zerstreuten sich schweigend.
Xue Muyao hob den Kopf, um zum Himmel zu schauen, und murmelte vor sich hin: „Ich kann doch nicht entkommen …?“
***
Das Goldene Qilin-Königreich.
Qi Zongwen starrte auf die Horde von Chaoswesen, die aus dem Riss im Himmel strömten. Nachdem Yun Lintians Gruppe verschwunden war, war dieses Phänomen plötzlich aufgetaucht und hatte sich über das gesamte Reich ausgebreitet.
„Meister, bitte gib uns Anweisungen“, sagte Qi Mu, der herübergekommen war, mit ernster Miene.
Auch die anderen Ältesten schauten ihn an und warteten darauf, dass Qi Zongwen etwas unternahm.
Qi Zongwen sagte nichts. Seine Gedanken rasten, als er an seine Schüler dachte, die durch Yun Lintians Hand gestorben waren. Wären sie nicht gestorben, hätten sie sich bestimmt mit diesen Kreaturen verbündet und dem Goldenen Qilin-Königreich Schaden zugefügt.
Er drehte sich zu Qi Mu um und sagte ruhig: „Benachrichtige alle. Bereitet euch auf den Kampf vor.“
„Ja!“ Qi Mu antwortete bereitwillig und begann, die Truppen zu organisieren.
„Hmm?“ Plötzlich spürte Qi Zongwen eine mächtige Aura, die er noch nie zuvor gespürt hatte und die aus dem Riss im Himmel ausging.
In diesem Moment trat langsam eine Frau aus dem Riss, gefolgt von vier Schatten-Dämonen der Generalklasse.
Wäre Yun Lintian hier gewesen, hätte er sie sofort erkannt. Es war niemand anderes als Tantai Xue!
Tantai Xue ließ ihren Blick über das grüne Land unter ihr schweifen und blieb schließlich bei Qi Zongwen hängen. „Du bist also der Goldene Qilin-Kaiser? Warum siehst du so schwach aus?“
