Qi Zongwens Worte hingen in der Luft, ein zerbrechlicher Schutzschild gegen den Sturm von Yun Lintians Kraft. Aber noch bevor der letzte Laut verklungen war, brach ein blendendes Licht aus Yun Lintians Hand hervor. Es bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die jedes Verständnis überstieg, einer Geschwindigkeit, die Zeit und Raum lächerlich machte.
BOOM!!
Qi Zongwen, obwohl er der Goldene Qilin-Kaiser war, obwohl er jahrhundertelang trainiert hatte, obwohl er die Gesetze des Universums beherrschte, war völlig unvorbereitet. Er hatte keine Zeit zu reagieren, keine Zeit, sich zu verteidigen, keine Zeit, auch nur zu begreifen, was geschah.
Das Licht traf die drei Chaosritter – Qi Lang, Qi Han und Qi Jue – und es folgte eine ohrenbetäubende Explosion.
Im nächsten Moment waren sie verschwunden. Nicht tot, nicht aufgelöst, sondern völlig vernichtet. Ihre Körper, ihre Seelen, ihre gesamte Existenz waren zu Nichts geworden, als hätten sie nie existiert.
Das Licht verblasste und hinterließ eine hallende Stille. Die prächtige Kammer, die einst von Kampfgeräuschen, dem Aufprall von Energien und den Schreien der Gefallenen erfüllt war, war nun unheimlich still.
Das einzige Geräusch war das leise, fast unhörbare Summen der Restenergie, ein schwaches Flüstern der Kraft, die gerade entfesselt worden war.
Qi Zongwen stand wie erstarrt da, seine Augen weit aufgerissen vor Schock, sein Verstand kämpfte darum, zu begreifen, was gerade passiert war. Er hatte unzählige Schlachten gesehen, unvorstellbare Machtdemonstrationen miterlebt, aber so etwas hatte er noch nie gesehen. Er hatte noch nie eine so absolute, so vollständige, so vernichtende Kraft gesehen.
Langsam wandte er seinen Blick zu Yun Lintian, dessen goldene Augen, die normalerweise von Weisheit und Autorität erfüllt waren, nun von Wut und Ernst getrübt waren.
Yun Lintian erwiderte seinen Blick, seine Miene ruhig, seine Augen emotionslos. In seinem Blick lag weder Triumph noch Befriedigung oder Reue. Es war nur kalte, harte Entschlossenheit zu sehen, ein stilles Versprechen des Schicksals, das alle erwartete, die sich ihm widersetzten.
Die Stille zog sich hin, jeder Augenblick schwerer als der vorherige. Die Luft knisterte vor unausgesprochener Spannung, ein stiller Willenskampf zwischen zwei der mächtigsten Wesen des Reiches.
Schließlich brach Qi Zongwen das Schweigen, seine Stimme leise, sein Tonfall von einer Mischung aus Wut und Autorität geprägt. „Sie sind meine Schüler“, sagte er mit kalter Stimme. „Warum hast du sie getötet?“
Yun Lintian blieb ausdruckslos. Er neigte nur den Kopf, als würde er über die Frage nachdenken, dann antwortete er mit ruhiger Stimme und sachlichem Tonfall. „Hast du nicht bemerkt, wie sie sich verändert haben, nachdem sie aus dem Zufluchtsort zurückgekehrt sind?“
Qi Zongwen kniff die Augen zusammen. Natürlich hatte er es bemerkt. Er hatte die dunkle, chaotische Energie gespürt, die jetzt von ihnen ausging. Er hatte die subtilen Veränderungen in ihrem Verhalten gesehen, die Kälte in ihren Augen, die Rücksichtslosigkeit in ihren Handlungen.
Aber er hatte beschlossen, es zu ignorieren, es als Nebeneffekt ihrer Ausbildung abzutun, als vorübergehende Phase, die sie irgendwann überwinden würden.
Außerdem brauchte das Goldene Qilin-Königreich mächtige Generäle. Qi Zongwen wollte sie nicht einfach so entlassen, denn sie hatten noch mehr zu bieten.
„Sie …“, begann er, aber seine Stimme stockte. Er konnte sich nicht dazu bringen, sie zu verteidigen, nicht nach dem, was er gerade gesehen hatte.
Yun Lintian fuhr mit leiser, aber fester Stimme fort: „Sie waren nicht mehr deine Schüler. Sie waren Marionetten des Herrn des Chaos, Werkzeuge seines dunklen Willens. Sie hatten sich dem Chaos verschrieben, ihre Menschlichkeit aufgegeben und waren zu einer Bedrohung für alles geworden, was uns lieb und teuer ist.“
Er hielt inne, sein Blick war durchdringend, seine Worte schwer von der Last der Wahrheit. „Ich habe getan, was getan werden musste. Ich habe getan, was du hättest tun sollen.“
Qi Zongwen zuckte zusammen, als hätte ihn ein Schlag getroffen. Er wusste, dass Yun Lintian Recht hatte.
Er öffnete den Mund, um zu sprechen, um zu argumentieren, um seine Handlungen zu verteidigen, aber es kamen keine Worte heraus. Er stand einfach nur da, ein mächtiger Kaiser, eine legendäre Gestalt, reduziert auf einen gebrochenen, besiegten alten
Mann.
Yun Lintian sah ihn noch einen Moment lang an, dann drehte er sich um und ging weg. Er hatte keine Zeit für so etwas.
Als Yun Lintian ging, kam Qi Gang herüber und sah Qi Zongwen tief an.
„Es scheint, als seist du nicht der Dunkelheit verfallen, wie wir erwartet hatten“, sagte er ruhig.
Qi Zongwen sah ihn an und fragte: „Was genau geht hier vor sich?“
Qi Gang seufzte, ein tiefer, müder Seufzer, der das Gewicht der Jahrhunderte zu tragen schien.
Er bedeutete Qi Zongwen, ihm zu folgen, und gemeinsam gingen sie zu einem abgelegeneren Teil des Palastes, weit weg von den Nachhall der brutalen Auseinandersetzung.
Qi Gangs goldene Augen, die denen von Qi Zongwen so ähnlich waren, ruhten auf dem Gesicht des Kaisers und suchten nach Anzeichen von Täuschung, nach einem Hinweis auf die Dunkelheit, die seine Schüler verschlungen hatte.
„Der Herr des Chaos“, fuhr Qi Gang fort, seine Stimme fast zu einem Flüstern gesenkt, „strebt nicht nach Frieden, wie viele glauben. Seine Ambitionen sind weitaus … höher, wenn man das so sagen kann. Er will das Universum nach seinem eigenen Bild neu erschaffen, die derzeitige Ordnung zerstören und durch eine eigene ersetzen.“
Qi Zongwen runzelte die Stirn und versuchte, die Tragweite dieser Behauptung zu begreifen. „Das Universum neu erschaffen? Das ist … absurd. Selbst die Urgötter könnten so etwas nicht schaffen.“
Qi Gang nickte mit grimmiger Miene. „Das stimmt. Aber der Herr des Chaos ist nicht wie die Urgötter. Er ist etwas … anderes. Das solltest du dir besser bewusst machen.“
Er sah Qi Zongwen direkt an, sein Blick war durchdringend. „Und du, als einer der sechs Regenten, wirst unweigerlich gezwungen sein, eine Entscheidung zu treffen. Wirst du dich auf die Seite des Herrn des Chaos stellen und ihm helfen, diese neue Ära des Chaos einzuläuten? Oder wirst du dich ihm widersetzen und dafür kämpfen, die Welt, wie wir sie kennen, zu bewahren?“
Qi Zongwen wich zurück, als hätte ihn ein Schlag getroffen.
„Ich würde niemals freiwillig einem solchen Wesen dienen“, erklärte er mit empörter Stimme. „Meine Loyalität gilt dem Goldenen Qilin-Königreich und meinem Volk.“
Qi Gang musterte ihn einen langen Moment lang, dann nickte er langsam. „Ich glaube dir“, sagte er. „Aber Loyalität kann eine wankelmütige Sache sein. Sie kann verdreht, manipuliert und korrumpiert werden. Der Herr des Chaos ist ein Meister darin.
Er bietet Macht, verspricht eine neue Welt, eine Welt frei von den Zwängen der alten Ordnung. Das ist ein verlockendes Angebot, besonders für diejenigen, die sich ungerecht behandelt fühlen oder glauben, dass sie mehr verdienen, als sie haben.“
Er hielt inne und ließ seine Worte wirken. „Ich habe dich nicht ausgewählt, um meine Blutlinie fortzuführen, weil ich keine andere Wahl hatte, sondern weil ich dich für würdig hielt … Enttäusche mich nicht.“
