Xue Muyaos Augen weiteten sich, aber nicht aus Angst, sondern aus Überraschung. Anstatt zurückzuweichen, ging sie den Angriff frontal an. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks hob sie ihr Eisschwert, eine Klinge aus reinem, gefrorenem Frost, um dem herabfallenden Schwert entgegenzutreten. Die beiden Waffen prallten nicht mit einem Klirren aufeinander, sondern mit einem Geräusch, als würden tausend Glasglocken zerbrechen.
BOOM!!
Der Aufprall sandte Schockwellen durch die Luft, deren Wucht die Grundfesten des Frostfall-Palastes erschütterte. Das verzauberte Eis unter ihren Füßen barst und bildete spinnennetzartige Muster, die sich vom Aufprallpunkt aus ausbreiteten. Die Luft flimmerte und verzerrte sich durch die entfesselte Kraft.
Das gesamte Königreich der endlosen Schneefälle spürte das Beben, die Energiewelle, die sich vom Epizentrum des Zusammenpralls ausbreitete.
Eisberge bebten, Gletscher ächzten, und die wirbelnden Schneestürme, die das Reich bedeckten, hielten für einen Herzschlag inne, als hielten sie den Atem an.
Xue Muyao blieb trotz der gewaltigen Wucht des Aufpralls ruhig. Sie schwebte in der Luft, umgeben von einer kalten Brise. Ihre Augen verrieten jedoch eine Spur von Anstrengung, ein Flackern von Erschöpfung.
Der Schwertkämpfer, dessen Gesicht immer noch von seinem breitkrempigen Hut verdeckt war, zeigte keine äußeren Anzeichen von Anstrengung. Er stand so still und regungslos wie eine Statue, sein Schwert gegen das von Xue Muyao gedrückt, wobei die beiden Klingen ein Kreuz aus schimmerndem Licht und Schatten bildeten.
Einen Moment lang blieben sie in dieser angespannten Haltung stehen, zwei Gestalten von immenser Kraft, erstarrt in einem stillen Kampf. Dann stieß der Schwertkämpfer mit einer plötzlichen, fast unmerklichen Bewegung vor, seine Klinge glitt an Xue Muyaos vorbei und suchte nach einer Öffnung.
Xue Muyao reagierte sofort, ihr Eisschwert tanzte in ihrer Hand und wehrte die Klinge des Kultivierenden mit einer Reihe schneller, präziser Bewegungen ab. Funken, keine Funken aus Feuer, sondern aus reiner, kalter Energie, sprühten aus dem Kontaktpunkt und erhellten den Saal mit einem ätherischen, überirdischen Licht.
Die beiden Figuren trennten sich und umkreisten einander wie zwei Himmelskörper, die in einem Gravitationstanz gefangen waren.
Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Energie, die Überreste ihres Zusammenpralls hingen wie ein stilles Versprechen der bevorstehenden Schlacht in der Luft.
Xue Muyao, deren Haare wie ein Heiligenschein aus Frost um sie herumwirbelten, musterte ihren Gegner aufmerksam. Sie hatte unzählige Feinde bekämpft und mächtige Wesen besiegt, aber dieser Schwertkultivierende war anders. Seine Bewegungen waren fließend und doch präzise, seine Angriffe kraftvoll und doch kontrolliert, sein Auftreten ruhig und doch intensiv.
„Wer bist du?“, fragte sie erneut, ihre Stimme hallte durch die nun stille Halle. „Du bist eindeutig nicht aus dem Reich des Chaos. Solche Fähigkeiten mit dem Schwert … die gehören nicht hierher.“
Der Schwertkämpfer blieb still, seine Gestalt regungslos und unbeweglich. Er neigte leicht den Kopf, als würde er über ihre Worte nachdenken, dann griff er mit einer schnellen, fast unmerklichen Bewegung an.
Rippp-
Sein Schwert bewegte sich wie ein silberner Blitz, eine verschwommene Bewegung, die die Luft selbst zu zerschneiden schien. Xue Muyao reagierte blitzschnell und hob ihr Eisschwert, um seinen Angriff abzuwehren.
BANG!
Die beiden Klingen prallten erneut aufeinander, und der Klang hallte durch den Saal, eine Symphonie aus Eis und Stahl.
Der Kampf ging weiter, noch intensiver und heftiger als zuvor. Der Schwertkämpfer setzte seinen Angriff fort, seine Bewegungen waren unerbittlich, sein Schwert ein Wirbelwind tödlicher Kraft. Xue Muyao, deren Augen vor Kampfeslust brannten, begegnete seinen Angriffen mit gleicher Leidenschaft.
Sie zauberte Eiswände, die aber von der Klinge des Kultivierenden zerschmettert wurden. Sie entfesselte Stürme aus messerscharfen Eissplittern, aber der Kultivierende tanzte durch sie hindurch, seine Bewegungen flüssig und präzise, sein Schwert wehrte die Splitter mühelos ab.
Sie beschwor Eiskreaturen, Bestien, die aus der Essenz des Winters entstanden waren, aber der Kultivierende erledigte sie mit schnellen, entschlossenen Hieben, wobei sein Schwert ihre eisigen Körper durchschlug, als wären sie aus Luft.
Der Frostfall-Palast, einst ein Ort von ruhiger Schönheit, trug nun die Narben ihres Kampfes. Der Boden war mit Eissplittern übersät, die Wände waren rissig und zerkratzt, die Luft war dick von den Resten ihrer Kräfte.
Trotz ihrer immensen Kraft befand sich Xue Muyao in der Defensive. Die Angriffe des Schwertkämpfers waren unerbittlich, seine Bewegungen unvorhersehbar, seine Fähigkeiten unübertroffen. Sie war die Kaiserin des endlosen Schnees, Herrscherin über ein riesiges Königreich, Besitzerin immenser Macht, und doch wurde sie von diesem stillen, rätselhaften Krieger an ihre Grenzen gebracht.
Der Schwertkämpfer rückte unerbittlich vor, eine Stahlsturm, der kein Ende zu nehmen schien.
Xue Muyao, deren eisiger Atem in der kalten Luft dampfte, musste ständig reagieren, parieren und ausweichen, ihre Bewegungen getrieben von Instinkt und jahrelangem Training.
Bang!
Ein besonders schneller und kraftvoller Schlag des Kultivierenden zwang Xue Muyao zurück, ihre Verteidigung war für einen Moment durchbrochen. Der Kultivierende nutzte seinen Vorteil, sein Schwert bewegte sich wie eine silberne Schlange und schoss mit tödlicher Absicht auf sie zu.
Xue Muyao riss die Augen auf, hob schnell die Hand und beschwor einen Eisschild herbei, gerade als das Schwert des Kultivierenden sie erreichte. Die Klinge traf auf den Schild, und der Aufprall ließ die eisige Oberfläche erzittern. Risse bildeten sich und breiteten sich wie ein Spinnennetz von der Aufprallstelle aus, drohend, unter der Wucht des Schlags zu zerbrechen.
BOOM!!
„Ugh!“
Mit einem Grunzen der Anstrengung drückte Xue Muyao zurück und konzentrierte mehr von ihrer Kraft auf den Schild. Das Eis hielt, aber nur knapp. Sie konnte die Kälte durchdringen spüren, die ihre Finger betäubte und sie schmerzlich an ihre Verletzlichkeit erinnerte.
Der Schwertkämpfer, dessen Gesicht immer noch unter seiner Kapuze verborgen war, gab nicht nach. Er setzte seinen Angriff fort, sein Schwert schlug unerbittlich gegen ihre Verteidigung. Xue Muyao, die nur noch keuchend nach Luft schnappte, wurde Schritt für Schritt zurückgedrängt, bis sie den Rand der Plattform erreichte.
Dann, mit einer plötzlichen, unerwarteten Drehung seines Handgelenks, änderte der Schwertkämpfer den Winkel seines Angriffs. Seine Klinge glitt an ihrem Eisschild vorbei, die Schneide streifte ihren Arm und hinterließ eine blutrote Spur.
Xue Muyao stieß einen Schmerzensschrei aus, ihre Augen blitzten vor Wut und Überraschung. Eine dünne Blutlinie zeichnete sich auf ihrem Arm ab, deutlich sichtbar auf ihrer blassen Haut und dem Weiß ihrer Robe.
Der Schwertkämpfer hielt inne, seine Klinge schwebte nur wenige Zentimeter von ihrer Kehle entfernt in der Luft.
Xue Muyao starrte mit klopfendem Herzen zu ihm hinauf, ihr Blick war auf ihn geheftet, während sie versuchte, seine Absichten zu ergründen.
„Gib auf“, sagte der Schwertkämpfer, und seine Worte hallten durch die stille Halle. „Schwöre dem Herrn des Chaos die Treue. Es ist der einzige Weg.“
